— Знаєш, Олено, я завжди мріяв про більше. Про розкішне життя, про владу.

— Андрію, ми ж разом починали з нуля. Пам’ятаєш, як раділи першій квартирі?

– Це було давно. Тепер я інша людина. З іншими потребами.

– І що тепер? Викинеш мене, як стару річ?

— Ти тепер для мене занадто злиденна, люба,  — посміхнувся чоловік, шпурнувши на стіл папери про розлучення.

Олена застигла, не вірячи своїм вухам. Десять років шлюбу, десять років, проведених пліч-о-пліч, долаючи труднощі та радіючи перемогам – і ось так просто все закінчується?

Вона згадала, як познайомилася з Андрієм. Тоді він був простим хлопцем із провінції, який приїхав підкорювати столицю. Олена працювала офіціанткою у кафе, куди Андрій частенько заходив пообідати. Він завжди залишав їй щедрі чайові, хоча сам ледве зводив кінці з кінцями.

— Андрію, схаменись! – Вигукнула Олена. – Ми ж сім’я! Невже всі ці роки для тебе нічого не означають?

Чоловік скривився, наче від зубного болю:

— Олено, зрозумій, я виріс із цих сентиментальних дурниць. Тепер я – успішний бізнесмен, маю інше коло спілкування. А ти… ти залишилася тим же провінційним дівчиськом.

Олена відчула, як усередині все закипає від гніву та образи:

— А ось як? А хто підтримував тебе, коли ти розпочинав свій бізнес? Хто не спав ночами, допомагаючи тобі з документами? Хто терпів твої зриви та невдачі?

Андрій недбало махнув рукою:

— Це все в минулому. Зараз я можу дозволити собі цілий штат помічників.

– І хто ж ця щасливиця? — уїдливо запитала Олена. — Невже та довгонога секретарка, що в’ється навколо тебе останні півроку?

Андрій посміхнувся:

– А ти спостережлива. Так, Віка – саме та жінка, яка мені потрібна. Молода, амбітна, із доброї родини.

Олена відчула, як до горла підступає ком. Вона згадала, як кілька місяців тому помітила зміни у поведінці чоловіка. Він став затримуватись на роботі, віддалився, перестав ділитися з нею своїми планами та думками. Тоді вона списала це на стрес та втому. Яка ж вона була наївна!

— І чи давно ти це планував? — тихо спитала вона.

Андрій знизав плечима:

– Яка різниця? Головне, що я ухвалив рішення. Сподіваюся, ти не влаштовуватимеш сцен і підпишеш папери без зайвих проблем.

Олена відчула, як усередині щось надламалося. Вона згадала, як вони з Андрієм мріяли про майбутнє, сидячи на даху їхньої першої орендованої квартири. Як будували плани, як підтримували один одного у скрутні часи.

— Знаєш, Андрію, — повільно промовила вона, — я завжди думала, що ми одна команда. Що наша любов сильніша за будь-які випробування. Як я помилялася …

Чоловік нетерпляче постукував пальцями по столу:

— Олено, давай без цієї мелодрами. Просто підпиши папери і розійдемося по-доброму.

Олена подивилася на документи, що лежали перед нею. Десять років життя, вкладені в цю людину, в їхнє спільне майбутнє – і ось чим усе закінчилося.

— Знаєш що, Андрію, — раптом сказала вона, випроставшись, — я не підписуватиму цих паперів.

Чоловік здивовано підняв брову:

— Що означає «не будеш»? У тебе немає вибору.

– Вибір є завжди, – твердо відповіла Олена. — І я вибираю боротися за те, що мені належить по праву.

Андрій засміявся:

— І що ти зробиш? Влаштуєш скандал? Розкажеш усім, який я негідник?

Олена похитала головою:

– Ні, я не опущусь до цього. Але ти забув одну важливу річ, любий. Половина твого бізнесу – моя. І я маю намір отримати свою частку.

Обличчя Андрія спотворилося від гніву:

– Та як ти смієш! Це мій бізнес, його створив!

— Ми створили його разом, — спокійно парирувала Олена. — І я можу довести свою участь. Кожен документ — скрізь є мій слід.

Андрій зблід. Він явно не очікував на такий поворот подій.

— Ти… ти брешеш, ти не робитимеш цього. Ти дурна для всього цього – невпевнено промовив він.

Олена посміхнулася, і в цій усмішці не було жодної краплі тепла:

– Перевір. Ти завжди недооцінював мене, Андрію. Вважав тихою домогосподаркою, яка покірно зноситиме всі твої витівки. Але я давно не та наївна дівчинка із провінції. Я багато чого навчилася за ці роки. У тому числі й тому, як боронити свої інтереси.

