– Мамо, що ти з ним колотишся, він тобі ніхто, чужий син! Ти б так Микиті з Кирилом рада була, – дочка невдоволено відвернулася, кидаючи у відро свіжовириту картоплю. Картоплини глухо стукали об залізо, з невдоволенням укладаючись на дно.

– Чужих дітей не буває, Асю, – сухо відповіла мати, намагаючись не показати своє роздратування.

Тетяна Миколаївна взялася за вила, різко встромила їх у суху землю і потягла держак до себе. Невеликі жовті кульки відразу з’явилися з-під землі.

– І речі, будь ласка, не віддавай йому наші, може, я третього на світ приведу.

Мати посміхнулася:

– Ти третього? Шкода ганчірок?

– Шкода! У нього є родичі. Батько навіть є. Я ці ганчірки своїми руками заробила, не спала, Миколку в ясла здала, йому двох ще не було. А ти!

Дочка підскочила і, кинувши картоплю у відро, кинулася до хати. Тетяна Миколаївна застромила вила в землю і, упершись у них руками, важко зітхнула.

Дочка ревнувала, злилася, намагаючись обдурити матір, а вона не хотіла цього чути. За три роки самотнього життя тут у селищі, мати прикипіла до сусідського хлопця так, що вже не уявляла жодного дня без нього.

– А мій велосипед де? – закричала Настя, вискочивши на ґанок. – Цьому віддала?

Мати не стрималася, посміхнулася і повільно підійшла до дочки.

– Цьому дала, цьому дала, а цій не дала! Ось такі справи! У сараї вже чотири роки твій велосипед, ще батько його туди прибрав.

Дочка, нічого не відповівши, пішла назад у будинок, грюкнувши дверима.

– У самої діти, а все туди ж ревнує!

Мати обернулася і подивилася на сусідську ділянку, їй дуже не хотілося, щоб Данило почув цю розмову, але хлопчика ніде не було видно.

Нічого такого, за що Тетяні Миколаївні було б соромно перед дочкою чи власними онуками, вона не робила.

Просто передавала свій життєвий досвід тому, хто його приймав, не відмовляла, намагалася бути потрібна. Все зрослося само.

Дочка розлучилася, а назад до батьків у селище не поїхала, лишилась у місті з двома дітьми. Потім чоловіка у Тетяни Миколаївни не стало, – все одна, та одна. А тут у сусідів трапилось лихо.

У лазні разом з недолугими батьками вчаділа молода сусідка Світлана, недолугими були, так і пішли. І залишився хлопчик із батьком. Але з таким батьком, що сирітка.

У селі з роботою важко, за будь-яку люди хапаються. Піде вранці батько, розбудить Данила, а коли ввечері повертається, він зазвичай вже спить.

Ось і вийшло, що дві самотні людини стали одна одній близькими. Що сам прийде хлопчик запитає, що вона йому порадить, навчить. Звело життя.

Настя у матері бувала рідко. Зазвичай приїжджала по овочі, фрукти, які вирощувала мати, та допомагала їй по будинку, по городу. Внуків привозила також не часто. Ще рідше, ніж відвідувала сама.

Сама Тетяна Миколаївна в гості до дочки не напрошувалася, як сніг на голову не приїжджала. Розуміла, що якщо буде дочка не рада приїзду, то доведеться відразу поїхати.

А мотатися туди-сюди, їй не хотілося. Знала мати, що важко дочці одній виховувати дітей, тож намагалася допомагати, чим могла.

– Привезла б хлопчаків, скоро літні канікули закінчаться, хай повітрям подихають, овочів та ягід порвуть із грядок…

Мати хотіла ще видати якийсь аргумент, але дочка зненацька відповіла:

– А давай, добре. У неділю і привезу, у мене наступний тиждень перед відпусткою дуже завантажений буде, мені ніколи з ними сидіти, а ти якраз удома.

