Людмила всоте поправила серветки на столі. Глянула на годинник. До приходу гостей залишалося ще пів години.

Її шістдесятиріччя – подія, до якої вона готувалася з особливим трепетом. Роки навчили її цінувати кожну мить, і цей ювілей вона хотіла провести так, щоб він запам’ятався не лише їй, а й усім гостям.

На столі красувалися акуратно сервіровані блюда: салати, тарілки з нарізками, кілька видів домашніх пирогів.

У духовці допікалася качка з яблуками, а в холодильнику чекав свого часу фірмовий торт, прикрашений кремовими квітами.

Але для Людмили головним був не бенкет. На святі вона хотіла поєднати сім’ю через творчість. Вона з юності захоплювалася віршами, любила малювати аквареллю, та навіть нещодавно записалася на курси каліграфії.

Натхнена цими заняттями, вона вигадала особливу частину вечірки: читання її нових віршів, та творчий майстер-клас з акварелі.

– Ну, тримайся, Василівно! – Усміхнулася вона своєму відображенню в дзеркалі, квапливо поправляючи сріблясту шпильку у волоссі. Сукня бордового кольору з акуратною брошкою на грудях, додавала їй впевненості.

Її син, Максим, прийшов трохи раніше за інших – привіз останні покупки з крамниці. Він був щиро радий, що мати влаштувала цей захід і сподівався, що вона отримає від свята величезне задоволення.

– Мамо, ти тільки не нервуй, гаразд? Все буде чудово, – сказав він, виставляючи на стіл пляшки з мінеральною водою.

– Ну що ти, Максимко, я абсолютно спокійна! – вона обняла сина, але тремтячі руки видали її. – Ти подзвонив Тані? Переконався, що вони приїдуть?

– Звісно, ​​мамо. Все буде добре, не хвилюйся.

Тетяна, дружина Максима, і її велика родина здавалися Людмилі Василівні трохи галасливими людьми.

Вони завжди любили наголосити, що вони «прості», і не розуміли її захоплень. Але Людмила сподівалася, що цього вечора всі зможуть побачити її щиру душу, а може навіть оцінити її вірші.

Нарешті гості почали збиратись, квартира наповнилася гучними голосами.

– Ну що, Василівно, розмахнулася як! – реготнула її сваха, пройшовши у вітальню і розглядаючи стіл. – Заощаджувати час починати, на пенсію не розгуляєшся!

– Це все мої накопичення, – м’яко відповіла Людмила, намагаючись не показати образи.

– А що на гаряче буде? – усміхнувся брат Тетяни. – Я ось думаю, може, треба було б пельменів наготувати. Мої діти точно це б оцінили. Вже наступного разу не забудьте.

Людмила, намагаючись не зважати на такі зауваження, запросила гостей до столу. Коли всі трохи поїли, іменинниця підняла келих з ігристим і, злегка хвилюючись, промовила:

– Дорогі мої, дякую, що ви прийшли! Для мене це дуже важливо. Я хочу поділитись з вами частиною своєї душі. Цього року я написала кілька віршів, і якщо ви дозволите, я прочитаю вам один із них.

Гості завмерли, переглянулись, і хтось із них голосно пробурмотів:

– Ну, почалося.

Людмила дістала гарний блокнот і, зітхнувши, почала читати:

– Лише в шістдесят пізнала радість…

Родина Тетяни явно нудилася. Хтось перевіряв телефон, хтось ліниво колупав салат на тарілці. Коли Людмила закінчила, сваха голосно сказала:

– Ну, вірші – це, звичайно, добре, але мені здається, що ми сюди не за цим прийшли.

Ці слова, як гостра голка, встромилися в серце Людмили Василівни. Вона зам’ялася, але намагалася посміхнутися:

– У нас буде і майстер-клас з акварелі! Я підготувала все, щоб кожен міг створити свою маленьку картину.

– Картини? – здивувався хтось із гостей. – Ні, це вже перебір. Ми, між іншим, не їли ще до ладу, а нас уже малювати звуть.

Людмила відчула, як до горла підступає грудка, але намагалася триматися. Це був її день. Її момент. І вона вірила, що зможе донести до цих людей, яке прекрасне життя, якщо наповнювати його творчістю.

Намагаючись зберегти спокій, Людмила зробила глибокий вдих і з усмішкою підійшла до мольбертів, які розставила заздалегідь біля стіни.

На кожному лежали аркуші акварельного паперу, палітри, пензлі та фарби. Її очі світилися, коли вона обернулася до гостей, сподіваючись, що творчий майстер-клас все-таки зацікавить їх.

