— Сподіваюся, це дурний жарт, Романе? — Тамара Михайлівна відсунула убік чашку з недопитою кавою, пильно дивлячись на сина.

– Ні, мамо. Я одружуся з Настою, — спокійно відповів Роман, продовжуючи переглядати документи на ноутбуці.

Сонячне світло заливало простору кухню у квартирі Тамари Михайлівни. Великі французькі вікна, дорогі меблі, італійський кавовий сервіз — все говорило про достаток та становище господині вдома.

— Але як Вікторія? Дочка моєї подруги Олени Сергіївни? Ми ж домовились!

– Ні, мамо. Це ти домовилась. Без мене, — Роман зачинив ноутбук. — Я ніколи не давав згоди на шлюб із Вікторією.

Тамара Михайлівна підвелася з-за столу. Її ідеальне укладання і дорогий костюм складали разючий контраст із домашнім одягом сина.

— Слухай, синку. Вікторія – чудова партія. Вона з доброї родини, здобула освіту в Лондоні, її батько — власник будівельної компанії.

– І що? Мені має бути до цього справа?

– Звичайно! Ти директор великої фірми. Такий шлюб зміцнив би твої позиції у бізнесі.

Роман усміхнувся:

— Мамо, ми живемо у двадцять першому столітті. Я не збираюся одружуватися за розрахунком.

— А ця твоя… Настя? Хто вона така? — Тамара Михайлівна вимовила ім’я майбутньої невістки з явною зневагою. — Звичайна офісна робітниця? Без зв’язків, без грошей, без становища у суспільстві?

— Вона розумна, добра і любить мене. Цього достатньо.

— Чи достатньо? — Тамара Михайлівна сплеснула руками. – Ти у своєму розумі? Вона ж полює за твоїми грошима!

Роман різко підвівся:

– Припини! Настя навіть не знала, хто я коли ми познайомилися. Вона три місяці вважала мене звичайним менеджером.

— І ти віриш у це? — зневажливо чмихнула мати. – Наївний хлопчик! Вона все чудово знала та розіграла виставу.

– Мамо, зупинись. Я не дозволю тобі ображати мою майбутню дружину.

Тамара Михайлівна підійшла до вікна. За склом виднілося доглянуте подвір’я елітного житлового комплексу.

— Знаєш, скільки сил я витратила, щоб вивести тебе в люди?

– Домовляй, мамо. Якийсь кого? — у голосі Романа залунав метал.

— Злидні! – виплюнула Тамара Михайлівна. – Ти мені більше не син! Я тебе виховувала не для того, щоб ти одружився з цією злиднями!

— От і чудово, — спокійно відповів Роман.

– Яке весілля? Не буде жодного весілля! Я не дозволю!

— Ти нічого не можеш дозволити чи заборонити. Я доросла людина і сама приймаю рішення.

— Тоді забудь про мою допомогу!

— Дякую, що нагадала. Завтра розірву всі контракти з компаніями твоїх знайомих. Не хочу бути зобов’язаним.

Тамара Михайлівна зблідла:

– Ти не посмієш! Це ж удар по бізнесу!

– Посмію. У мене достатньо інших партнерів. А тепер вибач, мені час. Потрібно зустріти Настю із роботи.

Роман зібрав речі та попрямував до виходу. Біля дверей обернувся:

— І так, мамо. Навіть не намагайся шукати на неї компромат або чутки.

Тамара Михайлівна залишилася сама на своїй ідеальній кухні. Її план валився на очах. Стільки років підготовки, стільки комбінацій — і все марно через якесь дівчисько з простої родини.

— Нічого, — прошепотіла вона. – Це ще не кінець. Я маю інші способи вплинути на ситуацію.

Тамара Михайлівна сиділа у улюбленому ресторані з подругою Оленою Сергіївною, матір’ю тієї самої Вікторії, на яку вона покладала такі надії.

— Уявляєш, ця дівчина навіть не захотіла знайомитись зі мною, — Олена Сергіївна поправила перлове кольє. — Коли я зустріла їх у торговому центрі, вона просто кивнула і відвернулася.

— Жодного виховання, — підтакнула Тамара Михайлівна. — Знаєш, адже вона працює звичайним менеджером у якійсь там незрозумілій компанії. Навіть не керівник відділу.

— О боже! — Олена Сергіївна картинно закотила очі. — І Роман справді збирається з нею одружитися?

— Уяви собі. Вже призначили дату. За місяць.

У ресторані грала приємна музика, офіціанти безшумно ковзали між столиками. За сусіднім столом розташувалася компанія бізнесменів, серед яких Тамара Михайлівна дізналася про кількох партнерів сина.

— До речі,— понизила голос Олена Сергіївна,— ти чула, що розповідають про твою майбутню невістку?

