— Паш, ти сьогодні пізно, — Ангеліна відклала книжку й підвелася з дивана. — Вечеря давно охолола.

— Пробач, Гелю, — Павло скинув піджак і пішов на кухню. — Засиділися з новими колегами. Обговорювали проєкт.

Ангеліна поставила запіканку в мікрохвильову піч і сперлася на стільницю. Вона спостерігала за чоловіком, відзначаючи про себе зміни, що сталися з ним за останній місяць. Нова робота, нова посада, новий костюм. У їхніх стосунках теж з’явилось щось нове — дистанція, якої раніше не було.

— Розповідай, як пройшов день? — запитала вона, коли Павло сів за стіл.

— Чудово! — із захопленням відповів він, накидаючись на їжу. — Знаєш, ці хлопці реально круті. Ренат — заступник директора, у свої тридцять два. Льоша — головний із закупівель, усі постачальники в нього «на гачку». А Давид зі Стасом — справжні акули продажів.

— Рада, що тобі подобається нова команда, — Ангеліна сіла навпроти. — Як просувається проєкт?

— Та нормально проєкт, — відмахнувся Павло. — Але ми сьогодні здебільшого про життя говорили. Треба було себе показати, розумієш? Улитися в колектив.

Ангеліна розуміла. Павло завжди прагнув більшого — вищої зарплати, кращої посади, вагомішого статусу. Заради цієї роботи він звільнився з попередньої, де працював чотири роки. Вона підтримала його рішення, хоча перший місяць вони жили тільки на її зарплату вчительки.

— Вони всі одружені, прикинь? — продовжував Павло. — У Рената дружина — модель, у Льоші якась бізнеследі, а Стас одружився з донькою впливового клієнта.

— А в Давида? — машинально запитала Ангеліна.

— У нього дві колишні, — розсміявся Павло. — Каже, жодна не витримала його графіка. Зате зараз у нього квартира в центрі та «мерс».

Ангеліна зітхнула. Вона знала, до чого веде ця розмова. Їхня двокімнатна квартира, що дісталася їй у спадок від бабусі, була в спальному районі. А старенький «Фольксваген» вони продали, щоб Павло міг купити собі стильні костюми для нової роботи.

— Я теж трохи похизувався, — Павло підморгнув їй. — Сказав, що в нас своя квартира, дружина — красуня й розумниця. Всі позаздрили.

Ангеліна усміхнулася, але щось всередині кольнуло. Паша не сказав, що квартира, взагалі-то, її. Але це дрібниця, зрештою, вони ж родина. Спільний бюджет, спільне життя, спільна квартира.

Тиждень за тижнем Павло повертався все пізніше. Від нього пахло алкоголем і сигаретами, хоча курити він кинув ще до їхнього знайомства. Щовечора він із захопленням розповідав про своїх нових друзів, їхні машини, поїздки, зв’язки. Ангеліна слухала й бачила, як її чоловік поступово перетворюється на когось іншого — чужого й трохи відстороненого.

Одного разу, повернувшись з роботи раніше, ніж зазвичай, вона знайшла на кухонному столі чек із дорогого ресторану на чималу суму. Ту саму, яку вони відкладали на новий диван. Увечері вона запитала Павла про це.

— А, це… — він на мить розгубився. — Розумієш, треба було з хлопцями посидіти. Пригостити. Це для роботи, Гелю. Для нашого майбутнього.

— Нашого майбутнього чи твого? — тихо запитала вона.

Павло подивився на неї з подивом, ніби не розуміючи питання.

— Та яка різниця? Ми ж сім’я.

У п’ятницю Павло подзвонив серед дня. Голос його звучав збуджено:

— Гелю, я запросив хлопців до нас сьогодні ввечері. Приїдуть десь о сьомій. Приготуй щось, гаразд? І вдягни сукню, не ходи по-домашньому. Хочу, щоб побачили, яка в мене дружина гарна.

— Паш, я… — Ангеліна спіткнулася. — Сьогодні? Ти ж навіть не спитав мене.

— Та не переймайся, — безтурботно відповів він. — Що тут такого? Посидимо, побалакаємо. Важливо, щоб хлопці побачили, як ми живемо. Це ж для роботи, розумієш?

Ангеліна розуміла тільки одне — її дім, її простір раптом перестали належати їй. Тепер це була декорація для кар’єрного зростання Павла. І це тривожило її більше, ніж вона могла висловити словами.