– Ну що, друзі мої, спробуємо створити шедевр? – З легким тремтінням в голосі запропонувала вона. – Я впевнена, що кожен із вас зможе. Це дуже просто.

– Мамо, вибач, а де Таня? – несподівано спитав Максим.

– Вона на кухню вийшла, – озвалася сестра Тетяни Ольга, дістаючи з сумки телефон. – Діти, мабуть, зголодніли.

– Та й, чесно кажучи, ми всі теж, Василівно. Може, вистачить цього всього? Які картини, які пензлики? Краще б ще пирогів принесла.

Людмила завмерла, але намагалася не показати, як сильно її зачепили ці слова. Вона зробила крок до мольбертів і лагідно сказала:

– Я все розумію. Але ж свято – це не лише їжа. Це емоції, спілкування, радість… Творчість. Хіба вам не хочеться спробувати щось нове?

– Нам не хочеться залишитися голодними, – голосно пробурчав чоловік Ольги, змусивши решту рідні засміятися.

Максим, який весь цей час мовчки стояв осторонь, насупився. Він відкрив рота, щоб щось сказати, але в цей момент до кімнати повернулася Тетяна. Вона тримала на руках молодшу дитину і виглядала вкрай незадоволеною.

– Людмило Василівно, ну серйозно, – сказала вона, і її голос виразно пролунав у тиші. – Може, просто поїмо ще чогось? Качку несіть, я бачила вона там у духовці стоїть. Ці акварелі… не для нас вони.

Людмила відчула, як щось усередині неї ламається. Вона намагалася щосили. Готувала цей вечір, думала про кожен його момент, уявляючи, як усі разом творитимуть! А тепер її зусилля висміювали, ніби це була якась безглузда примха.

– Не для вас? – Раптом запитала вона, дивуючись власній твердості в голосі. – А для кого? Для мене? Для кого тоді це було?

Гості завмерли. Навіть Тетяна здавалася спантеличеною. Але тут сваха не пропустила моменту встрянути:

– Ось-ось, я й говорю! Все це тільки для себе, для задоволення. А ти подумала, що нас це взагалі не цікавить?

– Я подумала, – твердо відповіла Людмила, відчуваючи, як починають трястись руки. – Я сподівалася, що ви оціните щось більше, ніж просто чергову порцію олів’є.

– Ой, ну почалося, – пирхнула Ольга, наливаючи в келих ігристого. – Типове ваше: замість того, щоб годувати – вчити нас життю.

Максим раптово вдарив кулаком по столу, змусивши всіх замовкнути. Його обличчя почервоніло від гніву, і він різко підвівся зі стільця.

– Досить! – гаркнув він так голосно, що навіть діти припинили галасувати в сусідній кімнаті. – Ви сюди жерти прийшли, чи на ювілей? Це мамин день, а не ваш! Вона намагалася для всіх, а ви поводитеся, як свині!

– Максиме, та що ти собі дозволяєш? – обурилась Тетяна, але чоловік одразу перебив її:

– А що, Таня? Ти теж думаєш, що вони мають рацію? Мама влаштовує своє свято так, як хотілося їй, а у відповідь одразу: «Не те», «Не подобається», «Не для нас». Може, годі вже?

Гості переглянулись, і в кімнаті повисла незграбна тиша. Людмила, приголомшена тим, що відбувається, відчула, як на очі навертаються сльози.

– Не треба, Максиме, – тихо сказала вона. – Нехай уже, як є.

– Ні, мамо, треба, – він обвів поглядом усіх присутніх. – Якщо хтось вважає, що його тут недогодували, то можете зараз піти. І більше не приходити.

– Максиме, це вже перебір, – прошепотіла Тетяна, намагаючись взяти його за руку, але він відсторонився.

– Перебір – це те, як ви поводитеся! Усе. Ми всі йдемо. Зараз, Мамі треба відпочити.

– Ідемо? Ти це серйозно?

– Тетяна виглядала ображеною, але Максим більше не став із нею сперечатися.

Він різко вийшов із кімнати, забравши з собою дітей, а Тетяна лише знизала плечима й обернулася до матері:

– Ну, вибачте, Людмило Василівно. Я намагалася.

Після цих слів усі гості швидко почали збиратися. Шум, метушня, гуркіт дверей, що зачиняються, – і за кілька хвилин у квартирі знову стало тихо.

Людмила стояла посеред своєї спорожнілої вітальні, наче в заціпенінні. Галасливі розмови, єхидні зауваження, стукіт посуду – все це зникло, залишивши за собою лише тишу.

Залишилися недоїдені страви, перекинутий келих з ігристим, та серветка, що лежить на підлозі. Вона повільно нахилилася, підняла її й поклала на куток столу, ніби намагаючись повернути хоч якийсь лад.

