— Ми зібралися сьогодні, щоб відсвяткувати союз двох люблячих сердець, — голос тамади дзвенів над затишною залою. – За молодих!

Гості піднялися як один і загули вітання. Анастасія посміхнулася і підняла келих, краєм ока спостерігаючи, як її новоспечена свекруха Олена Дмитрівна пробирається до столу наречених із значним букетом та конвертом.

— Насте, доню моя нова! — Олена Дмитрівна поцілувала її в обидві щоки, залишаючи сліди яскраво-червоної помади. – Тепер ти частина нашої родини!

Микита з усмішкою спостерігав за тим, що відбувається. Його мати завжди вміла влаштувати виставу.

— Дозволь подарувати тобі щось особливе, — Олена Дмитрівна вручила Анастасії щільний конверт, демонстративно помахавши їм перед гостями. — Це тобі особисто, а не вам обом!

Анастасія спантеличено прийняла конверт.

– Відкрий, відкрий! — квапіла свекруха, ляскаючи в долоні від нетерпіння.

Анастасія слухняно розкрила конверт і завмерла. Усередині лежала велика пачка п’ятитисячних купюр.

— Сто тисяч карбованців! — урочисто оголосила Олена Дмитрівна, не чекаючи, поки невістка сама порахує. — Спеціально збирала для моєї майбутньої невістки!

– Мамо, це дуже щедро, – Микита виглядав таким же здивованим, як і його дружина.

— Ти бачила б, як я економила, — Олена Дмитрівна зверталася до Анастасії, але говорила досить голосно, щоб чули найближчі гості. — Щомісяця відкладала по п’ять тисяч. Майже два роки! Зате тепер ти зможеш порадувати себе та мого синочка.

— Дуже дякую, це дуже несподівано, — Анастасія обняла свекруху, намагаючись приховати збентеження.

— Я завжди говорю: сім’я – це головне, — Олена Дмитрівна додала. — Заради сім’ї жодних грошей не шкода!

Минуло три місяці. Весільна метушня давно влягла, молодята облаштовували спільний побут, а конверт із грошима лежав у шафі. Анастасія ніяк не могла вирішити, на що їх витратити.

Недільний обід у свекрухи став уже традицією. Олена Дмитрівна накривала стіл, наче на царський прийом.

— Настенька, як ви там живете? – Поцікавилася вона, підкладаючи невістці чергову порцію салату. — Шпалери в спальні ще не поміняли?

— Ні, поки що так само.

— А той мій подарунок… — Олена Дмитрівна зробила багатозначну паузу. — Чи знайшла йому застосування?

— Мамо, перестань, — втрутився Микита. – Це подарунок, Настя сама вирішить.

— Я просто цікавлюсь! — Олена Дмитрівна сплеснула руками. — Що ж тут такого? Я ж від щирого серця питаю.

Анастасія відклала вилку.

— Гроші цілі, Олено Дмитрівно. Я поки що думаю.

— Ох, люба, час летить, а гроші знецінюються! — Олена Дмитрівна похитала головою. — Знаєш, я тут подумала… Нікітушці новий костюм не завадить. Адже він тепер солідний одружений чоловік.

– Мамо! — Микита кинув відчайдушний погляд на матір.

— А ще я бачила чудові штори у вітальню, — продовжувала свекруха, не звертаючи уваги на сина. – У вашу, звичайно! Ти ж хотіла щось із вікнами зробити?

Анастасія вимучено посміхнулася.

– Так, можливо, штори – це гарна ідея.

— Або ще що! — очі Олени Дмитрівни заблищали. — Ви могли б відкласти їх на поїздку в гості до тітки Зіни! Ти ж не знайома з нею? Вона в Геленджику живе біля моря!

— Мама вважає, що всією сім’єю треба їздити відпочивати, — пояснив Микита, винувато дивлячись на дружину.

— Я ще не вирішила, — твердо відповіла Анастасія. — Коли вигадаю, обов’язково розповім.

Наступні кілька тижнів перетворилися на нескінченну низку «корисних порад». Олена Дмитрівна дзвонила майже щодня.

— Насте, а знаєш, що я подумала? – пролунало в трубці в черговий вечір. — Ці гроші – чудовий заділ на новий автомобіль для Микити! Його старенька Лада зовсім розвалилася.

— Сто тисяч – це лише невелика частина вартості автомобіля, — заперечила Анастасія, перекладаючи телефон до іншого вуха.

