Роза подивилася в дзеркало і почала прискіпливо вивчати своє відображення. На неї з тривогою дивилася миловидна жінка з обличчям у формі серця, кучерявим від природи каштановим волоссям, акуратним носиком і великими зеленими очима. Де-не-де з’явилися маленькі зморшки, але шкіра все ще була свіжа і пружна.

За це треба було дякувати бабусиним генам. Роза була точною копією своєї бабусі, яка покинула її нещодавно, залишивши шрам, який поколював, на серці.

Роза зітхнула:

– З днем ​​народження мене! Сорок років виповнилося, тільки подумати! Ще двадцять років тому я була наївною студенткою, тоненькою, як тростинка!

Роза ще покрутилася перед дзеркалом. Вона була у чудовій формі: регулярні походи у фітнес-зал допомагали. Дякую подрузі Люсі, яка затягла її на заняття два роки тому.

– Не заради краси, а для здоров’я! – сміючись, сказала тоді Люся, – роки йдуть, а гравітація невблаганно вниз тягне. Так що, люба, не відмовляйся, адже я все одно не відчеплюся.

Люся була з тих людей, котрі завжди домагалися свого. Такою Роза її знала ще з університету. Спочатку вони не сподобалися одна одній і навіть ворогували на першому курсом.

Але потім разом захворіли на грип і потрапили до однієї палати. З того часу скромна Роза та жвава Люся стали нерозлучними подругами. Навіть заміж вийшли в один рік.

Чоловіки двох подруг, Олег і Степан, були абсолютно різними людьми, а тому не спілкувалися один з одним, хоч би як не примушували їхні дружини.

— Ну, чого ти, Степане, пішли зі мною до Рози в гості, у неї день народження, вона нас обох запросила, — вмовляла чоловіка Люся, — Невже два чоловіки не знайдуть спільну тему для розмови?

— Про що мені з ним говорити, Люся? — відмовлявся Степан, — цей Олег робить із себе крутого бізнесмена, а піднявся за рахунок дружини. Багаті батьки Рози йому допомогли. Та й вбирається він, як не зрозуміло що, наче на побачення зібрався, душиться, як жінка! А самому вже сорок п’ять! Ось про що мені з цим модником розмовляти, про запчастини на машину? Я — людина проста, модників не переношу! А особливо таких, як ваш Олежик.

І Степан передражнив Люсю, скорчивши кумедну пику.

— Яких таких? Та він нормальний, — Люся не розуміла, чому її чоловік так ненавидить Олега, — ну, любить людина за собою стежити, що такого? Це тебе щоразу треба просити поголитися, бо ходиш, як ведмідь.

— А хто мене в гаражі бачить, окрім зламаних автівок? — обурився Степан, — мені важливо полагодити машину клієнту та гроші з нього отримати. А як я виглядаю, замовнику все одно, аби машина працювала.

— Гаразд, сиди вдома, дивися свої матчі, як ведмідь у барлозі, — пробурмотіла Люся і поїхала до подруги одна.

Як подарунок Люся вирішила піднести малахітову скриньку. Дорога річ була зі смаком упакована і тихо чекала свого часу в сумці Люсі.

– З Днем народження тебе дорогенька! Живи довго та процвітай!

— Люся обняла Розу, коли вона відчинила двері.

Роза розпакувала коробочку і дістала скриньку із зеленого каменю. На кришці, поблискуючи смарагдовими очима, застигла у вигині срібляста ящірка з маленькою короною на голові.

– Ух, ти! Яка краса! – вигукнула Роза, – мабуть, це дуже дорого, навіщо так витратилася? Я ж нічого грандіозного не влаштовую: тільки я, ти, Олег, і пара колег.

– Якщо чесно, даремно ти відзначаєш сорокаріччя, — сказала Люся, — кажуть, погана прикмета.

Роза махнула рукою, блиснувши годинником із золотим браслетом. Це не вислизнуло від очей Люсі:

– Годинник купив? Гарненький. Дай подивитись.

Роза зняла годинник:

– Дивись, це Олег подарував сьогодні. Позолочені.

– А ти знала, що не можна чоловіку дарувати дружині годинник? Прикмета погана, — сказала Люся, приміряючи витончений годинник на руку, — кажуть, до розлучення.

– Ой, досить вже про прикмети, як баба-ворожка, — перебила Роза, — пішли до столу. Жаль, що твій Степан не прийшов. Знову в гаражі застряг?

Люся не відповіла: брехати вона не хотіла, а правду говорити не збиралася.

