Перший промінчик весняного сонця ковзнув по світло-бежевих стінах вітальні. Вікторія, потягуючись, пройшлася своєю просторою трикімнатною квартирою. Уся оселя дихала затишком, кожна річ стояла на своєму місці — саме так, як хотілося господині.

— Все ж таки приємно мати свою фортецю, — пробурмотіла вона, відчиняючи вікно і впускаючи свіже повітря.

За тридцять шість років життя Вікторія досягла багато чого самотужки. Вигідно вклала спадок від бабусі, зробила кар’єру в маркетингу і, нарешті, рік тому змогла купити цю квартиру в тихому районі. Але вечорами інколи накочувала самотність.

Зустріч із Сергієм перевернула її життя. Вони зіткнулися в книгарні, одночасно потягнулися до однієї й тієї ж книжки. Банально до смішного, але Вікторія не змогла встояти перед його чарівністю.

— Схоже, в нас однакові смаки, — усміхнувся він тоді. — Може, обговоримо книжку за чашкою кави?

Сергій був молодший на п’ять років, працював інженером і мав той рідкісний дар — слухати так, ніби кожне слово співрозмовника було на вагу золота. Через два місяці він почав з’являтися в її квартирі регулярно, а ще через три — переїхав остаточно.

— Віко, тут стільки місця, — з захопленням промовив Сергій, вносячи останню коробку зі своїми речами. — У моїй орендованій кімнатці такого простору й близько не було.

— Тепер це наш дім, — тихо відповіла Вікторія, обіймаючи його.

Весілля вони справили скромне. Батьків у Вікторії вже не було, а от родина Сергія приїхала майже в повному складі — мама Тамара Миколаївна, батько Микола Іванович і старший брат Георгій із нареченою.

Після весілля Вікторія запропонувала влаштувати сімейну вечерю у своїй квартирі.

— Пора вже мені ближче познайомитися з твоєю родиною, — сказала вона чоловікові. — Всі були такі урочисті на весіллі, що до пуття і не поговорили.

Вечір почався приємно. Тамара Миколаївна нахвалювала страви, батько стримано кивав, а Георгій розглядав квартиру з неприхованим інтересом.

— Красиво у вас, — зауважив він. — Після нашої комуналки — це просто палац!

Вікторія застигла з салатницею в руках.

— Комуналки? — перепитала вона, глянувши на Сергія. — Ти ніколи не казав…

Чоловік відвів погляд.

— Та ну тебе, Віко, яка різниця? Головне, що ми зараз тут.

— Наш Сергій завжди соромився, — зітхнула Тамара Миколаївна. — Завжди такий був. А чого соромитись? Живемо, як можемо. Дві кімнати з п’яти наші, кухня спільна, ванна в коридорі. Сусіди, правда, різні трапляються.

Георгій хмикнув.

— Особливо Петрівна з першої кімнати. Вічно її коти скрізь… — він осікся, глянувши на матір. — Ну, та то неважливо.

— А давно ви там живете? — спробувала приховати розгубленість Вікторія.

— Все життя, — знизав плечима Микола Іванович. — Колись сподівалися, що розселення дочекаємось, але все ніяк.

Георгій окинув поглядом вітальню.

— Шикарна у тебе хата, Віко. Три кімнати! Усім вистачить місця — ще й залишиться.

— Усім? — брови Вікторії поповзли вгору.

— Ну, фігура мови, — швидко вставив Сергій. — Правда, люба?

Після вечері, коли гості пішли, Вікторія зачинила двері й повернулась до чоловіка.

— Сергію, чому ти приховав, що твоя родина живе в комуналці?

— А що б змінилося? — знизав плечима чоловік. — Ти б не вийшла за мене?

— Справа не в цьому! — очі Вікторії звузились. — Справа в довірі!

Сергій підійшов і обійняв її.

— Пробач. Справді, пробач. Я просто… соромився, напевно.

Місяць потому Георгій оголосив про весілля зі своєю дівчиною Альоною.