Сльози підступали, але вона стримувалася. Вперто. Не тому, що було не боляче, а тому, що вона вже надто добре знала, що у житті доводиться бути сильною.

Її вірші, її фарби, її свято – все це виявилося непотрібним, смішним, чужим для тих, кого вона так старанно намагалася вразити.

Двері тихо рипнули, і Людмила обернулася. На порозі стояв Максим.

– Ти що, не пішов? – Запитала вона тихим голосом.

– Ні, мамо, я повернувся. Таню з дітьми додому відправив, а сам вирішив повернутись, – він підійшов ближче. – Ти як?

Вона хотіла сказати, що все гаразд, що вона не в образі, що переживе. Але натомість її губи здригнулися, і вона все-таки не втрималася:

– Максиме… я, напевно, правда помилилася. Все це… вірші, картини… Нікому це не потрібне.

Максим насупився, сів поруч із нею за стіл і взяв її за руку.

– Мамо, нічого ти не помилилася. Це вони помилились. Зрозумій, люди бувають різні. Хтось бачить тільки їжу на столі й більше нічого, а хтось… – він зам’явся, підбираючи слова. – А хтось бачить світ таким, яким ти бачиш його. Просто такі люди трапляються рідко.

Людмила схлипнула і швидко витерла очі.

– Але ж це наша родина, Максиме! Я хотіла, щоб вони мене зрозуміли. Хотіла, щоб вони хоч раз побачили, як можна жити інакше. Що можна… – її голос затремтів, – що можна не тільки їсти та пити.

– Мамо, вони ніколи цього не зрозуміють, – твердо сказав Максим. – І не тому, що ти не намагалася. Ти зробила все, що могла. Але їх це не цікавить. І ти не зобов’язана нікому нічого доводити.

– Ти думаєш? – Вона подивилася на сина з болем та надією.

– Я впевнений, – він стиснув її руку. – А ще я впевнений, що є люди, які це оцінять.

Вони сиділи мовчки кілька хвилин, кожен занурений у свої думки. Потім Максим різко встав, підійшов до мольберта і провів пальцями по аркушу акварельного паперу.

– Мамо, а ти ж не показала, як це робиться. Ну, як малювати. Ти мені покажеш?

Вона здивовано на нього глянула.

– Ти хочеш спробувати?

– А чому ні? – Він усміхнувся, вперше за вечір по-справжньому. – Давай, покажи мені, що я можу намалювати.

Людмила встала, ще не вірячи, що її дорослий, завжди стриманий син раптом виявив інтерес до творчості. Вона взяла в руки кисть і передала йому, обережно поклавши свою долоню на його пуку.

– Добре… Тоді почнемо з найпростішого. Дивись, – вона занурила пензель у воду, потім у фарбу. – Уяви собі небо. Світле, блакитне, з хмарами. Тримай кисть вільно, ось так. І не бійся робити помилки.

Максим слухняно повторив її рухи, спочатку незграбно, але з кожною новою лінією стаючи впевненішим. Людмила дивилася, як він намагається, і відчувала, як серце наповнюється теплом.

– У тебе добре виходить, – тихо сказала вона.

– Ти це просто так кажеш, – усміхнувся Максим, але вона похитала головою.

– Ні. Я говорю правду. Це справді добре.

За пів години на аркуші паперу з’явилося щось схоже на пейзаж. Може, він був далеким від ідеалу, але в цей момент це було зовсім не важливо.

Людмила дивилася на сина і відчувала, що, можливо, втративши щось сьогодні, вона все ж таки знайшла щось цінніше.

– Дякую, мамо, – сказав Максим, відкладаючи кисть.

– За що? – Здивувалася вона.

– За те, що ти така, яка є, – він обійняв її міцно, і вона, нарешті, дозволила собі розслабитися, відчуваючи, як іде біль, накопичений за цей вечір.

Наступного ранку Людмила встала рано. Її день розпочався з кухля чаю та блокнота, який вона відкрила на чистому аркуші. Натхнення накрило її, мов хвиля, і рядки народжувалися один за одним.

Її свято закінчилося не так, як вона мріяла, але вона більше не відчувала розчарування. Вона зрозуміла, що важливо не те, як тебе сприймають, а те, як ти сприймаєш себе.

І це одкровення, як не дивно, стало для неї найкращим подарунком на свій ювілей.

А ви як вважаєте, слушно вчинила іменинниця, нав’язуючи свої вподобання гостям, чи перегнула палицю? Пишіть свої думки в коментарях, ставте вподобайки.

КІНЕЦЬ.