Ангеліна провела залишок робочого дня, розмірковуючи над вечором, що наближався. Щось усередині противилося цій несподіваній зустрічі, але вона переконувала себе, що заради Паші варто потерпіти. Зрештою, він справді багато чим пожертвував заради цієї роботи.

Після уроків вона поспішила до магазину. Бюджет був обмежений — до зарплати залишалося чотири дні. На останні гроші вона купила продукти для закусок, пляшку вина і пачку серветок з візерунком. Геля намагалася не думати про те, що відкладені на нові зимові чоботи гроші тепер перетворилися на частування для незнайомих їй людей.

Вдома вона швидко перевдяглася і взялася до готування. Зробила кілька салатів, тарталетки з паштетом, поставила запікатися м’ясо. О шостій годині зателефонував Паша.

— Гелю, ми вже виїжджаємо!

— Як виїжджаєте? — розгубилася вона. — Ти ж казав — на сьому.

— Ну, хлопці звільнились раніше. Давай, зустрічай нас через пів години!

Телефон відключився ще до того, як Ангеліна встигла щось відповісти. Вона озирнулася на кухню — напівприготована вечеря, м’ясо, якому ще потрібно сорок хвилин у духовці, не прибрана вітальня. Часу катастрофічно не вистачало.

Коли у двері подзвонили, Ангеліна щойно встигла переодягтися й нашвидку нанести макіяж. Вона відчинила двері — і побачила компанію з п’яти чоловіків. Паша, Ренат, Льоша, Давид і Стас ввалилися в передпокій, голосно розмовляючи та сміючись. Від них тхнуло алкоголем — очевидно, вони вже почали вечір без неї.

— А ось і моя красуня! — Паша обійняв її за талію і поцілував у щоку. — Знайомтесь, хлопці, це моя Геля.

Ангеліна натягнуто всміхнулася, потискаючи по черзі руки гостям. Льоша — кремезний, з блискучою лисиною — затримав її руку довше, ніж слід. Ренат — худорлявий, у дорогому піджаку — окинув оцінювальним поглядом. Давид, смаглявий і доглянутий, лише кивнув. А Стас, наймолодший із них, підморгнув із нахабною посмішкою.

— Ти не перебільшував, Паша, — протягнув Ренат, проходячи до вітальні без запрошення. — Дружина в тебе й справді нічого так.

— Квартирка малувата, щоправда, — додав Льоша, критично оглядаючи кімнату. — Я думав, у вас хороми.

— Ремонт би не завадив, — Давид провів пальцем по стіні. — Таке враження, що тут якась бабуся жила.

Паша виглядав ніяково, але швидко взяв себе в руки:

— Ми щойно переїхали, ще не встигли все підлаштувати під себе.

Ангеліна підвела брови — вони жили тут уже майже рік, і ця фраза була відвертою брехнею. Але вона не встигла заперечити.

— Ну що, господинько, — Стас розвалився на дивані, — неси-но нам щось випити. І закусити. Ми голодні як вовки!

— Так, Гель, — підхопив Паша, — організуй нам вечерю. Хлопці втомилися після роботи.

Ангеліна відчула, як всередині закипає обурення, але стрималася:

— М’ясо ще не готове. Я не чекала вас так рано.

— Ого! — присвиснув Льоша. — А я думав, дружини завжди тримають вечерю гарячою для чоловіків.

Усі засміялися, окрім Ангеліни.

— Ладно, неси що є, — махнув рукою Ренат. — Ми не горді.

Паша штовхнув її у бік кухні:

— Давай, Гель, не підведи мене.

На кухні вона глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтися. Це всього лише один вечір, казала вона собі. Заради Паші. Заради його кар’єри. Вона дістала тарталетки, нарізала сир, відкрила пляшку вина. Коли повернулася до вітальні з підносом, чоловіки вже розслабилися, як у себе вдома — поскидали взуття, розстебнули сорочки, увімкнули музику на повну з телефону Стаса.

— Нарешті! — Льоша простягнув руку до підноса. — Я вже думав, ти там заснула.

— Вино? Серйозно? — скривився Давид. — Ми ж мужики, нам би чогось міцнішого.

— У нас немає нічого міцного, — відрізала Ангеліна.

— Є віскі, — раптом сказав Паша. — У шафці на кухні.