– Ні, а що? — Тамара Михайлівна подалася вперед.

— Кажуть, вона крутила роман із одруженим начальником на колишній роботі. Тож і звільнилася.

– Ось як? — очі Тамари Михайлівни блиснули. – Цікаво…

– І це не все. Моя племінниця працює у тому ж бізнес-центрі. Каже, бачила твою Настю у ресторані з якимсь чоловіком. І це було зовсім недавно.

Тамара Михайлівна дістала телефон:

— Треба, щоб про це довідалися потрібні люди.

За тиждень чутки поповзли по всьому місту. Ділові партнери почали натякати Роману про «сумнівну репутацію» його нареченої. Анонімні доброзичливці надсилали фотографії Насті з колегами, зняті здалеку та під вдалим ракурсом, що створює двозначне враження.

Але реакція Романа виявилася несподіваною. Він не тільки не повірив пліткам, а й почав методично з’ясовувати їхні джерела.

— Мамо, — зателефонував він одного вечора. — Передай своїй подрузі Олені Сергіївні, що якщо її племінниця не перестане стежити за моєю нареченою, я подам заяву про переслідування.

– Який жах! — вигукнула Тамара Михайлівна. — Як ти можеш звинувачувати шановних людей?

– Я не звинувачую. Я маю докази. І ще. Я знаю, що це ти поширюєш брудні чутки про Насту.

— Схаменись! Я просто намагаюся розкрити тобі очі!

— Ні, мамо. Ти намагаєшся зруйнувати мої стосунки з коханою людиною.

— Вона тебе зачарувала! — вигукнула Тамара Михайлівна. – Ти не бачиш очевидного!

— Бачу, мамо. Бачу, як ти намагаєшся контролювати моє життя. Але цьому настав кінець.

Тамара Михайлівна в безсилій люті жбурнула телефон на диван. Її план знову провалився. Але в неї залишався ще один козир.

— Добре, — пробурмотіла вона. — Прийде діяти інакше. Я запрошу всіх на сімейну вечерю. Нехай усі побачать, хто вона така насправді.

Вона дістала телефонну книжку і почала обдзвонювати родичів. У її голові вже дозрів план того, як вона виведе самозванку на чисту воду.

А в цей час Роман та Настя сиділи у затишному кафе, обговорюючи майбутнє весілля. Вони не підозрювали, який сюрприз готує їм Тамара Михайлівна.

Вітальня у квартирі Тамари Михайлівни була заповнена родичами та близькими друзями родини. Вишукане сервірування столу, дороге вино, бездоганно приготовлені страви – господиня будинку постаралася створити атмосферу великосвітського прийому.

Роман та Настя з’явилися останніми. Настя виглядала елегантно у простій синій сукні, але Тамара Михайлівна одразу відзначила відсутність брендових речей.

— А ось і наша майбутня наречена, — сказала Тамара Михайлівна. — Проходьте, сідайте. До речі, Насте, а чому без прикрас? У нашій сім’ї прийнято з’являтися на прийомах із родинними коштовностями.

— Я не маю фамільних коштовностей, Тамара Михайлівно, — спокійно відповіла Настя.

— Ага, зовсім забула. Які тут коштовності…

Роман напружився, але промовчав. Гості почали сідати за столом. Тамара Михайлівна навмисно посадила Настю поряд із Вікторією, яка демонстративно виправляла діамантові сережки.

— Насте, розкажіть, де ви працюєте? – поцікавилася тітка Романа.

– Я менеджер у торговій компанії.

– Просто менеджер? – Здивувалася Вікторія. — А я думала, ви обіймаєте якусь серйозну посаду.

— Робота менеджера цілком серйозна, — відповів Роман.

— Звичайно, звичайно, — усміхнулася Тамара Михайлівна. — Але погодься, синку, для дружини директора великої компанії це дещо… незвичайно.

– А що незвичайного? – Запитала Настя. – Я люблю свою роботу.

— Бачите, люба, — втрутилася Олена Сергіївна, — у нашому колі дружини займаються благодійністю, організовують прийоми, беруть участь у світському житті.

— А я волію бути незалежною, — твердо відповіла Настя.

– Незалежною? — засміялася Тамара Михайлівна. — Від зарплати п’ятдесят тисяч? Чи від мого сина, який оплачує твої рахунки?

– Мамо! — різко промовив Роман.

– Що “мама”? Я говорю те, що думають усі присутні! Ця дівчина явно полює за твоїми грошима!

— А ви, Тамаро Михайлівно, явно полюєте за моєю репутацією, — спокійно парирувала Настя. — Я знаю про всі ваші інтриги та чутки.

У кімнаті встановилася напружена атмосфера. Гості перестали їсти, спостерігаючи за сценою, що розгорнулася.

