– Ну, і злидня ти, Катько! І як тебе тільки земля носить! – Заявила їй колишня подруга матері – тітка Марія, яка жила з Катериною в одному під’їзді.

Побачивши, що Катя не збирається їй відповідати, сусідка вирішила висловитись до кінця:

– Добре, що твоя мати не дожила до такої ганьби – бідолашна Ніна з сорому б згоріла за тебе, таку безсоромницю!

Якби тітка Марія не згадала матір, Катя мовчки пройшла б повз, але тут вона не витримала:

– Що ви до мене чіпляєтесь? Вам вдома виховувати нема кого? Так Віталік ваш учора ось під цією лавкою валявся, доки Настя його додому не потягла, а онучок ваш, Юрко, всі стіни в під’їзді непристойними словами списав – ось їх і виховуйте!

Але тітка Марія не хотіла заспокоюватися:

– Безсердечна ти, Катько! Дивись, повернеться тобі за це! Усі сусіди тебе засуджують!

– Засуджують? А де були ці сусіди, коли я з трирічною Таїсою у двадцять два роки вдовою залишилася? Мені хоч хтось допоміг?

– А скільки бруду на мене вилили, коли я відмовилася робити уколи безплатно? «Заробляєш на людському нещасті та хворобах!» – Ваші слова.

– А чим я мала свою дитину годувати, поки з декрету не вийшла? На одну пенсію не розгуляєшся. Добрими хочете бути чужим коштом? А я про свою дочку насамперед думаю!

Каті справді довелося важко. Через чотири роки після весілля вона залишилася молодою вдовою – на будівництві, де працював її чоловік, сталася оказія, врятувати трьох постраждалих робітників лікарям не вдалося.

Катя в цей час ще була в декретній відпустці, місце в садочку її маленькій доньці було обіцяно лише у вересні. А до того треба було ще дожити.

Тоді ніхто з сусідів, навіть ця ж тітка Марія, яка була свого часу подругою її матері, не прийшов їй на допомогу.

А коли Катя, яка до декрету працювала медсестрою у процедурному кабінеті дитячої поліклініки, сказала, що тепер вона робитиме уколи та ставитиме крапельниці тільки за плату, на неї відразу образилася добра половина сусідів. Раніше вона робила це безплатно!

А як вони перемивали їй кістки, коли вона вийшла заміж за Анатолія!

– Не довго ж ти, Катерино, одна жила! – Сказала їй прямо в обличчя тітка Маша.

– Чому недовго? Понад два роки минуло, – відповіла сусідці Катя.

З Толею вона познайомилася прямо на роботі, коли він привів на щеплення свого шестирічного сина – Мишка. Катя тоді ще дуже здивувалася: зазвичай до поліклініки з дітьми приходять матусі, а тут батько.

Хлопчик боявся і не хотів заходити до кабінету, батько його довго вмовляв, обіцяючи купити й морозиво, і іграшку, якщо той погодиться зробити щеплення.

Нарешті, батькові вдалося вмовити сина, а за кілька хвилин вони залишили кабінет, і Катя безнапасно про них забула.

А в неділю, коли вони з Таїсою прийшли до міського парку, щоб покататися на каруселях, вони зустріли там Анатолія та Мишка.

– Мишко, дивись, а ось тітка, яка зовсім не боляче робить щеплення! – Почула Катя і, обернувшись, побачила чоловіка з хлопчиком.

– Здрастуйте, – сказав чоловік. – Ви нас забули? Ми нещодавно були у вас – щеплення робили.

Поки діти каталися на каруселі, вони розмовляли. Виявилося, що Анатолій, після розлучення із дружиною, сам виховує сина.

– У нас чисто чоловіча компанія – немає ні бабусь, ні тіток. Я працюю, Мишко ходить у садок, у підготовчу групу, – пояснив Анатолій.

– Наступного року піде до школи. Не знаю, як я тоді справлятимуся? Його ж треба буде після уроків забирати.