Тетяна Миколаївна такого повороту не очікувала, але відмовлятися від своїх слів не стала.

У неділю на першому автобусі з міста приїхала дочка з синами. Зворотний автобус від’їжджав за пів години, тож бабуся з онуками вирушили додому, а Настя назад до міста.

Тетяна Миколаївна своєю вулицею йшла не швидко, як завжди. Хлопчики десяти та тринадцяти років плелися поруч із бабусею, зі значними рюкзаками за спиною.

Старший, невдоволено уткнувшись у телефон, не звертав уваги на те, що відбувається навколо, а молодший з цікавістю розглядав будинки вздовж вулиці.

Сусідки виглядали у вікна, Тетяна Миколаївна їм махала рукою.

“Мовляв, ось, онуки приїхали”.

З тими сусідами, що у своїх палісадниках чи городах працювали, сусідка голосно віталася. Хвалилася.

Данило стояв біля крана літнього водопроводу на городі Тетяни Миколаївни й щось крутив гайковим ключем.

– Даня, що, знову зірвало?

– Ага, – діловито відповів хлопчик, відклавши ключ. – Міняти все ж таки треба.

– Треба. Куплю на тижні, ось з онуками й поміняєте. Знайомся.

Данило одразу обернувся, підвівся з колін, витер руки об штани й підійшов до хлопчиків.

Обидва онуки Тетяни Миколаївни виглядали більшими за одинадцятирічного Данила, круглішими. Даня відразу простяг руку молодшому онукові сусідки, що стояв ближче і представився:

– Даня.

– Кирило, – відповів хлопчик і потиснув руку у відповідь.

– Даня, – простяг він руку старшому братові.

– Микита, – відповів той.

– Я тут живу, – кивнув він у бік сусіднього будинку. – Якщо що, свистіть. Або он, – вказав він на паркан, в одній із частин якого не було кількох штахетин, – приходьте.

Бабуся покликала всіх до хати.

– Ходімо.

Вона підштовхнула до ґанку й Данила.

Тетяна Миколаївна швидко почала збирати на стіл їжу, поки хлопчики вмивалися і розсаджувалися. Відразу з’явилися три кухлі, чай, банки та розетки з варенням, медом, тарілка з млинцями.

З невеликого тазика, з гіркою заповненого пиріжками, бабуся зняла рушник, Даня посміхнувся.

– Я не буду смажене, – сказав Кирило і подивився на бабусю. – У мене печія.

– Від моїх пиріжків та млинців не буде, – вона лагідно посміхнулася. – Вони ж не куплені.

Кирило глянув на брата. А Даня із задоволенням узяв пиріг із тазика.

– Баба Таня, а ковбаси нема? Я теж пиріжки не хочу, – зморщився старший онук.

– Ні, нема. Не купувала. Ковбасу ви й в місті поїсте, я вирішила приготувати те, що вмію.

– Я не голодний. Микита пішов у кімнату і плюхнувся на диван.

Він відчинив рюкзак, дістав із нього упаковку з чипсами й захрумтів.

Кирило озирнувся, бабуся теж подивилася в кімнату, а Даня швидко допив кухоль чаю, запитав, чи можна взяти пиріг із собою, і, отримавши схвальний кивок, одразу пішов.

Тетяна Миколаївна зітхнула, накрила тазик із пиріжками рушником, прибрала банки з варенням зі столу, та пройшла до кімнати.

– Ці сухарі твої, це ж не їжа.

– Я, правда, не хочу пирогів, бабу. І скажи, чого цей малий теж за стіл сів?

– Це не малий, а Данило. Гостей заведено запрошувати до столу. Будь-яка інша людина прийшла б, я і її посадила б за стіл.

Тетяні Миколаївні від такої невихованості онуків стало сумно. Вона відразу вийшла на город, щоб заспокоїтися.

