– Та не може бути, дівчата, дивіться! – Арина відклала меню та показала пальцем у бік відкритої кухні. Там стояла їхня однокласниця, Міла.

– Ха! Ця… Як її там? З сім’ї жебраків, у якої мати у шкільному “свинюшнику” працювала! – голосно заявила друга, привертаючи увагу відвідувачів за сусіднім столиком.

Там сиділи гості за діловим обідом, і подруги заважали їм голосно обговорюючи свою бідну однокласницю.

– Мілка це! Точно кажу! Заучка наша…

– Пішла маминими стопами, – засміялася Арина і зробила знак рукою, кликаючи офіціанта.

– Чи готові зробити замовлення? – спитав хлопець.

– Так. Але ми хочемо, щоб нас обслуговувала та дівчина.

– Ем… – підняв брови офіціант.

– Я вас обслужу, – Міла почула розмову і, взявши планшет, щоб прийняти замовлення, підійшла до столика. – Доброго дня, вітаю вас у нашому закладі!

– Мілка на колготках дірка? Чи це ти? – Арина нагадала образливе прізвисько зі шкільних часів.

– Мене зараз так не називають, але якщо вам так завгодно… – було помітно, що Мілі дуже не подобається відношення відвідувачок та колишніх однокласниць.

– І як тебе сюди взяли? Начебто ресторан недешевий, на шкільну столовку несхожий.

– Хоча яка різниця, де тарілки мити, так? – Підтримала Ліза, подруга Аріни.

Чомусь вони зненавиділи Мілу з першого дня. Коли дівчинка увійшла до нового класу. Маленька, найменша. Зі світлим, хвилястим волоссям.

– Дивись, волосся завивала!

– Ага… І вії у неї нафарбовані. Таких чорних та довгих не буває! – із заздрістю прошипіли дівчатка.

– А одягнена як! Що то за рюкзак? Куплений на розпродажі?

– Дивись, у неї на колготках дірка! – тицьнула пальцем Діана. Вона була найнахабнішою і найзлішою дівчинкою з класу.

– Де?

– Та ось! – вона сиділа саме ззаду Міли та, схопивши маленькі ножиці, які їм наказали принести на заняття з творчості, тицьнула Мілу в ногу. Та здригнулася, але не одразу зрозуміла, що це витівка однокласниці…

Стрілка на новеньких колготках швидко розповзлася по нозі, і дівчинка мало не розплакалася. Вона знала, що мама зі шкіри геть лізла, щоб зібрати дочку до п’ятого класу. Колготки були куплені з урахуванням того, що дівчинка піде в них неодноразово.

Спогади на якийсь час забрали в шкільні роки. Скільки тоді було зіпсовано! Скільки разів дівчатка потай забирали її ретельно написані уроки, рвали зошити та виставляли на посміховисько.

Але найбільше знущань стало, коли дівчата дізналися, що мама Міли працювала у шкільній їдальні.

– Таким, як вона, не місце серед нас!

– Її не взяли б у нашу престижну школу, якби не блат!

– Треба її вигнати! Зробити так, щоб вона пішла.

Дівчата вигадували все витонченіші способи насолити, а Міла терпіла. Заради мами, заради майбутнього.

Вона розуміла, що престижна школа і хороше навчання – шанс здобути освіту і досягти чогось у житті.

– Що, не допомогли тобі твої п’ятірочки? – Арина повернула Мілу до теперішнього часу.

– Матусиними стопами пішла, жебрачка! А що матуся, нирку продала, щоб тебе сюди влаштувати? Чи, може, ти безкоштовно тут? Борги її відпрацьовуєш?

– Пані, я прошу вас дотримуватися етикету. – Міла здригнулася. Вона могла витерпіти все, але тільки коли справа не стосувалася її мами.

– Ой, як ми заспівали! А якщо я так зроблю? – Арина махнула рукою і “випадково” вилила склянку води. – Адміністратора! Терміново! Ваші криворукі офіціанти не вміють обслуговувати відвідувачів! Я напишу скаргу!

Біля столика відразу з’явився чоловік.

– Що трапилося?

Арина не встигла відповісти. Замість неї це зробила Міла.

– Я випадково перекинула воду. Зараз принесу ще одну пляшку та оплачу рахунок для дам. Ви готові замовити? – намагаючись тримати обличчя, спитала вона однокласниць.

Ті витягли обличчя.

– А ти певна, що потягнеш?

– Віднімуть із зарплати. Відпрацюю.