Андрій сидів, приголомшено дивлячись на дружину. Вперше за довгий час він бачив перед собою не зручну та звичну Олену, а сильну, впевнену в собі жінку.

— Що ти хочеш? — нарешті спитав він.

– Справедливості, – відповіла Олена. — Половину всього, що ми разом нажили. І не намагайся мене обдурити – я знаю про кожний рахунок, про кожну угоду.

Андрій відчув, як по спині пробіг холодок. Він справді недооцінив свою дружину. І тепер це могло коштувати йому дуже дорого.

— Добре, — повільно промовив він. – Давай обговоримо умови.

Олена кивнула:

— Ось тепер ти заговорив по-діловому. Але врахуй, Андрію, це лише початок. Ти хотів війни – ти її отримаєш.

Вона встала і попрямувала до виходу. Біля дверей зупинилася і обернулася:

– І знаєш що? Передай своїй Віці, щоби не розслаблялася. Адже як тільки ти досягнеш ще більшого успіху, знайдеться хтось молодший і амбітніший. Історія має властивість повторюватись.

З цими словами Олена вийшла, залишивши приголомшеного Андрія наодинці з його думками та розбитими планами на «нове життя».

Минуло три місяці. Олена сиділа у кабінеті адвоката, переглядаючи остаточний варіант угоди про розлучення. Вона досягла всього, чого хотіла – половини бізнесу, нерухомості, рахунків. Андрій чинив опір до останнього, але вона була непохитна.

— Що ж, пані Соколова, — сказав адвокат, — вітаю вас. Це була непроста битва, але ви вийшли з неї переможцем.

Олена слабо посміхнулася:

— Дякую, Михайле Сергійовичу. Без вас я не впоралася б.

Адвокат похитав головою:

— Не скромничайте. Ваша поінформованість про справи чоловіка та залізна воля відіграли вирішальну роль. Зізнатись, я давно не зустрічав таких цілеспрямованих клієнтів.

Олена зітхнула:

— Знаєте, адже я не хотіла нічого цього. Я просто хотіла зберегти сім’ю, бути щасливою. Але Андрій… він усе зруйнував.

— Життя непередбачуване, — філософськи зауважив адвокат. — Але ж ви проявили себе як сильна особистість. Упевнений, у вас все буде гаразд.

Олена кивнула і встала, збираючись іти. Раптом у кишені завібрував телефон. Вона дістала його і здивовано глянула на екран – дзвонив Андрій.

– Так? — насторожено відповіла вона.

– Олено, – голос колишнього чоловіка звучав незвично розгублено, – ти можеш приїхати? Нам треба поговорити.

Олена спохмурніла:

– Про що? Ми всі вже обговорили, Андрію.

— Будь ласка, — у його голосі чути було розпач. – Це важливо.

Щось в інтонації Андрія змусило Олену погодитись. Через півгодини вона входила до їхнього колишнього спільного будинку. Андрій зустрів її у вітальні. Він виглядав змарнілим і постарілим.

– Дякую, що прийшла, – сказав він, жестом запрошуючи її сісти.

Олена залишилася стояти:

– Я слухаю.

Андрій глибоко зітхнув:

— Олено, я… я зробив жахливу помилку. Я зрозумів це надто пізно, але… я досі люблю тебе.

Олена відчула, як усередині все стислося. Вона стільки разів уявляла собі цей момент, мріяла почути ці слова. Але зараз вони викликали лише гіркоту.

– І що тепер? — спитала вона холодно. – Ти думаєш, я все кину і повернуся до тебе?

Андрій похитав головою:

— Ні, я… просто хотів, щоб ти знала. Віка пішла від мене. Сказала, що я забруднив у минулому, що не можу дати їй того, чого вона хоче.

Олена посміхнулася:

— Я ж казала тобі, що історія має властивість повторюватись.

Андрій скривився:

— Ти мала рацію. У всьому має рацію. Я був сліпим, ідіотом. Будь ласка, Олено, давай спробуємо все спочатку. Я змінився, я…

— Ні, Андрію, — перебила його Олена. – Ти не змінився. Ти все той же егоїст, який думає лише про себе. Просто зараз тобі погано і самотньо, ось ти і згадав про свою вірну Олену.

Вона підійшла до нього ближче.

— Знаєш, я вдячна тобі. Ти змусив мене прокинутись, змусив боротися. Я нарешті зрозуміла, чого вартий насправді. І це точно не той жалюгідний спосіб життя, який ти мені пропонуєш.

Андрій дивився на неї з відчаєм:

— Олено, прошу, дай мені шанс…

Олена похитала головою:

– Ні, Андрію. Ти свій шанс уже використав. Тепер моя черга жити так, як хочу. Без тебе.