Данило пропалював кущі, що ростуть біля паркану з іншого боку від неї. Тетяна Миколаївна зітхнула. Як вона завжди мріяла, щоб онуки все літо проводили в неї, а тепер зрозуміла:

– Занадто різні, і підлаштовуватися не хочеться, та й відбити бажання приїжджати також.

Увечері Тетяна Миколаївна запропонувала онукам допомогти їй на городі. Роботу можна було вибрати: поливати, полоти.

Микита вийшов на ґанок, сів і знову уткнувся у телефон. Кирило сів поруч, але телефон сховав у кишеню.

– Бабуся, ми відпочивати приїхали, а не працювати, – сказав Кирило і подивився на брата.

– Ясно. Ну, відпочивайте, – зачерпуючи воду з бочки в лійку, тільки й сказала жінка.

– Де річка? Мама сказала, можна буде сходити, – запитав старший онук, не відриваючись від телефону.

– Сходіть, вона зараз мілка, купатись не вийде. До кінця нашої вулиці, а там її вже видно. Даню попросили б зводити вас, він із задоволенням.

Хлопчики пішли, а Тетяна Миколаївна стала поливати посадки. Данило метушився у себе на городі, постійно поглядаючи на ділянку сусідів.

– Тетяно Миколаївно, – Даня кликав сусідку тільки на ім’я по батькові, виявляючи повагу. – А ваші онуки де?

– А на річку пішли мої помічники, втомилися відпочивати вже.

Даня несподівано насупився, швидко прибрав лійку та шланг і побіг надвір. До річки він біг так швидко, як міг.

За кілька метрів до потрібного місця перейшов на крок, щоб заспокоїти дихання. Гул і сміх було чути вже тут. Данило кілька разів зупинявся, глибоко вдихав і видихав. Натовп підлітків реготав, щось кричав.

– Приїхали купатися, то купайтеся, – штовхав у воду найдоросліший з хлопців Микиту та Кирила.

Вони підіймалися з мілкої річечки, перемазані мулом, і намагалися вибратися на берег, але їм не давали це зробити інші хлопці.

– Що тут? – Данило крикнув у все горло. Дайте подивитись. Хоча те, що відбувалося, він чудово бачив. – А-а-а, от ви нелюди! Хлопці до вас у гості приїхали, а ви! Вилазьте, вилазьте. Не чіпати нікому!

– О. Даня, привіт. Хто це? Ти їх знаєш?

– Хто-хто? А яка різниця хто? Гості це! А до гостей потрібно лише по-доброму. Сусідки моєї Тетяни Миколаївни онуки.

– Ясно. Гості. Це зрозуміло. Чого мовчать? Ми ж їх прямо запитали, звідки вони. А ці дві риби мовчать. Ну, ми їх і відправили плавати, раз риби.

– Костю, не психуй. Свої вони.

Хлопці у селі Даню поважали. Він ходив у шкільний гурток, який вів учитель фізики, і тепер міг лагодити дрібну апаратуру, міг щось запаяти. І взагалі, здатний до техніки виявився хлопчик.

– Ходімо додому, – кивнув у бік села Данило. Микита та Кирило слухняно вилізли на берег і пішли попереду. Даня за ними.

– Що, мене не могли дочекатися? Разом би сходили, я б все вам показав.

– Що чекати, ми самі дорослі, – огризнувся старший онук.

– Бачу, – Даня замотав головою. – Бабусі вашій тепер воду в лазню тягати, топити її. Стільки з вами мороки! Прати манатки ваші міські.

– А тобі яка справа? Вона наша бабуся, не твоя.

Данило навіть зупинився.

– Вона мені навіть не як бабуся, а як мати! Не розумієте ви! Вона втомлюється, а ви їй не допомогли, та ще й роботи підкинули. Самі носитимете воду, піч покажу, як топити.

– Чого це самі. І чому вона тобі, як мати?

– А моєї не стало, коли я був у першому класі. Тож Тетяна Миколаївна мені замість матері стала. Не жаліла, не берегла, а всьому навчила. Від городу, до приготування.

