Ти не міг би хоча б раз допомогти з посудом? — ледве стримуючи роздратування, промовила Маргарита після того, як провела біля плити півтори години після робочого дня.

“Навіть не думай, зараз важливий матч починається, часу зовсім немає,” – відмахнувся Олексій.

“А що буде після гри?”

«Після футболу я маю важливу ігрову подію в онлайн-клані,» — важливо оголосив чоловік. “І взагалі, Рит, це ж не чоловіча робота – возитися з миттям посуду.”

“А що тоді чоловіче – колупатися виделкою?”

«Навіщо ти знову починаєш? Чому не можна просто підтримати гарний настрій? — розлютився він, жбурнув тарілку в мийку і вийшов із кухні.

«Лішачи, я ще не закінчила!» — гукнула Маргарита, але він вдав, що не чує, і ввімкнув телевізор на всю гучність.

“Як зазвичай …” – пробурмотіла собі під ніс жінка.

Маргарита познайомилася з Олексієм три роки тому, коли обом було вже за сорок п’ять. Обидва були розлучені та вільні. Вона мала маленький магазин підлогових покриттів, а він працював паркетником.

Вони зустрілися на роботі.
Роман розвинувся стрімко — Олексію не вистачало жіночого піклування, а Маргарит хотів відчувати себе потрібним.

Олексій активно доглядав, зустрічав її після роботи, запрошував до театру та на виставки. За кілька місяців запропонував жити разом.

«Може, варто зачекати? Чи не надто швидко?» – побоювалася Рита.

«Нам не вісімнадцять, пора вже отримувати задоволення від життя,» — умовляв чоловік.

«Але й не вісімдесят…»

«Та гаразд, нам далеко до старості!» – сміявся Олексій.
Рита погодилася переїхати, і тут розпочалися справжні випробування.

У домашніх справах вона була ідеалісткою. Не могла спокійно лягти спати, якщо посуд не вимитий або білизну не розвішано.

Олексій був набагато менш вимогливим — спокійно ставився до речей у пральній машині, навіть якщо вони починали пахнути, просто запускав нове прання. А потім забував їх дістати знову.

Посуд накопичувався в раковині до останнього можливого моменту. Якось Маргарита була дуже здивована, застав чоловіка за дивним заняттям.

«Чому ти їси прямо з пакета?» — здивовано спитала вона.

«Це чудове вирішення проблеми миття посуду — одягаєш пакет на тарілку, їж, а потім просто знімаєш використаний пакет. Геніально, правда?

«Лішачи, може, простіше купити посудомийну машину, якщо так не хочеться мити тарілки?»

«Та гаразд!»

Всі ці особливості характеру Олексія проявилися лише після того, як він встиг умовити Риту вийти заміж. До цього він акуратно приховував недоліки, користуючись послугами клінінгових компаній, пралень та ресторанів.

Після реєстрації шлюбу молодята вирушили у медовий місяць до Туреччини. Повернувшись додому, тільки-но переступивши поріг квартири, Олексій оголосив:

Ласкаво просимо до своїх володінь, пані господиня! Тепер ти головна розпорядниця. Де прати та мити посуд — ти знаєш, а швабра захована на балконі у шафці.
Рита засміялася:

Сподіваюся, не збираєшся залишити всі турботи тільки на моїх плечах?
А навіщо мені це робити? Це ж жіноча прерогатива. Тоді це пролунало як жарт.
Перший час все йшло гладко – Маргарите приносило задоволення доглядати за чоловіком і готувати для нього. Але потім почалися зміни.

Спочатку Олексій узяв відпустку, а потім взагалі вирішив відмовитися від роботи.

Як це? Ти зовсім недавно відпочивав? Знову наважився на тривалий відпочинок? — глузувала Рита.
Та я добре попрацював до цього, заслужив невелику перерву…
Незабаром він офіційно звільнився і цілими днями вдавався до неробства, поки Маргарита продовжувала працювати. Щовечора вона поверталася безладно з немитого посуду, брудної білизни і відсутності приготовленої їжі. Олексій тим часом незворушно посміхався — мовляв, якщо погодилася, то виконуй обов’язки.