– Нічого, впораєтеся, в групі подовженого дня залишатимете, а після роботи будете забирати, – сказала Катя.

Додому поверталися разом – виявляється, Анатолій винаймає квартиру зовсім неподалік їхнього будинку.

– Як же вам сина залишили, якщо у вас своєї житлоплощі немає? – поцікавилася Катя.

– Квартира, де ми мешкали до розлучення, належала дружині. Вона продала її та зі своїм новим чоловіком поїхала з міста.

– А ми з Мишком завжди були зареєстровані у будинку, який залишився від моїх батьків. Але він уже кілька років стоїть порожній, і щоб там жити, треба робити великий ремонт. Ось я і винайняв квартиру у вашому районі – тут садок, куди Мишко вже давно ходить.

З’ясувалося, що Тася ходить до цього ж саду, тільки до старшої групи. Катя та Анатолій тепер привітно віталися, коли зустрічалися, приводячи чи забираючи дітей.

Потім він запросив Катю з донькою в кафе на морозиво, потім вони час від часу почали проводити разом вихідні.

Якось, коли їхню прогулянку несподівано перервав дощик, Катя запросила Анатолія із сином до себе, вони разом пообідали.

– Наступної неділі обід за нами, – пообіцяв Анатолій. І не забув про свою обіцянку – запросив їх на справжній український борщ. А Катя принесла з собою пиріжки до чаю.

Через пів року вони вирішили з’їхатися, а ще за два місяці одружилися.

Звісно, ​​ця подія не залишила байдужими сусідів.

– Дивіться, хлопчик якийсь похмурий – не посміхнеться ніколи. Звісно, ​​Катька йому не мати, а мачуха. Від такого життя не посміхаються! – обговорювали їх бабусі на лавці біля під’їзду.

Катерина могла б сказати їм, що хлопчик просто сумує за матір’ю, яка за два роки жодного разу не зателефонувала синові, не дізналася, як він живе.

Але щось підказувало їй, що робити цього не варто, якщо вона не хоче, щоб величезна грудка пліток стала ще більшою.

Мишко, справді, був небалакучий. Він звертався до Каті тільки в крайньому разі, і тільки якщо батька не було вдома. Схоже було, що він не радий повній сім’ї, але був готовий терпіти, бо так сказав батько.

Мишко не грубив, без проблем виконував дрібні доручення, але жодної ініціативи не виявляв. На Таю, яка була молодша за нього на рік, просто не звертав уваги.

Якось дівчинка запитала його, чи захищатиме він її на подвір’ї, якщо хтось образить:

– Світлану та Ліку старші брати захищають. А ти ж теж мій брат?

– Ніякий я тобі не брат, не вигадуй. Ми просто живемо в одній квартирі, – відповів хлопчик.

Мишко вже навчався у четвертому класі, а Таїса у третьому, коли Анатолій прийшов додому і сказав, що його відправляють у відрядження до Києва.

– Збери мені сумку так, щоб чистих речей вистачило на два тижні, – сказав він Каті. – Я не знаю, за яких умов ми там житимемо.

Повернувся він дуже задоволений, якийсь окрилений:

– Мені здається, що мене ось-ось підвищать – інакше навіщо до столиці на стажування відправляти? – повідомив він дружині.

А через місяць Тая зустріла матір, яка прийшла з роботи, словами:

– Мама, дядько Толя забрав усі свої речі та поїхав. Він сказав, що Мишка забере за тиждень. Він ще тобі записку у кухні на столі залишив.

Катя взяла в руки аркуш паперу в клітинку:

«Катюша! Пробач мені, будь ласка! У Києві я зустрів жінку, яку покохав усім серцем. Я розумію, що стосовно тебе я роблю погано, але нічого не можу з собою вдіяти.

– Я вже подав заяву на розлучення, але потрібна твоя згода. Підійди, будь ласка, завтра до РАЦСу о четвертій. Не забудь про паспорт.