– Так? – Арина недовірливо подивилась на меню. Ціни у ресторані кусалися. Міла відійшла, щоб принести ще одну пляшку дорогої води.

– У такому разі ми погоджуємося залишитися. Вільний! – Діана махнула рукою, ніби проганяючи адміністратора.

Той кивнув і пішов. Він був здивований. Але звичка тримати емоції при собі, зробила свою справу. Він повернувся до робочих обов’язків, а Міла пішла обслуговувати однокласниць.

– Так, жебрачка… Якщо ти платиш, то ми будемо найдорожче. Неси нам крабовий суп, пляшку червоного та канапе з ікрою.

– А мені устриці.

– І мус із качиної печінки!

– І швидше! Пішла! Ворушись!

– Е! І передай шефу, що якщо буде несмачно, мій хлопець цей ресторан закриє! – крикнула Арина навздогін.

– Арино… А що за хлопець? Ти з кимось почала зустрічатися? – тихо спитала Діана, заздалегідь почавши заздрити.

– Ні. Але нехай думає, що я маю зв’язки. – процідила та посміхаючись.

Дівчата прийшли з порожніми гаманцями в надії когось підчепити у дорогому ресторані. Вони ходили на “полювання” щоп’ятниці в обід. Брали каву та сиділи… Довго.

Іноді вдавалося знайти якогось папіка. Але рідко. Зазвичай чоловіки приходили до таких закладів у справі чи швидко поїсти. Мало хто хотів зв’язуватися з дівчатами на кшталт Аріни та її компанії.

Міла випила склянку води, щоб заспокоїтись. За нетривалий, але насичений досвідом час роботи в ресторанному бізнесі у неї бувало всяке.

Але саме сьогодні вона розхвилювалася. Травма дитинства, втрата матері пів року тому… Все це спливло та загрожувало вилитися сльозами. Але їй не можна було дозволяти собі слабкість. Не тут.

– Замовлення за п’ятий стіл. Велике прохання швидше, – сказала вона кухареві. – Там мої друзі.

– Зробимо, Міло Сергіївно. Все буде як найкраще. Я особисто можу винести страви гостям.

– О, це буде чудово. Дякую.

Міла пішла та зайнялася своїми справами.

До гостей вона більше не хотіла виходити, але по камерах могла бачити все, що діялося в залі.

Дівчата ж активно обговорювали шкільні роки та згадували те, як гнобили “подружку”.

– Пам’ятаєш, на випускному вона прийшла у сукні як зі сміттєвого пакета? – нагадала Арина.

– Ага. І з відрізаним волоссям!

– До речі, навіщо вона підстриглася? Що що, а вже волосся в неї гарне, – тихо сказала одна з подруг, Катя.

– Ти так і не зрозуміла? Діана їй жуйку приклеїла напередодні випускного!

– Та ну?! – Дівчата подивилися на подругу.

– Ну, так. Було діло. А чого вона до мого хлопця чіплялася?

– Ну, якщо бути чесною, то це Ваня до неї сам…

– Катя, я щось не зрозуміла, ти взагалі за кого? – Арина та Діана подивилися на подружку зі злістю. – Ваня, взагалі, потім про неї гидоти говорив і до мене повернувся!

– Гаразд, проїхали. – відмахнулася Катя. Їм принесли напої. А потім вийшов шеф-кухар і, посміхаючись, поставив на стіл суп з краба.

– Сподіваюся, це їстівне, – пробурмотіла Арина. Їй було чомусь неприємно, що до них вийшов сам шеф. – І де взагалі наша офіціантка? Чому вона не приходить дізнатися, як у нас справи?

– Ваш стіл обслуговує Іван. Він тільки-но приносив вам напої… – нагадав шеф. – Але я можу покликати вашу подругу.

– Мілку? Вона не подруга. Так… Але покличте.

Арина зачерпнула суп і скривилася.

– Що? У мене смачно… якщо чесно, – прошепотіла Катя.

– Та що ти кажеш! Схоже на юшку з найдешевшої риби! – голосно сказала Діана, вкотре привертаючи увагу столика поряд. Чоловіки обговорювали важливу угоду та сподівалися, що у дорогому ресторані буде відповідна публіка.

– Шановний, чи можна вас попросити, пересадити нас трохи далі від цих жінок? – спитав бізнесмен, звернувшись до офіціанта.

– Так, звичайно.

Діана та Аріна переглянулися.

– Теж мені… Ніженки знайшлися… Ну і чухайте! – Процідила Арина, проводжаючи поглядом чоловіків. Полювання не вдалося, значить, потрібно відігратися на Мілі.