Уф, який важкий день… Що це за хаос довкола? Ти знову весь день ледарював? – обурилася Рита, оглянувши приміщення.
А що таке? Адже я працюю — не відриваючись від екрану, кинув чоловік.
Ти вже місяць без роботи! Я щовечора повертаюся до цього бардаку. Подивися довкола — бруд, сміття, порожні упаковки…
Ну і що? Ти ж тепер моя дружина, твої обов’язки підтримувати чистоту і готувати.
Я теж цілий день працювала! Коли мені встигати це робити? А ти сидиш удома і байдикуєш! – заперечила Рита.
Я спеціально багато працював раніше, щоби дозволити собі відпочинок. Перестань скиглити і краще приготуй щось смачненьке — у мене вже живіт зводить з голоду! — обернувся до неї чоловік із переможною усмішкою.
Знаєш, що? Сьогодні я повечеряла у кафе неподалік роботи. Тож, якщо зголоднів, доведеться самому зайнятися готуванням!
Ти забуваєш своє місце? Я твій чоловік!
І я твоя дружина, але не прислуга! Можеш сам подбати про свою вечерю! – різко відповіла Рита. – Іди на кухню.
Олексій ображено замовк і відвернувся, ігноруючи дружину весь вечір. Без сил після робочого дня Маргарита лягла спати, принципово відмовляючись щось готувати. Вона сподівалася, що чоловік схаменеться і хоча б заради власного благополуччя займеться простими побутовими справами. Як вона помилялася!

Усю ніч гратимеш у комп’ютерні ігри на голодний шлунок? — за кілька годин обережно запитала Рита.
А тобі що? Не виконала свій «жіночий обов’язок» — ось тепер радуйся, що чоловік страждає з голоду. Щаслива? — зло пробурчав той у відповідь.
Наступного ранку Маргарита пом’якшала і вирішила встати раніше, щоб приготувати сніданок. На її подив, Олексій ще не лягав спати, продовжуючи захоплено грати. Часу на складні кулінарні шедеври не було — треба було встигнути на важливу угоду. Тому вона швидко збудувала глазунню — страву, яку Олексій завжди замовляв у кафе. Поставивши тарілку на стіл, вона хотіла нахилитися для прощального поцілунку, коли він зненацька відкинув тарілку убік.

І ти всерйоз вважаєш, що це гідна їжа для чоловіка? Хіба це повноцінний сніданок для здорової людини з дружиною? – несподівано вибухнув Олексій.
Але ти завжди вибирав саме глазурі, коли ми разом снідали… — здивовано подивилася на нього Рита.
Вибирав… Бо тоді ще не мав дружини!
У цей момент з ванної долинув гучний шум. Відчинивши двері, Маргарита виявила потоки мильної води, що ринули прямо до неї під ноги. Причиною була пральна машина.

Чому саме зараз? Чому ти вийшла з ладу саме сьогодні, коли маю стільки важливих справ? – розгублено бурмотіла вона, розстеляючи рушники, щоб хоч якось поглинати воду.
Льоша! Наша машинка зламалася, допоможи, будь ласка, мені потрібно поспішати! – крикнула вона і вибігла в коридор.
Що я маю з нею робити? Я навіть удома не можу нормально відпочити – ти постійно вимагаєш чогось від мене! Виклич сантехніка, що тут складного? – обурився Олексій.
Таке нахабство приголомшило Риту. Вона безвольно опустилася на пуф, скинувши сумку та туфлі. Усвідомивши, що вирішувати проблему доведеться самій, вона надіслала голосове повідомлення замовнику з проханням перенести зустріч, а потім знайшла контакт майстра в Інтернеті. Голос на тому кінці лінії запевнив, що прибуде за півгодини. Після цього вона попередила партнерів про можливу затримку.

Через обіцяний час прибув приємний чоловік.

Давайте оглянемо неполадку, доброзичливо запропонував він.
Прошу йти за мною, — кивнула Ріта.
Мене звуть Стас, — представився майстер.
А мене Маргарита, можна просто Рита, якщо вам так зручніше, — відповіла вона з усмішкою.
За годину ремонт був майже завершений, як раптом зі спальні з’явився Олексій.

Ну що, впоралися із проблемою? – сонно спитав він.
Майстер підвівся і обернувся.

Леха? Трушкін Лєха! Оце так! Не чекав зустріти тебе тут! Я Стас Кузьмін, пам’ятаєш, ми навчалися разом у 41 школі?
Олексій дізнався про однокласника, але радості від зустрічі не висловив. Навпаки, його поведінка говорила про бажання уникнути контакту. Він швидко озирнувся і повернувся до комп’ютера, залишивши дружині чергові вказівки.