Ангеліна здивовано глянула на чоловіка. Він купив віскі й навіть не сказав їй?

— Принеси-но його, красуне, — підморгнув Стас. — І склянки не забудь.

— Я не… — почала було Ангеліна, але Паша перебив її:

— Гель, зроби, як просять. І лід захопи.

Їхні погляди зустрілися, і в очах чоловіка вона побачила щось нове — вимогливість, що межувала зі зневагою. Вона мовчки розвернулася і пішла на кухню. За спиною почувся гучний сміх і чийсь коментар: «Диви, і справді слухняна!»

Коли вона повернулася з віскі та льодом, розмова йшла повним ходом.

— …От я тому клієнту й кажу: або підписуй контракт, або вимітайся, — розповідав Ренат. — А він мнеться, мовляв, треба з юристом порадитись. А я йому: слухай, друже, я тобі особисто час приділяю, а ти мені про якихось юристів!

Усі зареготали, а Паша — найгучніше:

— Крутий підхід! Я теж так наступного разу зроблю.

— А ти, Пашко, ще навчишся, — Льоша ляснув його по плечу. — Головне — вдома тренуйся. Бачиш, як у тебе з дружиною виходить — сказав принести віскі, і вона побігла.

Чоловіки знову розсміялися, а Паша гордо випростався:

— У моєму домі порядок. Я сказав — дружина зробила.

Ангеліна завмерла з пляшкою в руках. Ці слова вдарили по ній сильніше, ніж вона могла уявити. Паша ніби перетворився на чужого — самовпевненого і зверхнього.

— Паша, можна тебе на хвилинку? — тихо покликала вона.

Він зморщився, але встав і вийшов за нею до спальні.

Зачинивши за собою двері, Ангеліна повернулась до чоловіка. Його обличчя виражало нетерпіння й роздратування.

— Що сталося? — різко спитав він. — Ми там розмовляємо.

— Що відбувається, Паша? — Ангеліна знизила голос. — Ти привів цих людей у мій дім без попередження, вони поводяться як господарі, а ти перетворився на когось…

— На когось кого? — перебив він. — Договорюй.

Ангеліна зітхнула.

— Я тебе не впізнаю. Ти ніколи не поводився так. «У моєму домі порядок», «дружина зробила» — що це за розмови?

— Послухай, Геля. Ці хлопці — мій шанс. Ренат замовив за мене слівце перед директором. Якщо я справлю на них гарне враження, мене підвищать до керівника відділу. Це плюс тридцять відсотків до зарплати!

— І заради цього ти принижуєш мене перед ними? — Ангеліна схрестила руки на грудях.

— Я не принижую тебе, — відмахнувся Павло. — Просто вони такі… Розумієш, у них своє уявлення про сімейне життя. Їм важливо бачити, що я все контролюю.

— Контролюєш? — Ангеліна не вірила своїм вухам. — Я тобі не підлегла, Паша.

— Та ніхто й не каже, що підлегла! — він почав дратуватись. — Просто зараз не час показувати свій характер. Просто зроби, як я прошу — будь привітною, принеси їм їжу, не переч мені при них. Ми ж команда, правда?

Ангеліна подивилася на нього довгим поглядом. Перед нею стояв чоловік, з яким вона прожила майже рік, але зараз він здавався зовсім чужим.

— Паша, ця квартира — моя, — повільно промовила вона. — Ти переїхав сюди за пів року до нашого весілля, пам’ятаєш? Я погодилась, бо любила й довіряла тобі. Але я не буду прислужувати твоїм нахабним друзям і терпіти таке ставлення.

Обличчя Павла перекосилось від злості:

— Завжди знав, що ти це згадаєш! «Моя квартира, моя квартира». Ми сім’я, Геля! Усе спільне! І зараз мені особливо потрібна твоя підтримка.

Він зробив крок до неї, схопив за лікоть:

— Послухай уважно. Зараз ти вийдеш туди, наллєш усім віскі, подаси вечерю, коли вона буде готова, і усміхатимешся на кожен їхній жарт. Від цього залежить моє майбутнє в компанії. Наше майбутнє.

Ангеліна різко висмикнула руку з його хватки.

— Тільки спробуй ще раз сказати мені, що я можу робити, а що ні у своїй квартирі — швидко шукатимеш нове житло!

