– Щось у тебе макарони сьогодні розварилися. Як каша вийшло, дивись, – Олег підчепив виделкою макаронину і підняв. – Олено, дивись, я тобі кажу!

Дружина, яка в цей момент мила посуд, стомлено повернулася до нього.
– Олеже, макарони вийшли ідеальні. Що ти вигадуєш?

– Я ж кажу, трохи переварила. Може, зайві півтори хвилини. Ти ж знаєш, для макаронів це критично. Вони мають бути не альденте, а трохи кращими, ніж альденте. Не знаю, як пояснити.

– Ось-ось, ти сам не знаєш, які вони мають бути, а чіпляєшся.

– Олено, я не чіпляюся. Я просто кажу, як краще зробити.

– А міг би сказати спасибі за те, що я готую щодня.

– За що говорити спасибі? Це ж просто їжа. Так би мовити, базова потреба. Ти ж не говориш комунальникам спасибі за те, що в тебе вода з крана тече, світло горить, і газ працює. Це теж базова потреба, як і їжа.

Олена мовчала і не повертала голову до чоловіка. Від образи текли сльози, і вона не хотіла, щоб він їх бачив. І не через ці злощасні макарони, а через те, що її шлюб ніби летів під укіс.

Готувала Олена дуже добре. Навіть, напевно, ідеально. Мама вчила з самого дитинства. І не те що якісь там макарони, а справжній борщ, наваристу локшину, повітряні оладки, мереживні млинці, соковиті котлети, розсипчастий плов.

На вихідних вони всією сім’єю ліпили пельмені та вареники, а на свята пекли торт-медовик. Олена із задоволенням допомагала мамі, вчилася всіх секретів і тонкощів, а потім уже й сама готувала обіди та вечері.

Коли вона зібралася заміж за Олега, мати була спокійна: дочка зможе смачно нагодувати чоловіка. Мама Олені завжди говорила: шлях до серця чоловіка лежить через шлунок, і, якщо ти будеш смачно готувати – чоловік від тебе нікуди не піде.

Тому, щойно Олена познайомилася з Олегом, вона одразу пустила в хід свою найсильнішу зброю – готування.

Олег був молодим лікарем, жив у гуртожитку і вічно недоїдав. Олена готувала вдома борщ, котлетки і пюре, смажила млинці з грибами, збирала це все в контейнери, укутувала рушником, щоб зберегти тепло, і їхала з двома пересадками на чергування до коханого. І він із задоволенням їв усе, що вона готувала.

– Що ти хочеш, щоб я тобі приготувала наступного разу? – запитувала вона, спостерігаючи, як Олег намазує на черговий млинець сметану з банки і знищує його за два укуси.

– Ти готуєш приголомшливо, я готовий їсти все, що ти привезеш.

Після весілля було так само. Олена із задоволенням кашоварила і завжди до приходу чоловіка подавала свіжоприготовані страви. Часу в неї було багато. Вона працювала позаштатним перекладачем у видавництві, керівництво не вимагало перебувати в офісі, тому можна було все робити вдома.

Олена стала працюючою домогосподаркою. Вона так побудувала свій день, щоб встигати готувати, прибирати, ходити в магазин і займатися перекладами. Встигала, майже все. Тільки іноді час на роботу залишався тільки ввечері, і доводилося засиджуватися до глибокої ночі.

Олега влаштовував такий графік дружини, і він ніколи не казав, що вона має вийти в офіс на весь робочий день.

Через кілька років шлюбу Олег уже став завідувачем відділення, зарплата зросла, і грошей цілком вистачало. Та й наявність удома завжди гарячого обіду і вечері для нього була важливою. Принаймні, так здавалося Олені.

Життя йшло своєю чергою, спокійне і розмірене. Поки одного разу за вечерею Олег не зробив їй своє перше зауваження про їжу:

– Щось сьогодні ти рибу пересушила. Сухар, а не риба. Їсти неможливо.