Рита! Навіщо ти все ще крутишся довкола нього? Краще б уже нагодувала чоловіка і почала збирання! Вічно ти зайнята на роботі, нічого не встигаєш!
Ріті було вкрай неприємно, що їхні сімейні суперечності стали відомі сторонній людині. Вона промовчала, але на її обличчі з’явився легкий смуток.

Рита, він завжди такий? – обережно спитав Стас, коли Олексій зник за дверима.
Втомлена від постійного хамства чоловіка жінка не стрималася і розповіла майстру про деякі моменти свого сімейного життя.

Бажаєте чаю? – Запропонувала вона.
Буду радий, — усміхнувся він.
Останнім часом я зовсім не впізнаю тієї людини, за яку вийшла заміж. Спочатку все було чудово – ресторани, подорожі, подарунки, гарні залицяння. Він буквально не відходив від мене ні на крок. Але варто лише переступити поріг цієї квартири, як усе змінилося.
Знаєте, він завжди був таким… Дуже любив свою першу дружину. Ви, мабуть, знаєте про неї? Коли вона пішла, Олексій нікого більше не зміг полюбити. Для нього подальші стосунки перетворилися виключно на пошук ідеальної домогосподарки. Більше йому нічого не потрібне.
Обличчя Рити змінилося. У ньому не було й сліду гніву, лише глибокий розпач.

Тож з вами чинити не можна, ви це розумієте? Ви така м’яка, тендітна і неймовірно добра… Я це відразу помітив, — Стас обережно торкнувся її руки. Після цього він швидко зібрав свої інструменти та вирушив на наступний виклик.
Через кілька днів на телефон Маргарити надійшло повідомлення із запрошенням на вечерю – це був Стас. Не замислюючись, вона прийняла запрошення. Тієї ночі вона повернулася додому пізно, сяюча радістю, якою не була вже довгі місяці.

І де ти пропадала? Мала бути вдома набагато раніше! – Накинувся на неї Олексій.
Я нічого тобі не винна… Ти створив собі безкоштовну прислугу, але я більше так жити не маю наміру, — кинула йому Рита.
Така реакція приголомшила чоловіка. Він чекав сліз, виправдань, але натомість зрозумів, що втратив її, хоча вони все ще знаходилися під одним дахом. Йому стало страшно.

Риточка, мила, прости мене!.. Я помилявся… Ти ж маю без тебе жити
?
квітів. Розплющивши очі, вона побачила поряд з ліжком величезний букет півонії.

Біля плити стояв Олексій – хто б міг подумати! Все довкола було ідеально чисто.

Леш, ти колись справді був таким? – здивовано спитала Маргарита, опускаючись за стіл.
Так, з нею… Потім я забув, як це любити… А ти знову показала мені, як це робиться. Тепер я дуже шкодую, що не усвідомила цього раніше…
Кажуть, людина повинна втратити, щоб почати цінувати, – вона більше не мала злості до чоловіка, навіть відчувала якийсь жаль, але знала, що не залишиться тут.
Після сніданку Маргарита почала збирати речі. Олексій із сумним виглядом спостерігав, як вона гарячково складає їх у валізу. Його серце стиснулося від передчуття.

Куди ж ти? – У голосі пролунала надія, хоча він уже здогадувався про її рішення.
Рита обернулася, її погляд став твердим та холодним.

До того, хто мене поважатиме, а не використовуватиме як служницю.
Олексій відчув, що щось обірвалося всередині. Йому почало важко говорити.

Ти… до Стаса? – прохрипів він.
Маргарита лише кивнула і продовжила збори. Олексій опустився в крісло, його плечі зникли.

Один-єдиний… Ти помстилася, як і обіцяла, – ледве чутно пробурмотів він.
Рита завмерла і насупилась.

Що означає «помстилася»?
Олексій на мить застиг, а потім заговорив:

Пам’ятаєш, чи Стас згадував мою першу дружину? Вона була його дівчиною… Я відвів її в нього. Тоді Стас заприсягся помститися. Схоже, що зараз він це зробив.
По щоках Олексія потекли сльози.

Рита, будь ласка, не йди до нього! Не йди…
Але Маргарита залишалася непохитною. Зберігаючи крижаний спокій, вона зачинила валізу і попрямувала до дверей. Обернувшись, вона сказала:

Ні з тобою, ні з ним я не залишусь. Розбирайтеся зі своїми дитячими образами і ревнощами самі

КІНЕЦЬ.