Їхні погляди зустрілися, і на мить вона побачила в його очах щось небезпечне, щось нове й лячне. Потім Павло видихнув і відступив:

— Роби що хочеш. Але не дивуйся наслідкам.

Він розвернувся й вийшов зі спальні, грюкнувши дверима. Ангеліна опустилася на край ліжка, відчуваючи, як тремтять руки. Сльози підступили до горла, але вона змусила себе глибоко дихати. Ні, вона не буде плакати. І не буде терпіти.

Переодягнувшись у джинси й футболку, вона вийшла зі спальні. У вітальні чоловіки вже відкрили принесену нею пляшку віскі й голосно обговорювали якихось «дівок» з минулої корпоративної вечірки.

— О, ось і наша господиня! — помітив її Льоша. — А ми тут без тебе осиротіли. Ні закуски, ні уваги.

— Я зголоднів, — заявив Стас, розвалившись на дивані з келихом віскі. — Неси свою вечерю, красуне.

Павло сидів у кріслі, уникаючи погляду Ангеліни. Він виглядав напруженим, але своїх друзів не зупиняв.

— Їжа скоро буде готова, — спокійно відповіла Ангеліна. — А поки що раджу вам слідкувати за манерами. Це моя квартира, і я не терпітиму тут хамства.

У кімнаті повисла тиша. Чоловіки переглянулися, явно здивовані такою реакцією.

— Ого! — присвиснув Давид. — Паша, твоя дружина, виявляється, з характером.

— Я люблю, коли жінка показує зубки, — підморгнув Стас. — Так ще цікавіше її приборкувати.

Ренат уважно стежив за розвитком ситуації, не втручаючись, але вивчаючи поглядом то Павла, то Ангеліну.

— Приборкувати? — Ангеліна підняла брову. — Ви себе не з дресувальниками плутаєте, панове?

Льоша зареготав:

— Пашо, а ти казав, вона в тебе тиха! Її треба поставити на місце.

Усі погляди звернулися до Павла. Він повільно підвівся з крісла, його обличчя почервоніло — чи то від злості, чи від сорому.

— Геля просто втомилася, — невпевнено промовив він. — Вона не це мала на увазі. Правда, люба?

Ангеліна зустріла його благальний погляд і чітко усвідомила, що стоїть на роздоріжжі. Або вона зараз поступиться й втратить самоповагу, або залишиться собою — і, можливо, втратить чоловіка.

— Ні, Пашо, я саме це мала на увазі, — твердо відповіла вона. — І якщо твої друзі не здатні поводитись пристойно — їм краще піти.

У кімнаті запанувала гнітюча тиша. Обличчя чоловіків виражали суміш здивування й ображеної чоловічої гідності. Ренат повільно поставив склянку на журнальний столик і випростався.

— Мені здається, нам справді час іти, — промовив він, дивлячись на Павла. — Незручно вийшло.

— Ні, зачекайте, — Павло виглядав розгублено. — Геля просто не так висловилась. Ми не хочемо, щоб ви йшли.

— Ні, Пашо, я саме цього й хочу, — Ангеліна дивилася прямо на чоловіка, не відводячи погляду. — Я натерпілася достатньо.

Стас підвівся з дивану, зневажливо всміхаючись:

— Ніколи б не подумав, що ти дозволиш дружині отак з собою розмовляти. Це… принизливо.

— Таки так, брате, — підтримав Льоша, — вона тебе при нас «опускає», а ти мовчиш. Це ненормально.

Давид теж підвівся, поправляючи сорочку:

— Ми підемо. Розбирайтесь самі.

Павло стояв посеред кімнати, метушачись поглядом між дружиною і колегами. Його обличчя перекосилося від внутрішньої боротьби.

— Почекайте, — він зробив крок до дверей, перегородивши їм шлях. — Давайте все виправимо. Геля попросить вибачення, ми продовжимо вечір.

— Я не буду перепрошувати, — твердо промовила Ангеліна. — Це вони повинні просити вибачення переді мною за свою поведінку.

Ренат коротко засміявся:

— Цього не буде. Ти ж сам розумієш, Пашо, що стоїть на кону. Вирішуй, що для тебе важливіше — дружина чи кар’єра.

Ці слова зависли в повітрі, як вирок. Ангеліна спостерігала за чоловіком, відчуваючи, як у грудях стискається серце від передчуття неминучого.

