Марина сиділа на кухні, задумливо помішуючи ложкою чай, що остигає. У кімнаті шумів телевізор — син дивився якийсь мультфільм, сміявся так, що стіни тремтіли. Вона посміхнулася краєм губ, але відразу нахмурилася. На душі було неспокійно. З ранку зателефонував колишній чоловік, Сергій, і з його слів стало ясно: він хоче повернутись. Повернутись до неї. До її квартири.

– Мамо, а тато колись приїде? – раптом пролунав із кімнати голос Сашка.

Марина здригнулася, мало не впустивши чашку.

– Ти з чого це взяв, що він приїде? – вигукнула вона у відповідь, намагаючись надати голосу легкість.

Син висунув голову з-за дверей і глянув на неї з докором:

– Ну, він же сказав! Він сказав, що хоче знову жити з нами!

Марина тяжко зітхнула. Ось так просто: сказав. Ніби нічого не було. Ніби не він вісім років тому зібрав речі і пішов до свого нового кохання, залишивши її одну з маленькою дитиною та боргами. Наче не вона потім ночами плакала в подушку, думаючи, як звести кінці з кінцями. Начебто не вона три роки тому змогла зітхнути вільно, коли отримала цю квартиру у спадок від тітки Люди.

– Сашко, йди мультики дивися, – сказала вона м’яко, але твердо. – Мені треба подумати.

Сашко ображено підтис губи і повернувся до свого телевізора. Марина знову дивилася в чашку. Ну, як же так? Щойно життя налагодилося: квартира затишна, робота стабільна, нехай особистого життя і нема — зате спокійно. А тут цей… Сергій та його «давай почнемо все спочатку».

Телефон на столі завібрував. Вона взяла слухавку і побачила повідомлення від подруги Олени: Ну що там твій колишній? Прийшов?»

Марина пирхнула і набрала відповідь: «Намагається».

За хвилину пролунав дзвінок — Олена не могла обмежитися текстом.

– Ну що? – Почала та без передмов. – Ти вже сказала, куди йому йти? Чи знову думаєш?

– Олено, ну як я йому скажу? Сашко ж… Він так хоче, щоб тато повернувся…

– А ще Сашко хоче цуценя і щоб школу скасували! Ти його бажаннями жити зібралася? Цей твій Сергій тоді тебе кинув як непотрібну річ! А тепер що? Його вигнали – і він згадав про тебе? А ще в тебе саме власна квартира з’явилася і ремонт ти вже зробила. Як зручно!

Марина мовчала. Олена мала рацію, але все було не так просто.

– Він каже, що змінився… Що зрозумів свої помилки… – пробурмотіла вона нарешті.

Олена голосно хмикнула:

– Звичайно, зрозумів! Щойно його нова мадам виставила за двері! Слухай мене: у жодному разі його не пускай! Ще раз через це пройдеш – сама себе потім не пробачиш!

Марина кивнула в пустку кухні і відключилася. Олена була різка, але дбайлива – вона завжди говорила правду в обличчя. Проблема була в іншому: як пояснити все це Сашку? Адже хлопчик вірив у казки про щасливу родину… А Сергій умів бути переконливим — особливо для сина.

***

Увечері Сергій прийшов сам — без дзвінка та попереджень. Марина відчинила двері і побачила його з пакетом апельсинів у руках та винною усмішкою на обличчі.

– Привіт… Можна увійти? – спитав він обережно.

Вона мовчки відступила, пропускаючи його всередину.

Сашко одразу вискочив із кімнати:

– Тату! – вигукнув він радісно і кинувся обіймати батька.

Сергій обійняв сина і засміявся:

– Ну, як ти тут без мене?

Марина стояла осторонь, схрестивши руки.

– Чого прийшов? – Запитала вона сухо.

Сергій повернувся до неї:

– Марино, я хотів поговорити… По-людськи.

Вона кивнула на кухню:

– Проходь.

Вони сіли за стіл; Сашко залишився в кімнаті – мабуть, відчув серйозність моменту.

– Марино… Я знаю, що був неправий… Тоді… – почав Сергій.

Вона підняла брови:

– Тоді?

Він відвів погляд:

– Ну так… Я розумію, що вчинив погано…

– Погано? Ти кинув мене з дитиною заради іншої жінки! Це називається “погано”?

Сергій скривився:

– Я був не розумним…

Марина посміхнулася:

– Це м’яко сказано.

Він зітхнув:

– Я хочу все виправити…

Вона похитала головою:

– Виправити? Ти думаєш, це так працює? Ти йдеш – потім повертаєшся – потім знову йдеш?