Олена знала, що риба вийшла приголомшливою, і почала було сперечатися:

– Та ні, все як завжди. Риба соковита, свіжа. Може, тобі такий шматочок попався?

– Ні, сьогодні взагалі жахлива, – раптово почав дратуватися Олег. – Що ще є, крім риби?

Через тиждень Олег під час сніданку зробив зауваження, що сирники вийшли твердими, а кава гіркою.

– Каву варила не я, а машина… – тільки й відповіла засмучена Олена, але чоловік її вже не чув – швидко пішов на роботу.

Їй було дивно все це чути, бо готувала вона все так само добре і смачно. А сьогодні от сирники його не влаштували.

Перший час вона намагалася пояснити, виправдатися, а потім замовкла. У Олега на роботі були розбіжності з начальством, доводилося затримуватися допізна. Цим вона і пояснювала його причіпки.

Одного ранку Олена, як зазвичай, поставила на стіл свої фірмові пишні оладки, які так любив Олег.

– Ох, Оленко, знову ти цього борошняного наготувала. Мені здається, тобі потрібно перестати їсти млинці та оладки.

– Чому?

– Ну ти погладшала останнім часом. Не помітила?

Олена ніколи не скаржилася на зайву вагу, хоча й моделлю, звісно, не була, але слова чоловіка її зачепили.

– Про що ти говориш? Я ношу свої джинси, які десять років тому купила. І на ніч нічого не їм. Де я погладшала?

– Ну ось ноги, живіт. Подивися уважно на себе в дзеркало. І перестань їсти випічку.

Тепер Олегу не подобалося не тільки, як вона готує, а й який вигляд має. Олена прискіпливо оглянула себе в дзеркалі і звернула увагу, що, може, Олег частково правий, і фігура її не така гарна, як раніше. Вирішила переглянути свій денний розклад і додати в обов’язкові рутини десять тисяч кроків і вечірню розтяжку.

Щоб пройти кроки, потрібно було раніше вставати, а через розтяжку лягати спати на годину пізніше, але що не зробиш заради краси і коханого чоловіка.

Це була річниця їхнього весілля. Олена вже за кілька днів придумала меню, закупила продукти і весь день провела на кухні.

У духовці томилася гуска – улюблена страва Олега. На столі стояли його улюблені тарталетки і салати.

Олена одягла сукню, яку купила спеціально з нагоди, прискіпливо оглянула себе з усіх боків: шикарно сіла, усе-таки фізнавантаження зробило свою справу, і тіло здорово підтягнулося.

Ось-ось мав прийти Олег, але все затримувався. Вона набрала кілька разів, але телефон недоступний. Знову термінова операція, напевно.

Чоловік зателефонував тільки під ранок:

– Привіт, вибач, цієї ночі був дурдом. Екстрені, сам оперував, не міг відповісти. Не знаю, коли прийду, роботи багато.

Олена навіть нічого не встигла запитати. Він швидко повісив слухавку.
Зранку вона пішла, як зазвичай, находжати свої кроки. Думала про вчорашній день і про Олега. Їй було страшенно прикро, але ж всяке буває. Вона почувалася нерозумно, але за звичкою виправдовувала його.

На роботі кілька лікарів звільнилися, і тепер Олегу доводилося працювати за всіх. Він злився, часто затримувався, але нічого не міг вдіяти.

– Олено, Олено, це ви? – гукнула її якась жінка.

– Ох, Тетяно, вітаю. Не впізнала я вас одразу, – Олена, дійсно, не впізнала Тетяну – дружину лікаря Петра Кравченко, який нещодавно пішов із лікарні.

– Олено, я так рада вас бачити. Вам краще?

– Що ви маєте на увазі? Зі мною все добре.

– Ну, Олег говорив Петру, щоправда, без подробиць, що ви хворі, лежите вдома, і йому потрібно проводити з вами більше часу. Петро тепер його чергування на вихідних бере. Ми все розуміємо, справа така, з кожним усе може трапитися.