За столом зібралася весела компанія, тож час минув швидко. Гості смачно наїлися різних смаколиків, пограли в ігри, а потім плавно перемістилися до саду, де іменинниця накрила фуршет.

Ближче до ночі всі почали розходитися і дякувати господині за гостинність. Подруги домовилися зустрітися на тижні та разом пообідати, благо працювали недалеко одна від одної.

Люся повернулася додому задоволена і вирішила розповісти чоловіку, скільки він втратив:

– Даремно ти не пішов, так весело було! Олег нас розважав, ми так сміялися! А от ти ніколи не жартуєш, хоч би раз мене насмішив! Нудьга одна з тобою!

Степан у цей час лагодив зламану праску. Він гнівно глянув на дружину і випалив:

– Може я і не веселий, і не вбираюсь, як панянка, і руки у мене в мазуті, зате нікого не зраджую і по дівках не бігаю! Відразу по двох!

– Що?! — витріщила очі Люся, — Ти хочеш сказати, що Олег зраджує Розу?!

– Ну ось, довела мене! — невдоволено вигукнув Степан, — Я б ніколи не сказав про це. Так, бачив я якось, коли до одного багатія приїжджав машину на місці ремонтував. Там роботи на пів години було.

Той багатій у сервісі нікому не довіряв, боявся, що деталі підмінять. Так ось, у нього на терасі я бачив вашого Олежку з двома дівчатами років по двадцять. Сидів він і розповідав їм про свою стару дружину, мовляв, вже набридла ця мегера. Сміялися вони, що вона лікувалась від безпліддя, а це в ньому була проблема, у дитинстві свинкою перехворів.

А Роза, мовляв, ковтала пігулки, та так і не народила. А я чув. Він мене не впізнав, адже роботяг він не любить, а тому не запам’ятовує. Йому потрібні багаті друзі. А я його пику відразу впізнав. А потім ці троє сіли у машину та поїхали. Я так зрозумів, що ні на які з’їзди підприємців він не їде, а проводить цей час із дівками на тій віллі.

– Який жах!

— Люся схопилася за голову, — бідолашна Роза! І ти мене пробач, мій коханий, за те, що постійно тебе з цим гадом порівнювала!

Люся обняла чоловіка, і той розтанув:

– Гаразд, переодягайся, змивай свій бойовий макіяж і пішли їсти. Я юшку зварив. Діти сплять.

– Який ти в мене хороший, — посміхнулася Люся, — але що робити, як сказати Розі про це?

– Мовчи, це не наша справа,— твердо сказав Степан,— не можна руйнувати сім’ю. Роза нічого не знає тому і спить спокійно.

– Але ж я не витерплю!

– А ти терпи, — стояв на своєму Степан, — даремно я розповів тобі. Ох, даремно!

Люся довго не могла заснути: погана прикмета все ж таки збулася. “За пів року мені самій виповниться сорок. Ні за що не відзначатиму!”, — подумала Люся та уткнулася чоловікові в руку. Їй раптом стало так спокійно, і вона заснула.

– Ти чого така похмура? – спитала подругу Роза наступного дня, – Вчорашня вечірка не сподобалася?

– Та не зважай,— відповіла Люся і відвела очі,— Просто настрою нема.

Поступово Люся відійшла від похмурих думок, але провина перед подругою за те, що не розповіла про пригоди Олега, все ж таки давалася взнаки. Довго Люсі терпіти не довелося. Поки вони з Розою обідали у кафе, на телефон подруги хтось подзвонив.

– Алло, – відповіла Роза, – Хто каже?

– Ну, привіт, старенька, — посміхнувся у трубці дівочий голосок, — А ти знала, що тебе на дві по двадцять замінили? Чи може ти не віриш? Приїжджай на віллу “Перлинна”, сама побачиш! Може, так ти швидче відчепишся від Олега. Сам він тебе з жалю не покине, бо ти невдаха.

Роза поклала слухавку і зблідла, з жахом дивлячись на телефон, ніби він ось-ось перетвориться на щось неприємне.

– Ти чого, Роза? — Люся помітила, як змінилася подруга в обличчі.

– Здається, Олег мені зраджує, чи це чийсь злий жарт. Але за що? Я нікому і ніколи нічого поганого не робила!

– От негідник! — вигукнула Люся, з полегшенням розуміючи, що більше не треба берегти чужої таємниці, — Аж двох молодок завів! Совісті немає!

– А звідки ти знаєш, що двох? Чому мені не сказала? – Закричала Роза.