– Штопати можу, розсаду сам вирощую, вікна мию, підлогу. Не пропаду тепер. А ви? Бачив я, – сам відповів Даня на своє ж запитання. – Навіть розмови не потягли.

Їх було багато, – втрутився Кирило.

– Багато і що? Вони ж не винні. Потрібно знати, з якими говорити треба, а від яких тікати. Що там у вашому місті не навчають такого?

– Ні, хором відповіли брати.

– Зрозуміло, в телефонах сидите весь час, ніколи вуличного життя понюхати. Навчу. На скільки ви тут?

– Як піде.

– Добре піде.

Тетяна Миколаївна, побачивши онуків, тільки схопилася за серце.

– Нічого. Самі купалися, самі лазню потоплять, – заспокоїв Даня жінку.

Він чудово розподілив обов’язки між хлопцями, керував і відразу допомагав. Ось уже й з’явився димок над лазнею, в тазах лежав брудний одяг, чекаючи на прання.

– Що час гаяти до вечері, город поливати будемо, я не все ще зробив. Покажу, як лити – де під корінь, а де можна і зверху. Тут справа тонка, знати треба, – підморгнув Даня, точно так, як це робила Тетяна Миколаївна.

Пізно ввечері сиділи під яблунею всі вчотирьох і пили чай. Кирило і Микита уплітали за обидві щоки пиріжки ті самі, які ще вдень не хотіли, прикушували огірками, зірваними з грядки.

Даня сміявся:

– Тетяно Миколаївно. Вони помідори ріжуть! Помідори потрібно їсти лише так!

Данило взяв найбільший плід із тарілки, та відкусив його. Потім посипав крупною сіллю і знову відкусив. Сік потік йому на футболку.

– О-о-о, ось це смакота!

Розійшлися, коли Данила батько покликав додому.

– О, батько приїхав. Я додому, бувайте. Завтра навчу, як за кроликами доглядати. Приходьте.

У Микити з Кирилом очі навіть спалахнули. Одна справа – кроликів по телевізору бачити, або в зоопарку годувати, а інша – доглядати.

Тетяна Миколаївна дедалі більше мовчала. Тут, виявилося, теж потрібний правильний підхід. Нехай і через Данила. Отримала вона онуків, допомогу та увагу.

Виїжджати додому хлопчики не хотіли. Загоріли, схудли, сил набралися й вітамінів. А скільки потрібного і корисного дізналися, бабусі допомогли в міру своїх сил.

Проводили на автобус Кирила та Микиту бабуся та Даня. Назад йшли мовчки, кожен про своє думав.

Вже біля воріт його будинку Тетяна Миколаївна зупинилася і раптом сказала:

– Дякую!

І в цьому слові поєдналося все: і її ставлення до цього хлопчика, і її ніжність, і подяка, і кохання. І він зрозумів це. За інтонацією, за виразом обличчя. Усміхнувся.

– Піду поливати, – переклала тему Тетяна Миколаївна.

Даня зупинився.

– До ночі дощ буде хороший, я не поливатиму, – сказав хлопчик і пішов до ґанку.

Тетяна Миколаївна приклала долоню до чола й озирнулася. Ні хмарки. Вирішила, що Даня помилився, пішла поливати.

А вночі пішов дощ. Гарний, сильний. Земля швидко насочилася, і в повітрі завис запах свіжості.

Тетяна Миколаївна не могла дочекатися ранку, щоб спитати Данила, звідки він дізнався про дощ, за якою прикметою. По телевізору вона дивилася прогноз, дощ не обіцяли.

Даня посміхнувся і дістав телефон із кишені.

– Точний прогноз подивився в телефоні. Саме нас краєм і прихопив дощ.

Тетяна Миколаївна посміхнулася. Молодість! І їй є чому в нього повчитися, не тільки передавати свої знання, та вміння. Ось так!

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.