Вона попрямувала до виходу. Біля дверей зупинилася і обернулася:

— Знаєш, я справді любила тебе. Усім серцем. Але ти вбив це кохання. І тепер… тепер ти для мене просто колишній чоловік та діловий партнер. Нічого більше.

З цими словами Олена вийшла, залишивши Андрія одного в порожньому будинку, наповненому привидами минулого та гірким усвідомленням непоправної помилки.

Минув рік. Олена сиділа у своєму новому офісі, переглядаючи звіти. Її частина бізнесу процвітала – вона виявилася талановитим керівником. Раптом у двері постукали.

– Увійдіть, – сказала вона, не відриваючи погляду від паперів.

— Доброго дня, Лено, — пролунав знайомий голос.

Вона підняла очі. Перед нею стояв Андрій, але це був уже не самовпевний бізнесмен, яким вона його пам’ятала.

– Чим зобов’язана? — холодно спитала Олена.

Андрій нервово проковтнув:

– Я … я прийшов просити тебе про допомогу.

Олена здивовано підняла брову:

— Про допомогу? Ти?

Він кивнув, опустивши очі.

– Так. Я… я на межі банкрутства. Все пішло навперекосяк після нашого розлучення. Я здійснив кілька ризикованих угод, і тепер…

Олена відкинулася на спинку крісла, уважно розглядаючи колишнього чоловіка:

– І чого ти хочеш від мене?

– Інвестицій, – видихнув Андрій. – Твоя частина бізнесу процвітає. Якби ти вклала кошти у мою компанію, ми могли б…

– Стоп, – перебила його Олена. – “Ми”? Немає жодних «ми», Андрію. Ти сам це вирішив рік тому, пам’ятаєш?

Він скривився:

— Олено, я знаю, я зробив помилку. Але зараз не про нас. Це вигідна пропозиція. Ти б могла отримати контроль над усім бізнесом.

Олена посміхнулася:

— А ось воно що. Ти не просто грошей просиш. Ти хочеш, щоб я купила твою частину компанії.

Андрій кивнув:

– Так. Це… це єдиний вихід.

Олена встала та підійшла до вікна. Вона дивилася на місто, що розкинулося внизу, і думала про те, як змінилося її життя за цей рік. Вона стала сильнішою, впевненішою в собі. Навчилася цінувати себе та свої досягнення.

– Знаєш, Андрію, – нарешті сказала вона, повернувшись до колишнього чоловіка, – рік тому я б, не замислюючись, погодилася. Кинулася б тобі на допомогу, забувши про всі образи.

Вона побачила, як у його очах майнула надія, і похитала головою.

— Але зараз… я бачу ситуацію інакше. Ти не змінився, Андрію. Ти так само використовуєш людей. Спочатку ти використав мене як зручну домогосподарку. Потім як сходинку до «кращого життя». Тепер намагаєшся використати як рятувальне коло.

Андрій зблід:

– Олено, це не так! Я справді усвідомив свої помилки. Я…

— Ні, Андрію, — твердо сказала Олена. – Ти усвідомив не помилки. Ти зрозумів, що без мене в тебе нічого не виходить. І це не одне й те саме.

Вона повернулася до свого столу і сіла:

— Я не інвестуватиму в твою компанію. І не буду її купувати.

Андрій дивився на неї з відчаєм:

— Олено, прошу, подумай. Це ж частина нашої спільної справи. Невже ти дозволиш йому зруйнуватись?

Олена похитала головою:

— Це не наша спільна справа, Андрію. Ти сам це вирішив, коли жбурнув мені папери про розлучення. Пам’ятаєш, що ти сказав? «Ти тепер для мене занадто злиденна, дорога». Що ж, тепер змінилися ролі.

Вона побачила, як обличчя Андрія спотворилося від болю та сорому. Але не відчула жодної краплі співчуття.

— Я думаю, нам більше нема про що говорити, — сказала вона, повертаючись до своїх паперів. – Прощавай, Андрію. І удачі тобі. Вона тобі знадобиться.

Андрій постояв ще кілька секунд, наче сподіваючись, що Олена передумає. Але вона не дивилася на нього. Нарешті він важко зітхнув і вийшов з кабінету.

Олена почекала, поки за ним зачиняться двері, і тільки тоді дозволила собі видихнути.

Олена повернулася до столу та взяла телефон. Вона набрала номер свого заступника:

– Марк? Це Олена. Збери команду. Я маю ідею для нового проекту.

Життя тривало. І тепер це було її життя, його правила.

КІНЕЦЬ.