Сергій подивився на неї благаюче:

– Я змінився…

Вона засміялася коротко і гірко.

– Змінився? Та ти навіть апельсини купив так само, як вісім років тому!

Він зам’явся:

– Ну… Я подумав…

Вона різко піднялася з-за столу.

– Ти думаєш тільки про себе! А я думала про те, що наш син буде їсти завтра! І знаєш, що? Ми впоралися без тебе!

Сергій теж підвівся:

– Але ж я платив аліменти!

Марина спалахнула:

– Аліменти?! Та ти хоч уявляєш собі, скільки коштують, наприклад, дитячі черевики?

Він замовк.

У цей момент у кухню заглянув Сашко:

– Мамо… А тато залишиться у нас?

Марина подивилася на сина і відчула, як усередині щось здригнулося. Його очі були сповнені надії, і їй стало так важко. Вона зітхнула і відповіла:

– Так, Сашко, залишиться.

Сергій, що сидів поруч, здивовано підняв брови, але промовчав. Сашко радісно вигукнув і побіг у кімнату. Марина опустилася назад на стілець.

– Дякую, Марино, – сказав Сергій тихо. – Я обіцяю, все буде гаразд.

Вона промовчала, але всередині було неспокійно. Вона відчувала, що це рішення принесе їй проблеми.

***

Пройшла Тиждень. Сергій переїхав до її квартири з однією сумкою речей і одразу почав поводитись так, ніби завжди тут жив. Він вставав ранком раніше за всіх, варив каву і голосно включав новини, не звертаючи уваги на те, що Марина звикла до тиші вранці.

– Сергію, можна тихіше? – попросила його Марина одного ранку, коли він знову гримів каструлями.

– Та гаразд тобі! – відмахнувся він. – Ти надто серйозна стала! Розслабся!

Марина стиснула зуби і пішла до кімнати.

***

За місяць Сергій почав розмову про майбутнє:

– Марино, я тут подумав… Нам треба б одружитися знову.

Вона застигла з чашкою в руках:

– Навіщо?

Він усміхнувся:

– Ну як навіщо? Ми тепер знову сім’я! І потім… Я тут дивився варіанти побільше квартир… Якщо ми продамо твою і додамо ще то…

Марина поставила чашку на стіл і подивилася на нього:

– Сергію, моя квартира мені дісталася від тітки Люди. Я не збираюся її продавати.

Сергій спохмурнів:

— Ну, ти ж розумієш… Нам тісно тут утрьох! А якщо ще діти з’являться…

Вона посміхнулася:

– Діти? Ти серйозно? Ти вісім років тому покинув одну дитину – а тепер хочеш ще?

Він скривився:

– Ну, я ж змінився…

Марина похитала головою:

– Сергію, я не хочу продавати квартиру. І я не хочу йти до ЗАГСу. І більше дітей не планую. Якщо тобі це не подобається – можеш знову піти.

Сергій замовк на хвилину, а потім різко підвівся з-за столу:

– Зрозуміло, все з тобою!

Він пішов у кімнату і гримнув дверима так голосно, що Сашко визирнув зі своєї кімнати з схвильованим виглядом. Марина важко зітхнула і пішла прибирати зі столу.

***

З кожним днем ​​стосунки ставали все гіршими. Сергій почав чіплятися до дрібниць: то вечеря була «не такою», то Сашко «надто шумів», то Марина «надто багато часу проводила на роботі». Він усе частіше йшов з дому без пояснень і повертався пізно ввечері похмурий і роздратований.

Якось увечері він заявив:

– Я не можу так жити! Ти взагалі не думаєш про майбутнє! Ми могли б розширитися, а ти вперлася.

Марина холодно подивилася на нього.

– Сергію, якщо тобі не подобається моя квартира – тебе тут ніхто не тримає.

Він не витримав:

– Ось як! Значить, я просто гість?! А ти господиня? Ну, знаєш що…

Але він не закінчив фразу і вийшов із кімнати, гримнувши дверима.

***

Через два місяці Сергій зібрав речі та пішов остаточно. Сашкові він сказав тільки одне:

– Вибач, синку… Ми з мамою просто різні люди.

Марина дивилася на нього мовчки, без сліз та без емоцій. Вона знала, що це був неминучий фінал.

Коли двері зачинилися за ним назавжди, вона сіли на диван поруч із Сашком і обійняли його.

– Мамо… А ми тепер знову вдвох? – спитав він тихо.

Вона кивнула:

– Так, Сашко… Удвох.

Син притулився до неї міцніше.

Марина дивилася перед собою і подумала про те, що зробила правильний вибір навіть якщо він виявився важким для всіх.

КІНЕЦЬ.