— Весілля через два тижні, — повідомив Георгій, несподівано з’явившись у гостях. — Будемо раді вас бачити!

— Так швидко? — здивувалася Вікторія.

Георгій багатозначно підморгнув.

— Час не чекає. Розумієш, так?

На весіллі було гамірно. Вікторія з Сергієм подарували молодятам конверт із п’ятдесятьма тисячами гривень — з її заощаджень.

— Дякую, сестричко! — обійняв її Георгій. — Ти навіть не уявляєш, як це нам допоможе!

Вікторія усміхнулася, але в душі зародилося тривожне відчуття. Щось у всьому цьому було не так.

Через тиждень після весілля брата все змінилося. Вікторія повернулася з роботи й застала Георгія з Альоною у своїй вітальні. Вони дивилися телевізор, розклавши бутерброди на журнальному столику.

— О, привіт, сестричко! — радісно вигукнув Георгій. — Ми тут вирішили заскочити до вас на годинку.

Вікторія кинула погляд на годинник — була вже дев’ята вечора.

— Сергій удома? — запитала вона, знімаючи пальто.

— Він у душі, — відповіла Альона. — Ми тут трохи влаштувалися, ти ж не проти?

Вікторія мовчки пройшла на кухню. На столі стояли брудні тарілки, в мийці — гора посуду. У холодильнику помітно поменшало продуктів, які вона купила вранці.

Сергій з’явився на кухні, витираючи мокре волосся рушником.

— Віко, ти вже вдома! Георгій з Альоною заглянули буквально на хвилинку.

— Бачу, — холодно відповіла Вікторія.

Сергій обійняв її за плечі.

— Та ну, вони ж рідні. У них у комуналці просто жах. Сусідка ванну затопила — тепер там ремонт. Де їм митися?

— У нас? — підняла брову Вікторія.

— А що такого? — Сергій знизав плечима. — Місця ж вистачає.

Так почалося регулярне вторгнення. Спочатку Георгій і Альона приходили «на годинку», потім почали затримуватись до пізньої ночі. Згодом Вікторія виявила в шафі чужі рушники, а у ванній — косметику Альони.

— Сергію, нам потрібно поговорити, — сказала Вікторія одного вечора, коли вони нарешті залишилися наодинці. — Твій брат із дружиною практично оселилися в нас.

— Їм же важко, зрозумій, — зітхнув чоловік. — У комуналці жах: то сусіди шумлять, то гарячої води немає, то черга до ванної. А в нас просторо.

— Але це наша квартира! — заперечила Вікторія. — Я не проти, якщо вони іноді заходять, але ж вони вже речі свої принесли!

— Не перебільшуй, — відмахнувся Сергій. — Пару рушників усього.

Через день Вікторія виявила в пральній машинці чужі джинси й сорочку.

— Це що? — запитала вона в Альони, яка саме заварювала чай на кухні.

— Ой, я забула сказати, — усміхнулася та. — У нас машинка зламалась, а у вас така зручна. Я подумала, ти не будеш проти.

Апогей настав, коли Вікторію відправили у відрядження на два дні. Повернувшись додому раніше, ніж планувалося, вона застала вітальню з розкладеним диваном і постільною білизною, а в шафі — стопку чужого одягу.

— Що тут відбувається? — Вікторія застала всіх трьох за вечерею.

— А, ти вже повернулася, — Сергій виглядав трохи ніяково. — У хлопців протекла стеля, довелося тимчасово їх прихистити.

— Тимчасово? — перепитала Вікторія. — І скільки триватиме це «тимчасово»?

— Ну, тиждень-другий, — безтурботно відповів Георгій. — Ти ж не виженеш нас на вулицю? Ми ж родина!

Вікторія мовчки вийшла з кухні. Сергій знайшов її в кімнаті — вона саме складала речі брата.

— Що ти робиш? — обурився він.

— Повертаю твоєму брату його пожитки, — відрізала Вікторія.

— Віко, вони ж не можуть зараз повернутися до комуналки!

