Коли Настя зайшла у квартиру, вона відразу ж зрозуміла – тут хтось побував. Вона була педантом і нізащо б не вийшла з дому, залишивши килимок загнутим.

І двері вона завжди в кімнати зачиняла, а зараз вони були відчинені. Думати тут нема чого, звісно, свекруха, тільки в неї є ключ від їхньої з Сергієм квартири…

Стало так неприємно – Настя одразу зрозуміла, що свекруха тут шукала, недарма ж перше її запитання було, коли Настя повідомила,що чекає дитину: “А який там термін у тебе за УЗД?”.

Зараз вона розуміла, що потрібно одразу було розповісти, не ховатися, але в неї вже були дві невдалі спроби, і Настя не хотіла засмучувати Сергійка, поки він на вахті. А свекруха, звісно ж, не стане нічого приховувати від улюбленого сина, відразу йому все розбовтає.

Настя дочекалася першого УЗД, переконалася, що все добре, і тільки тоді зателефонувала чоловікові й повідомила йому радісну звістку, а потім і свекрусі.

– І що, коли ти кажеш, тобі ставлять термін?

– У листопаді.

– А точніше?

Сказано це було таким тоном, що одразу стало зрозуміло – свекруха натякає, що Настя нагуляла дитину тоді, коли чоловік тільки-но поїхав. І як же так вийшло?

Настя й сама не знала – критичні дні прийшли за тиждень до від’їзду Сергія, і за всіма законами цього не могло статися. Але сталося…Вона чекає дитину.

Мабуть, свекруха хотіла подивитися її виписки, оскільки сама Настя нічого їй не показувала.

Так воно і вийшло – не минуло й години, як подзвонив чоловік, і за його схвильованим і скривдженим тоном вона зрозуміла – мама вже постаралася.

– Настя, а що це мати там каже, що в тебе термін якийсь дивний. Ти, часом, від мене не гуляєш?

Якби він зараз не був далеко від неї, вона б, звісно, образилася на таку заяву і висловила все, що думає про його матір. Але в нього там робота, складні умови, якщо ще й вона буде йому нерви тріпати…

– Любий, ну ти що – як ти можеш таке подумати! Ти ж знаєш, я тільки тебе кохаю. А зі строком усе нормально, мама твоя просто щось неправильно зрозуміла.

Сяк-так вдалося Насті заспокоїти чоловіка, але час від часу він так чи інакше порушує цю тему. Свекруха ще після другого УЗД, коли зрозуміло стало, що це дівчинка, заявила:

– У Сергія по батьківській лінії дівчаток уже протягом трьох поколінь не було.

Більше нічого не сказала, але й цього було достатньо.

Насті й так без чоловіка було одній важко, а ще й натяки ці – ночами вона гірко плакала в подушку.

Чоловік повернувся якраз до появи дитини, і найбільше на світі Настя боялася, що буде переходжувати, і тоді чоловік їй нізащо не повірить. Але тут Насті пощастило – дитину привела у світ вона навіть раніше терміну, тож, здавалося б, тут у свекрухи не повинно було бути претензій, але ж ні…

– Щось вона в тебе мала – як недоношена. І жовтяниця в неї он яка…

Сергій слухав матір і лютував, вони з Настею дедалі більше й більше сварилися, і, врешті-решт, Настя не витримала, зібрала речі й поїхала до мами.

Мама в Насті була нвйкраща, запитань зайвих не ставила, Сергія не сварила, доньку пожаліла і сказала, що все обов’язково налагодиться. Як же тут налагодиться, якщо Сергій думає, що маленька Алінка не його дочка?

Мама жила в передмісті, за годину їзди від того місця, де жив Сергій, але він навіть і не думав приїхати провідати її, і грошей ні копійки не переказав.

Перший час Настя сильно переживала, а потім не до цього стала – донька росла, потрібно було нею займатися, та по дому матері допомагати, щоб не бути вже зовсім нахлібницею.

До літа вона зовсім заспокоїлася – у мами жити було добре, а донька зростала така чудова, ну справжнісіньке янголятко – біляве волосся, блакитні оченята в оточенні темних вій, рожеві щічки… І нічого, що як дві краплі води вона схожа на свекруху – тут вже як гени лягли.

У місто Настя рідко вибиралася – і складно було самій із дитиною, і не хотілося їй тими місцями ходити, де вона колись із Сергієм була.

Але того дня потрібно було Аліні панамку нову купити, а тут уже без примірки ніяк, та й ще дещо з речей…

Вирішила вона поїхати в торговельний центр, спочатку мама з нею обіцяла, але в останню мить її викликали на роботу, і Настя поїхала одна. Вибравши необхідні для доньки речі, вона зайшла в супермаркет на першому поверсі. Дочку несла в слінгу, і та із задоволенням витріщалася на всі боки.

Зі свекрухою вони зустрілися ніс до носа в молочному відділі. Та спочатку подивилася на Настю своїми злими колючими очима, а потім на Алінку, і тут її рот розкрився від здивування, тож Настя ледве не розсміялася – така потішна була картина.

Свекруха хотіла щось сказати, але Настя промовила ввічливо:

– Доброго дня.

І рішуче пішла повз. Свекруха щось кричала їй услід, але Настя не слухала і поспішно йшла вперед.

– Почекай, Насте! Ну, почекай же ти, вперта голова!

Вона не могла йти швидко з дитиною на руках, тому свекруха все ж наздогнала і схопила за руку.

– Яке чудове малятко… І так схоже на мене!

– Та що ви кажете! – не витримала Настя. – У Сергія ж по батьківській лінії не було дівчаток.

– Хто старе згадає…, – швидко знайшлася свекруха. – Ну, пробач мене, біс поплутав!

Настя висмикнула руку і пішла.

Але того ж вечора їй зателефонував Сергій і почав просити вибачення і вмовляти про зустріч. Настя ж чути нічого не хотіла. Це продовжилося і наступного дня, і весь тиждень.

Сергій приїжджав до її мами і чатував біля під’їзду, благав дозволити йому бачитися з дочкою.

Одного разу мати посадила її ввечері перед собою і запитала:

– Скажи, ти ще кохаєш його?

– Та як я можу його любити після того, як він повірив своїй матері!

– Я не про це питаю. Ти кохаєш його?

Настя опустила очі й тихо сказала:

– Я не знаю, мамо. Я тепер не розумію, який він, і кого я кохаю – реальну людину чи вигадку.

– Так перевір. Дай йому ще один шанс.

– Так, а потім вона знову щось скаже…

Мати озирнулася на кімнату, де в ліжечку спала Аліна.

– Знаєш, донечко, щось мені підказує, що ця відьма тепер буде на твоєму боці.

І вони обидві розсміялися.

А наступного дня Настя погодилася зустрітися з Сергієм. Вже через кілька днів Настя з дочкою переїхали до міста, і Сергій став найкращим батьком для Аліни.А свекруха не могла намилуватися улюбленою онукою і кожного разу ,просила вибачення в невістки…