— Але ж це початок! — натхненно продовжувала свекруха. — Можна відкладати далі, а там, дивишся, і назбирайте.

Анастасія провела рукою по волоссю.

— Я подумаю, Олено Дмитрівно.

Микита застав дружину сидить на кухні з чашкою чаю, що охолов.

— Мама дзвонила? — спитав він, помітивши вираз обличчя Анастасії.

– Так, – Анастасія втомлено кивнула. — Тепер ми збираємо тобі на машину.

Микита важко зітхнув і сів поруч.

— Вибач її. Вона завжди була такою… контролюючою.

— Я розумію, що то твоя мама, — Анастасія покрутила в руках чашку. — Але ж ці гроші вона подарувала мені. Чому я маю витрачати їх тільки так, як хоче вона?

— Не винен, — Микита накрив її руку своїй. – Це твої гроші. Крапка.

Але дзвінки не припинялися. Олена Дмитрівна вигадувала нові і нові ідеї.

— А як щодо ремонту на кухні? – Запропонувала вона при черговій зустрічі. — Ти ж любиш готувати, Настечко! Я навіть доглянула чудові кухонні фасади.

— Олено Дмитрівно, я все ще думаю, — Анастасія стиснула зуби.

— Скільки часу думаєш? — свекруха несхвально похитала головою. — Гроші не повинні лежати мертвим тягарем!

— Це подарунок, мамо, — втрутився Микита. – Настя сама вирішить.

– Я просто хочу допомогти! — Олена Дмитрівна ображено надула губи. — Молодим завжди потрібна порада старших.

Анастасія стримано посміхнулася, але всередині закипала. Цей конверт починав обтяжувати її все сильніше з кожним новим дзвінком свекрухи.

Вночі Анастасію розбудив пульсуючий біль у нижній щелепі. Вона поверталася, сподіваючись, що дискомфорт пройде, але ставало лише гіршим. Ковтати знеболювальне вона не ризикнула – терпіти залишалося лише кілька годин до ранку.

На світанку Анастасія вже не могла стримувати стогін. Обличчя набрякло, очі почервоніли від недосипання.

– Що з тобою? — перелякано спитав Микита, побачивши бліде обличчя дружини.

— Зуб, — простогнала Анастасія, прикладаючи долоню до набряклої щоки. — Просто нестерпно.

Микита миттю схопився з ліжка.

— Збирайся, їдемо до стоматології.

– Зараз? — Анастасія кинула погляд на годинник. — Там же лише з дев’ятої відкрито.

– Зараз сім, – Микита вже натягував джинси. — Приїдемо на відкриття, будемо першими.

У приймальні стоматологічної клініки вони виявилися справді першими. Адміністратор співчутливо похитала головою, побачивши стан Анастасії.

— Лікар Ігнатьєв зараз прийде, — вона набрала внутрішній номер. — Я попереджу, що у вас гострий біль.

Лікар, немолодий чоловік із уважним поглядом, швидко визначив проблему. І запропонував вилікувати одразу. Анастасія кивнула, готова погодитися на що завгодно, аби припинити це катування.

— Зробіть усе, що потрібне, лікарю!

Через півтори години біль затих. Але стоматолог не поспішав відпускати пацієнтку. Лікар знову дістав знімок.

— Я маю сказати, що помітив ще кілька проблемних зон. Ось тут починається карієс. У цих двох зубах старі пломби слід замінити. А ще рекомендую професійне чищення.

Анастасія перезирнулася з Микитою. У їхніх поглядах читалося одне й те саме питання – скільки це буде коштувати?

— А скільки буде потрібно на повне лікування? — обережно спитав Микита.

Лікар Ігнатьєв назвав суму, від якої в подружжя одночасно витяглися обличчя.

— Сьогоднішній прийом коштуватиме тридцять тисяч, — продовжив лікар. — А повний курс лікування — близько шістдесяти тисяч.

Раптом Анастасія засяяла, наче її осяяло.

— Я знаю, на що витрачу мамин подарунок, — тихо сказала вона Микиті.

– Ти впевнена? — так само тихо спитав він.

Анастасія рішуче кивнула.

– Абсолютно. Запишіть мене на повний курс, – звернулася вона до лікаря.

За два тижні Анастасія відвідала клініку ще чотири рази. Їй зробили професійне чищення, встановили три нові пломби, провели фторування та навіть виконали відбілювання. Рахунок справді підібрався до ста тисяч.