– Мені вчора Степан по секрету сказав, що бачив Олега на якійсь віллі, — виправдовувалася Люся, — наказав не бовтати. Знаєш, як важко було терпіти? Пробач мені Розочка.

– Так ось чому ти сьогодні, як у воду опущена ходила, — сказала Роза, — гаразд, все одно рано чи пізно ти б розкололася. А зараз поїхали, хочу сама все побачити.

– Ти впевнена? — тихо спитала Люся.

– Я зла! І краще зі мною не сперечайся!

– Гаразд, гаразд, — погодилася Люся, що на неї зовсім не було схоже.

До вілли “Перлинна” подруги їхали мовчки. Але коли показався блискучий дах особняка, Люся сказала:

– Роза, тільки тримай себе в руках. Якщо що, я поряд.

Роза кивнула головою і вийшла з машини.

– Пропустіть, ми до Олега. Мені дзвонили.

Охоронець відчинив двері, і подруги опинилися в розкішному саду, через який вела стежка. За кілька хвилин вони опинилися біля басейну, в якому плескалися дві пишнотілі дівчини років двадцяти в міні бікіні. Олег, як кіт у маслі, був у центрі їхньої уваги.

Роза була шокована побаченим. Вона встала, як вкопана, і не могла вимовити жодного слова. Роза до останнього сподівалася, що цей дзвінок був розіграшем. А коханці борсалися в басейні та нічого довкола не помічали. І Люся не терпіла:

– Агов! Олеже! Так ось на яких зборах ти пропадаєш?! Совість є? Ці дівчата тобі в доньки згодяться! Ах, так, ти ж у нас не можеш мати дітей, а винною в цьому Розу виставляв!

Олег, побачивши дружину, витріщив очі та намагався виправдатися, прикриваючись переляканими дівчатами. Але всі розуміли, наскільки це нікчемно виглядало.

– Я розлучаюся з тобою. Зустрінемось у суді, — сухо сказала Роза, розвернулась і пішла до виходу.

Їй слідом щось кричав Олег і біг у трусах по стежках за нею, але вона не зупинилася, щоб вислухати. Розу розпирали злість та образа за витрачені роки на зрадника, заради якого відмовилася від своєї заповітної мрії.

На час розлучення Люся дала притулок подрузі в себе, не давши їй зачахнути одній в номері готелю. Розі було гидко жити зі зрадником під одним дахом, а з їхнього будинку Олег з’їжджати не збирався.

Незабаром Роза розлучилася з чоловіком і повернула дівоче прізвище.

– Ну що, вільна жінка, вітаю, — сказала Люся, сидячи з подругою в ресторані, за який заплатив Степан, — пробач ще раз, що не вберегла тебе від цього гуляки. Недаремно він моєму Степанові не подобався.

– Нічого, ви хотіли, як краще, – посміхнулася Роза, – а чоловік у тебе класний, бережи його і не діставай своїми психозами. І не світкуй сорокаріччя. Незабаром у тебе ювілей.

– Не буду,— відповіла Люся і раптом зрозуміла,— Ти так кажеш, наче прощаєшся зі мною! Ти їдеш?

– Так, – кивнула Роза, – настав час здійснити свою мрію.
– Що за мрія? Ти ніколи не казала.

– Я хочу жити в будиночку біля моря і писати оповідання, — усміхнулася Роза, — але Олегові на півдні клімат не подобався. От і довелося відмовитися від мрії, що було даремно про неї говорити. А тепер, коли я вільна і багата завдяки батькам та бабусиній спадщини, я виконаю те, що завжди хотіла. А ви всією сім’єю приїжджатимете до мене.

– Чудово! Я така рада за тебе! — вигукнула Люся, — а з переїздом тобі Степан допоможе, ти не одна, знай це. А ще ми щодня вечорами з тобою балакатимемо про все поспіль.

Люся не могла стримати сліз. Від її серця немовби відірвали шматочок.

– Мені вже знайшли гарний будиночок, і я вже спланувала переїзд, – зізналася Роза, – не хотіла тебе раніше турбувати. Бачиш, ти вже плачеш. Припини, а то і я заплачу. Я візьму із собою найнеобхідніше, інше там куплю. Не хочу тягти з собою старе майно в нове життя.

Розу проводжала вся родина Люсі, включаючи трирічну Поліну, її похресницю та улюбленицю.

– Лоза, плазуй до нас у гості! Я тебе кохаю! — кричала малеча, коли Роза йшла.

Це було останньою краплею, і Роза заплакала. Побачивши це, заплакала і Люся, а за нею і маленька Поля. Розтавання люблячих людей завжди дається важко.