– А-а, так, Тетяно, знаєте, у мене були деякі проблеми, але зараз мені краще, ось ходжу, лікарі порадили більше гуляти на свіжому повітрі, – доводилося вигадувати легенду на ходу, щоб чоловік в очах сторонньої людини не мав вигляд брехуна. – А Петро хіба не звільнився? Мені Олег говорив, що…

– Звільнився? Ні, з чого б це? Він працює. А Олег що вам казав?

– Помилилася, напевно, переплутала. Нічого, нічого. Голова взагалі погана після всіх цих таблеток, процедур, чи знаєте.

– Розумію, розумію. Оленко, якщо вам допомога якась потрібна по господарству – ви звертайтеся.

– Спасибі велике. Неодмінно. Ви вибачте, мені час, – у Олени більше не було сил брати участь у цьому цирку, і вона швидким кроком пішла до будинку.

А потім спокійно зайшла у квартиру, зачинила двері, повільно сповзла по ній підлогу і розридалася. Гірко і голосно.

Прийшов Олег тільки ввечері. Олена сиділа на кухні. Уперше за багато років у цьому будинку була не готова вечеря до приходу чоловіка з роботи.

– Оленко, привіт, – крикнув він із передпокою. – Вибач, це була якась божевільна доба, не міг раніше піти, і зателефонувати часу не було. Кравченко пішов, і все тепер наперекосяк. Коли нам ще одного лікаря знайдуть – я не знаю. Олено? Ти де?

Він зайшов на кухню. Олена гірко усміхнулася.

– Твоя хвора дружина майже на тому світі, а ти додому не поспішаєш.

– Чому?

– Не знаю. Ти лікар, ти знаєш, напевно. А Кравченко всі вихідні в лікарні стирчить, бо ти дуже зайнятий своєю хворою дружиною.

Олег мовчки дивився на Олену.

– Чи ти не хворою дружиною зайнятий, а кимось іншим? Олеже, що відбувається? – голос Олени здригнувся, але вона продовжувала дивитися на чоловіка впритул.

– Та я не розумію, про що ти. Що ти вигадуєш? Втомилася чи що?

– Просто скажи мені правду. У тебе інша?

На кухні повисла довга пауза. Було чутно, як працює холодильник і гуде в трубах вода.

– Так, Олено. Не хочу брехати. Набридло. Втомився я від цієї брехні. У мене інша жінка.

– Давно?

– Більше року. І я її кохаю.

– Чому ти мовчав? Чому ти мене обманював? Як це взагалі? Хто вона?

– Ми працюємо разом, вона медсестра. Я не знав, як тобі сказати. Тебе б це вбило. У твоєму ж всесвіті є тільки я, а тебе там самої немає.

– Я просто дуже тебе кохала і хотіла зробити для тебе найкраще. Усе для коханого чоловіка.

– Готувати борщі і смажити пиріжки – це не любов. Кохання – це більше, це хімія, пристрасть, це дивитися в один бік, нудьгувати. А борщі – це просто їжа.

– Твоя медсестра добре готує?

– Ні. Ми завжди замовляємо з ресторану.

– І тобі смачно?

– Так. Адже я поруч із коханою жінкою.

Олена більше нічого не стала питати. Олег теж не хотів продовжувати розмову. Він зібрав сумку з одягом на перший час і грюкнув дверима.

Олена сиділа на кухні. Їй дуже хотілося зателефонувати мамі і сказати, що вона помилилася, і що, виявляється, шлях до серця чоловіка лежить не через шлунок, і що, щоб бути щасливою в шлюбі, необов’язково добре готувати, але не змогла.

Ридання душили, кололо серце, повітря не вистачало. Правий він виявився, правий. Він був для неї цілим всесвітом, якого зараз за одну секунду раптом не стало.

КІНЕЦЬ.