Проте тепер, дивлячись у дзеркало, Анастасія не могла перестати посміхатися. Рівні білі зуби надавали їй впевненості та омолоджували обличчя.

Микита дивився, як дружина знову крутиться перед дзеркалом. Він з усмішкою помітив:

— Ти просто світишся. Красуня!

Анастасія збиралася відповісти. Але пролунав дзвінок у двері.

– Це твоя мама. Ти ж запрошував її на вечерю.

Олена Дмитрівна ввалилася у квартиру із великим пакетом продуктів. Вона гордо пройшла на кухню.

— Я подумала, що приготую фірмовий борщ. Ох, Настечко, як ти добре виглядаєш!

Анастасія не могла стримати посмішки.

– Дякую. Я маю привід для радості.

Олена Дмитрівна поставила пакет на стільницю. І зацікавлено повернулася до невістки.

— Невже ти вирішила, на що витратити мій подарунок? — пожвавішала вона.

Анастасія глибоко зітхнула.

— Загалом, я вже витратила ці гроші.

– Так? — Олена Дмитрівна завмерла. — І на що?

– На свої зуби, – Анастасія широко посміхнулася, демонструючи результат лікування. – Бачите, яка краса?

Обличчя Олени Дмитрівни миттєво змінилося. Воно почервоніло, губи стиснулися в тонку лінію, а очі звузилися.

– Що? — голос свекрухи затремтів від люті. — Ти витратила сто тисяч на зуби? Мої гроші? Чи не на сім’ю!

— Ваші гроші? — здивувалась Анастасія. — Але ж це був подарунок.

– Поверни мої гроші негайно! – заволала Олена Дмитрівна, перейшовши на крик.

Микита миттєво виявився поряд.

— Мамо, що ти несеш? — він підвівся між матір’ю та дружиною. – Ти сама їх подарувала! За всіх гостей!

— Я не для того збирала два роки, щоб вона просаджувала їх на якусь нісенітницю! — не вгамувалася Олена Дмитрівна.

– Здоров’я – це нісенітниця? Це мої зуби, вони хворіли!

— Мені начхати! Я дарувала щось для сім’ї! — Олена Дмитрівна тупнула ногою. – Для вас обох!

– Мамо, припини, – Микита підвищив голос. — Ти поставила Настю у незручне становище своїми постійними розпитуваннями.

– Я? — Олена Дмитрівна театрально приклала руку до грудей. — Я просто хотіла, щоби гроші принесли користь!

– Моя усмішка – це хіба не користь? — Анастасія намагалася говорити спокійно, але голос тремтів.

Микита раптом різко розвернувся і вийшов із кухні. Через кімнату долинали звуки ящиків. Анастасія залишилася віч-на-віч із свекрухою, що кипить від люті.

— Я думала, ти розумна дівчинка, — шипіла Олена Дмитрівна. — А ти звичайна транжира!

Перш ніж Анастасія встигла відповісти, на кухню повернувся Микита.

– Ось твої сто тисяч, – його голос був крижаним. – Забирай і йди.

Олена Дмитрівна вражено дивилася на конверт.

— Микито, я не це мала…

– Забирай і йди, – повторив він. — І не дзвони мені більше.

— Синку, — спробувала заперечити Олена Дмитрівна, але Микита перебив:

— Я не підозрював, що моя мати така дріб’язкова й двоособлива.

— Але я хотіла… — Олена Дмитрівна почала схлипувати.

— Он, — тихо, але твердо промовив Микита, вказуючи на двері.

Коли грюкнули вхідні двері, Анастасія кинулася до чоловіка.

– Звідки ти взяв гроші? — спитала вона. — Це наша заначка на відпустку!

Микита обійняв дружину.

— Плювати на відпустку. Твоя посмішка коштує дорожче.

Анастасія розплакалася, уткнувшись у чоловікове плече.

— Мені так ніяково перед тобою…

— Перестань, — Микита ніжно погладив її волоссям. — Ти ні в чому не винна. Це мама переступила межу.

Вони так і стояли, обійнявшись на кухні, поки чайник не засвистів, повертаючи їх до реальності.

– Знаєш, – Анастасія відсторонилася і витерла сльози, – тепер я справді щаслива.

– Тому що мама пішла? — Микита спробував пожартувати.

– Ні, – Анастасія взяла його обличчя в долоні. — Тому що я маю ти.

КІНЕЦЬ.