— Можуть і повернутися, — її голос тремтів від напруги. — Це моя квартира, і я не давала згоди, щоб у ній жили сторонні.

— Вони не сторонні! — підвищив голос Сергій. — Це мій брат!

На крики прибігли Георгій з Альоною.

— Що сталося? — запитав Георгій, побачивши свої речі в руках Вікторії.

— Сталося те, що ви сьогодні ж ідете, — відповіла вона.

— Віко, ти не можеш так чинити, — втрутилася Альона. — Де нам жити?

— Там, де й жили раніше, — парирувала Вікторія. — У вашій комуналці.

— Та як ти не розумієш! — вибухнув Георгій. — Там неможливо жити! Тісно, брудно, сусіди постійно сваряться!

— А тут вам, значить, подобається? — усміхнулася Вікторія. — Звісно, квартира простора, чиста, і господарка терпить. Але всьому є межа!

— Віко, ти зобов’язана їх прийняти, — став на бік брата Сергій. — Це ж моя родина!

— Хочете жити в моїй трикімнатній? Не буде цього! — випалила Вікторія. — Я не зобов’язана забезпечувати житлом всю твою рідню!

— Та як ти смієш! — обурено вигукнула Альона. — Ти й так живеш у такій квартирі сама, могла б і поділитися!

— Я не сама, я з чоловіком. І, до речі, планувала з ним ростити дітей, а не доглядати його родичів!

— Віко, заспокойся, — Сергій спробував узяти її за руку.

— Ні, це ви всі заспокойтесь і збирайте речі, — Вікторія відступила. — Ви, Георгію й Альоно, йдете просто зараз. А ти, Сергію, обирай: або вони, або я.

— Ти ставиш мені ультиматум? — обличчя Сергія спотворилося від гніву.

— Я захищаю свій особистий простір, — відповіла Вікторія. — І якщо ти не здатен це поважати, нам не по дорозі.

— Ходімо, Георгію, — Альона смикнула чоловіка за рукав. — Нам не потрібна її милостиня.

— Ні, зачекайте, — зупинив їх Сергій. — Віко, ти не можеш просто так вигнати їх на вулицю!

— Можу і зроблю це, — твердо відповіла Вікторія. — Це моя квартира. Я її купила, і вирішувати, хто тут житиме, буду я.

— Наша квартира! — заперечив Сергій. — Ми ж одружені!

— Квартира придбана до шлюбу і є моєю приватною власністю, — парирувала Вікторія. — Я не зобов’язана ділити її ні з ким. І якщо ти на їхньому боці — збирай речі та йди разом із ними.

Сергій довго дивився на неї, потім повернувся до брата:

— Збирайтеся. Ми йдемо.

Через місяць Вікторія отримала повідомлення про розлучення. На засідання суду з’явилася вся родина Сергія, включно з батьками.

— Це несправедливо! — кричала Тамара Миколаївна після оголошення рішення про розірвання шлюбу. — Мій син має право на частину квартири! Вони ж були в шлюбі!

— Квартира придбана до шлюбу, — спокійно пояснив суддя. — За законом вона залишається в особистій власності дружини.

— Нісенітниця! — не вгамовувалася свекруха. — Сергій там жив, вкладався!

— Тамаро Миколаївно, — звернулася до неї Вікторія, — ваш син не платив ані за кредит, ані за комуналку. Навіть на продукти не давав грошей.

— Брехня! — заверещала свекруха. — Егоїстка! Вигнала хлопця на вулицю!

Вікторія лише похитала головою і вийшла із зали суду. Цей кошмар нарешті закінчився.

За кілька місяців у двері подзвонили. На порозі стояв Сергій.

— Віко, я зрозумів, що був неправий, — почав він.

— Може, спробуємо знову?

— Ні, Сергію, — спокійно відповіла Вікторія.

— Ти зробив свій вибір тоді, в цій кімнаті. І я теж зробила свій.

Вона зачинила двері, залишивши минуле позаду. Її квартира знову стала фортецею — надійною і тільки її.

КІНЕЦЬ.