— Попроси вибачення перед хлопцями, — вимогливо сказав Павло, обертаючись до неї. Його очі блищали від суміші страху й гніву. — Просто зараз!

У його голосі звучала така настирливість, що Ангеліна на мить розгубилася. Цей чоловік, її чоловік, справді ставив їй ультиматум?

— Ні, — промовила вона, сама дивуючись своєму спокою. — Я не буду просити вибачення. І якщо ти не можеш заступитися за свою дружину, то про який шлюб взагалі йдеться?

Обличчя Павла налилося червоним.

— Ти все псуєш! — він зробив крок до неї. — Я працював над цими стосунками місяцями! Вони могли дати мені все!

— А я? — тихо запитала Ангеліна. — Що дала тобі я?

Це запитання, здавалося, ще більше розлютило Павла:

— Ти? — він гірко засміявся. — Ти дала мені цю жалюгідну квартиру, про яку постійно натякаєш! Думаєш, я не розумію, що ти вважаєш мене невдахою?

Чоловіки ніяково переминалися біля дверей, спостерігаючи за сімейною сценою, але не йшли, ніби чекали фіналу вистави.

— Я ніколи не вважала тебе невдахою, — відповіла Ангеліна. — Це ти сам так про себе думаєш, тому й чіпляєшся за цих людей. Але подивись на них! — вона вказала на чоловіків біля дверей. — Вони використовують тебе й твоє бажання бути прийнятим. Вони не поважають ані тебе, ані твою родину.

— Все, досить, — раптово Павло схопив її за плечі. — Замовкни й попроси вибачення!

Його пальці втиснулися в її шкіру до болю. Ангеліна побачила в його очах щось звіряче, чуже, лячне. У ту мить вона зрозуміла, що чоловіка, якого вона кохала, більше не існує.

— Відпусти, — промовила вона крижаним тоном. — Негайно.

— А якщо ні? — Павло сіпнув її. — Виженеш мене зі своєї дорогоцінної квартири?

Ангеліна зберігала спокій, хоча всередині все кричало від болю й розчарування:

— Саме так. Я вижену тебе, якщо ти зараз же не відпустиш мене і не попросиш своїх друзів піти.

Це була остання крапля. Павло штовхнув її з такою силою, що вона вдарилась об стіну. Не очікуючи такої реакції, Ангеліна охнула від болю й несподіванки.

— Ти сама цього хотіла! — закричав Павло, замахуючись на неї.

Але його рука не досягла мети. Ренат перехопив її в повітрі.

— Зупинись, — промовив він спокійно. — Досить.

— Відпусти! — Павло сіпнувся, важко дихаючи. — Це моє особисте!

— Це вже переходить усі межі, — Ренат похитав головою. — Ми йдемо. І тобі краще піти з нами, поки не стало ще гірше.

Стас і Льоша переглянулися, явно збентежені. Давид уже відкрив вхідні двері.

— З тобою чи без тебе, Пашо, але ми йдемо, — повторив Ренат.

Павло обвів кімнату диким поглядом, зупинившись на Ангеліні, яка стояла, притулившись до стіни, з прямою спиною й гордо піднятою головою.

— Ти про це пожалкуєш, — прошипів він крізь зуби.

— Ні, — тихо, але твердо відповіла вона. — Шкодуватимеш ти. Про те, що не цінував те, що мав.

Павло схопив свою куртку й вибіг у коридор, штовхнувши дорогою Давида. Решта чоловіків пішли за ним, уникаючи погляду Ангеліни. Тільки Ренат затримався на мить:

— Вибачте за цей вечір, — сказав він несподівано ввічливо. — І будьте обережні.

Двері зачинилися, і Ангеліна залишилась сама у порожній квартирі. Вона повільно опустилася на диван, відчуваючи, як відступає адреналін, залишаючи по собі болісну ясність.

Вранці вона зателефонувала на роботу й узяла відгул. Потім зібрала речі Павла в валізу і надіслала йому повідомлення:
«Ключі залиш сусідці. У квартиру більше не повертайся. Документи на розлучення подаю сьогодні».

Коли вона вийшла з будівлі РАЦСу, небо було напрочуд ясним. Ангеліна підняла обличчя до сонця — і вперше за довгий час відчула легкість. Іноді потрібно щось втратити, щоб знайти себе…

КІНЕЦЬ.