А Розу чекала її мрія: маленький будиночок, оточений пишним садом, із витонченою літньою терасою. Шум хвиль долинав до самих вікон, і свіжий морський вітер ворушив фіранки відкритих вікон. Роза зайшла у двір і встала, не наважуючись йти далі, боячись злякати міраж. Занадто все було ідеально.

– Це ти Роза?

Назустріч Розі з дому вийшла жінка похилого віку. Вона привітно посміхнулася:

– Я твоя сусідка, мене Надією звуть. Колишній господар попросив за будинком доглянути, доки ти не приїдеш. Нічого, що я на ти? Ти така молоденька, скільки тобі років десь тридцять?

– Сорок, — усміхнулася Роза, — нещодавно мене колишній чоловік на дві по двадцять розміняв. І ось я тут.

– Ну й дурень, — сказала Надія, — жінка, як вино, з роками тільки гарнішає. Нічого, люба, тепер у тебе буде все гаразд. І люди тут дружні. Я піду онуків годувати, а ти обов’язково забігай у гості.

– Добре, дякую вам, — у Рози впав камінь із душі. Тепер вона не одна.

У будинку було все, що потрібне для життя: пристойні меблі, побутова техніка і навіть посуд. У шафі лежали новенькі ковдри, подушки та постільна білизна з рушниками: рієлтор виконав прохання Рози та допоміг з придбанням всього необхідного.

– Ось я й удома, – сказала Роза і визирнула у вікно.

Вдалині шуміло море, кричали чайки, і дерева шелестіли листям, відкидаючи рятівну тінь на будинок. Повітря дихало літом та сонцем. Море так і манило до себе.

Роза відкрила валізу, знайшла сарафан та босоніжки. За кілька хвилин вона привела себе в порядок і подивилася в дзеркало. У відбитку була зовсім інша жінка. Щаслива.

Роза гуляла набережною. Їй не вірилося, що вона стала частиною всього цього, частиною своєї мрії. Вона купила морозиво і з насолодою їла. Голова кружляла від людей, ароматів кафешок і краси моря, яку Роза тепер бачитиме щодня. Навіть не вірилося. Раптом вона запнулась і, міцно тримаючись за морозива, як за рятівну соломинку, почала падати. Чиїсь сильні руки підхопили її. То був чоловік, на його білосніжній футболці залишився чіткий шоколадний відбиток від морозива, яке тепер валялося в пилюці. У руках Рози стирчала лише паличка.

– Ой, вибачте, такий незручний момент, – промовила Роза, – хочете, я вам нову футболку куплю?
– Роза? – Чоловік був здивований, – а ти тут як опинилася?

Перед нею стояв Іван, її перше шкільне кохання. Вони товаришували до третього курсу інституту. Іван змінився: змужнів і почав носити окуляри. Але вони йому дуже пасували. Колись нахабний Олег відбив у Івана Розу, і той перевівся в університет в іншому місті.

– Ваня! Оце так! Я сьогодні сюди переїхала, а ти як тут опинився?
– А я тут живу вже десять років,— відповів Іван,— ось прогулятися вийшов.

Вони довго стояли і мовчки дивилися один на одного.

– Ти одружена? — раптом спитав Іван.
– Вже ні.
– І я “вже”, — усміхнувся Іван.

– Мені зрадили.
– Та сама історія.
– Ну, ходімо тоді, подруга моєї юності, — сказав Іван, — Покажу тобі місто.

Роза засміялася. Вперше за кілька тижнів.
– Ходімо.

Розі здавалося, що молоді роки нікуди не йшли, і вони з Ванею не розлучалися. Серце наповнилося теплом спогадів, і раптом стало добре на душі.

– Купіть вашій дружині троянди. Вони такі ж чудові, як і ваша жінка. — жвава квіткарка перегородила їм шлях.
– Ой, ми не…

Але Іван не дав Розі відповісти:
– Ні, ця дівчина все ж таки прекрасніша за ваші троянди. Дайте букетик.

Задоволена квіткарка вибрала найпишніші бутони і подала Розі:
– Пощастило вам із чоловіком, красуня!

Роза почервоніла, як квіти у її руках. Іван усміхнувся:
– Ти анітрохи не змінилася, так само соромишся. Прийдеться взяти над тобою шефство. Пішли, квітка душі моєї.

Іван зупинився і подивився Розі у вічі. У його погляді були ті самі добрі іскорки. Він простяг їй руку. “Я буду щасливою”, – подумала Роза і взяла Івана за руку.

КІНЕЦЬ.