— Ти звинувачуєш мене? — обурилася Тамара Михайлівна.

— Ні, я просто констатую факт. Як і те, що ваші спроби зруйнувати наші стосунки із Романом лише зміцнюють їх.

– Рома! — вигукнула Тамара Михайлівна. — Ти дозволиш їй так розмовляти зі мною?

– Так, мамо. Тому що Настя має рацію. Всі твої інтриги, стеження, плітки – це просто низько.

– Низько? — Тамара Михайлівна встала з-за столу. — Низько те, що якась пройдисвіт руйнує нашу родину!

– Ні, мамо. Сім’ю руйнуєш ти. Своїми діями, своєю зарозумілістю, своїм бажанням все контролювати.

— Он із мого будинку! – Закричала Тамара Михайлівна. – Обидва! І можеш забути про спадщину!

— Дякую за вечерю, — Настя підвелася з-за столу. — Було дуже… пізнавально.

Роман узяв наречену за руку:

— Прощавай, мамо. Сподіваюся, колись ти зрозумієш, що щастя не вимірюється грошима та статусом.

Вони вийшли з квартири, залишивши вражених гостей і розлючену Тамару Михайлівну.

Після скандальної вечері минув тиждень. Тамара Михайлівна сиділа у своєму кабінеті, переглядаючи фотографії у телефоні. На них Роман був ще маленьким — усміхненим хлопчиком, який завжди слухався маму. Нині ці фотографії викликали лише гіркоту.

Задзвонив телефон. На екрані висвітлилося ім’я Олени Сергіївни.

— Тамаро, включи негайно бізнес-канал! Там про твого сина говорять!

На екрані телевізора Роман надавав інтерв’ю. Він виглядав впевненим та спокійним.

«Наша компанія розриває партнерські відносини із кількома великими гравцями ринку. Ми переорієнтуємо бізнес на молодих та перспективних партнерів. Старі зв’язки та домовленості більше не працюють.»

Тамара Михайлівна зблідла. Це був удар по її знайомих, по всій мережі контактів, яку вона вибудовувала роками.

– Що він робить? – прошепотіла вона. – Він же зруйнує все!

Телефон знову задзвонив. Тепер дзвонила сестра.

— Томе, ти знаєш, що Роман продав свою частку у заміському комплексі? Той самий, який ви будували разом?

Новини сипалися одна за одною. Роман методично розривав усі зв’язки з минулим, з материнським впливом. Він продавав активи, змінював партнерів, реструктурував бізнес.

У двері зателефонували. На порозі стояв кур’єр із конвертом.

«Шановна Тамара Михайлівно!

Запрошуємо Вас на урочисту церемонію одруження…»

Вона зім’яла запрошення. Церемонія мала відбутися в іншому місті, куди Роман перевів центральний офіс компанії.

Тамара Михайлівна набрала номер сина. Після кількох гудків увімкнувся запис:

“Абонент не може прийняти ваш дзвінок. Залишіть повідомлення після сигналу.”

— Романе, це мама. Припини цей фарс!

Відповіді не було. Натомість надійшло повідомлення:

«Мамо, я ухвалив рішення. Ми з Настею розпочинаємо нове життя. Без інтриг, без світських умовностей, без контролю. Не намагайся перешкодити – це марно.

– Невдячний! – Процідила Тамара Михайлівна. – Я все життя тобі присвятила!

Вона набрала номер свого адвоката:

— Михайле Степановичу, підготуйте документи на позбавлення спадщини.

— Вибачте, Тамаро Михайлівно, але я більше не веду ваших справ. Роман запропонував нашій фірмі ексклюзивний контракт.

Коло замкнулося. Усі її зв’язку, весь вплив випарувалися. Син переграв її на її ж полі.

Увечері вона сиділа сама в порожній квартирі. На столі лежало зім’яте запрошення на весілля. У келиху хлюпалося дороге вино, але воно здавалося несмачним.

Задзвонив домофон. На порозі стояв незнайомий хлопець:

– Тамара Михайлівно? Я з агентства нерухомості. Роман Олексійович просив передати документи на продаж вашої частки у сімейному бізнесі.

— Який продаж? Я нічого не продаю!

— За умовами договору, укладеного п’ять років тому, він має право викупити вашу частку.

Тамара Михайлівна подивилась на чек. Сума була більш ніж щедрою, але справа була не в грошах. Син повністю відрізав її від того життя, яке вона будувала десятиліттями.

Вона повернулася до вітальні і дістала фотоальбом. На останній сторінці була фотографія маленького Роми.

А через місяць в іншому місті відбулося весілля, на якому не було матері нареченого. Тамара Михайлівна залишилася одна у своїй ідеальній квартирі, оточена спогадами про минуле, яке більше ніколи не повернеться.