– Свідоцтво про шлюб я взяв. Спільних дітей у нас з тобою немає, ділити теж нема чого, так що нас розведуть швидко. Мишка заберу за тиждень».

Катя спробувала зателефонувати до чоловіка, але телефон був поза зоною.

Наступного дня з ранку Катя відправила дітей до школи, потім зателефонувала на роботу та взяла відгул. До четвертої години вона підійшла до РАЦСу, де на неї чекав Анатолій.

Заповнення документів не зайняло багато часу, і за пів години вони вже вийшли на вулицю.

– Свідоцтво про розлучення за місяць ти забереш? – Запитав Катю вже майже колишній чоловік.

– Заберу, не хвилюйся, подзвони, до якого дня зібрати речі Мишка – сказала вона і повернула до автобусної зупинки.

Анатолій не зателефонував ні за тиждень, ні за місяць, додзвонитися до нього вона теж не могла. Тоді Катя пішла до нього на роботу – вона хотіла поговорити про Михайла.

Але їй сказали, що Анатолій звільнився майже одразу після відрядження і, кажуть, кудись поїхав, начебто до Києва.

Вдома Катя спитала у Михайла, чи не дзвонив йому батько.

– Ні, – відповів хлопчик, не зводячи на неї очей.

– А ти йому дзвонив?

– Він недоступний, – сказав Мишко.

За тиждень Анатолій таки зв’язався з Катею:

– Вибач, я не можу зараз забрати сина. Ми винаймаємо однокімнатну квартиру, двокімнатну найняти не можемо – у Києві такі ломові ціни! Я навіть грошей на Мишка тобі надіслати не можу. Хай у тебе поживе.

– Як довго? – Запитала Катя.

– Не знаю. Але цього року я точно його забрати не зможу. Можливо, наступного? Йому ж у тебе краще, він звик і школа поряд, – сказав Анатолій. – Так, у мене до тебе прохання: не дзвони мені, будь ласка. Христина нервує.

Суботу та неділю Катя думала. У понеділок вона зателефонувала до районного відділу соціального захисту населення, щоб дізнатися, як працює відділ опіки та піклування.

У вівторок їй знову довелося брати відгул, щоби відвідати цю організацію.

Вислухавши Катю, інспектор запитала її:

– Ви хочете здати цього хлопчика до дитячого будинку?

– Я не можу нікуди його здати – це чужа мені дитина. Я не маю жодних прав на нього, за законом я не можу представляти його інтереси ні в школі, ні в лікарні.

У нього є і мати, і батько. Але я не знаю де вони. Я вважаю, що зайнятися долею цієї дитини повинні ви, – відповіла Катя.

– А ви не бажаєте оформити опіку над хлопчиком? Все-таки він жив у вашій родині кілька років.

– Ні. У мене є дочка, і я не хочу обмежувати її інтереси заради чужої мені дитини.

За кілька днів представники відділу опіки приїхали, щоб забрати Мишка.

Як спеціально, все це відбувалося на очах у всюдисущої тітки Марії. Яка вона була рада, що отримала «законні» підстави звинувачувати Катю у всіх земних гріхах!

– Ну і стерво ти, Катько! Не пошкодувала сироту! У казенний будинок випхала! Буде тобі покарання за це! Ой буде! – Кричала тітка Марія на весь двір.

Катя подивилася на жінку:

– Яка він сирота? У нього є батько і мати! Просто він їм не потрібний. Ну, а якщо ви всі такі добрі, то заберіть його собі, – сказала вона і зачинила двері перед носом сусідки.

Катя не цікавилася, чи знайшлися батьки Михайла, чи він живе з ними, чи його визначили в дитячий будинок.

Якщо рідним батькам на нього байдуже, їй – тим більше! У неї є донька, яку вона любить, та всіляко про неї дбає. А на чужих дітей вона не підписувалася, бо друкувального верстака, на жаль, не має…

А як би ви повелися в цій ситуації? Засуджуєте вчинок Катерини? Пишіть свої думки в коментарях. Ставте вподобайки.