– А! Дивіться! У супі волосся! Терміново кухаря до мене! – Діана скорчила незадоволене обличчя і полізла рукою в тарілку до Каті.

– Ти що коїш? Не було ніякого волосся! – Катя зблідла. Їй сподобався суп, і вона хотіла його доїсти. Але Діана мала інший план.

– Терміново! Санепідемстанцію сюди! Це волосся вашої офіціантки! Вона спеціально його підсунула! Ми більше не будемо нічого у вас їсти! Я вимагаю, щоб Мілу звільнили! Негайно! Запросіть власника ресторану! – кричала Діана, трясучи волоссям.

– Шановні, прошу вас заспокоїтись. На нашій кухні стерильна чистота, а Міла Сергіївна не торкалася вашого обіду.

– Нічого не знаю! Це її волосся! Бачите! Воно світле!

– Міла Сергіївна вже не блондинка. Вона перефарбувалась, – сказав наляканий офіціант, що прибіг до столика.

Дівчата переглянулись. Вони не помітили, що волосся Міли було прибрано під широкий обідок.

– У нас у ресторані встановлені камери. Зараз з’ясуємо, як це волосся потрапило в суп. Не хвилюйтеся, – сухо сказав адміністратор. На щастя, в обідній час у ресторані було не так багато народу, і скандал обійшов стороною заклад.

– Не треба камери. Я впевнена, що це ваша вина! – Діана спалахнула, нервово погладжуючи біляву шевелюру.

– Це ти підкинула мені в тарілку своє волосся… – Катя тихо сказала, але Арина почула.

– Діана?

– Припиніть! – шикнула Діана.

– Нас оштрафують.

– Мовчи!

– Дівчата, ми ознайомились із записами камер. Видно, що волосся ваше. Це навмисне завдання збитків та шкода репутації закладу. Ми можемо звернутися до поліції… – сказав адміністратор. Він говорив чемно, але Діана розуміла, що ситуація неприємна.

– Я випадково. Я не знала… – пролепетала вона, шукаючи підтримки у подруг.

– Не знаю. Я взагалі ні до чого! – Арина схопила сумку та спробувала піти.

– Вам доведеться сплатити вечерю.

– Ваша офіціантка казала…

– Міла Сергіївна – не офіціантка. Вона наш власник ресторану.

– Що?! – хором спитали дівчата. – Та ви жартуєте!

– Ні. Вона особисто обслуговувала вас як важливих гостей.

– Покличте її! Ми з нею самі розберемося.

Міла побачила метушню та вирішила втрутитися, вийшовши до зали. Їй не хотілося, щоб інші гості страждали через зухвалість дівчат.

– Ти все підлаштувала? – зло запитала Арина, дивлячись на Мілу.

– Я? Ні, я просто хотіла бути людяною та гостинною. Але це з вами не працює. Я можу викликати поліцію і змусити вас заплатити за все. Але я вважаю за краще просто вигнати вас, – твердо сказала Міла.

Діана стиснула зуби.

– Можете йти. Але більше до мого ресторану вас не пустять. Як і в інші заклади нашої мережі, а їх по місту чимало.

– Гадюка… – процідила Арина. Вони з Діаною швидко вискочили з-за столу.

– Міло… Суп смачний був. Мені шкода… Чесно. І… Пробач, – Катя подивилася на Мілу з виною в очах. – Ти молодець.

Міла не відповіла. Вона дивилася на розчарованих дівчат, які стояли на вулиці та сперечалися, хто сплатить таксі, і їй стало їх шкода.

– Міла Сергіївна, чому ви одразу їх не виставили? – тихо спитав адміністратор.

– Клієнт завжди правий. Ну майже завжди… – сказала Міла. Вона сказала б йому ще багато чого, але в цей момент її телефон задзвонив.

“Коханий”.

– Так, любий? Вже виїжджаю. Чекай.

– Дякую, хлопці. Я на відкриття нового ресторану. Вам чудової зміни. І принесіть гостям комплементи від мене. Хочу, щоб усі залишилися задоволеними.

– Звичайно, Міла Сергіївна.

Вона поїхала з усмішкою. Ситуація з дівчатами незабаром забулася, і попереду було стільки нового та чудового, а головне, коханий чоловік, з яким вона познайомилася у престижному університеті.

Саме його родина допомогла Мілі відкрити перший ресторан, який швидко перетворився на успішну популярну мережу.

Не дарма вона добре вчилася. Ох, не дарма.

Ставте вподобайки та пишіть коментарі, що думаєте з цього приводу?

КІНЕЦЬ.