— Не вказуй мені! – Римма В’ячеславівна спробувала прорватися до Галини, але сусід легко перехопив її. – Я мати! Я маю сина захищати!

— Від чого захищати? – не витримала Галина.

– Від його власної дурості? Від безвідповідальності? Від ігроманії? Я два роки тому пішла саме тому, що бачила – він котиться в прірву. Але ви ж завжди його виправдовували! “Ромчик втомився”, “Ромочка не подумав”, “Ромочка не спеціально”… А тепер що? Знайшли винувату?

— Негайно зніми порчу з мого сина! – пролунав у слухавці істеричний крик Римми В’ячеславівни.

Галина від несподіванки мало не впустила телефон. Два роки від колишньої свекрухи не було ні слуху ні духу, і раптом такий дзвінок.

— Що, вибачте?

— Не вдавай із себе невинність! Це ти в усьому винна! Ти навела порчу на Романа!

— Ви з глузду з’їхали? Яке порча? – Галина почала закипати. – З чого ви взяли…

— Досить прикидатися! – голос свекрухи зірвався на вереск. – Якщо не знімеш із нього порчу, сама пошкодуєш! Я тобі це так просто з рук не спущу!

— Ну знаєте… – Галина ледве стримала нервовий сміх, що рвався назовні. – Спасибі, повеселили. – Вона просто поклала слухавку.

Галина кілька секунд дивилася на екран телефону, потім квапливо знайшла потрібний контакт. Євгенія, спільна знайома Галини і Романа. Вона-то має знати, що там сталося.

— Жень, привіт! Слухай, мені зараз Римма В’ячеславівна дзвонила, кричала щось про порчу на Романі. Що в них там відбувається взагалі?

— О, ти ще не знаєш! – у голосі Євгенії звучала неприхована зловтіха. – Ромка ж твій зовсім із котушок злетів. Програв купу грошей, із роботи взяв… Його спіймали, звісно. Звільнили зі скандалом. А ця його нова, як дізналася – одразу дрібнички свої зібрала і пішла. Три місяці всього прожили. Ну і борг на ньому висить величезний.

— Почекай-почекай, – Галина опустилася в крісло. – Він що, одружився і вже розлучився?

— Ну так! – хмикнула Євгенія. – Казала я йому – не поспішай, придивися. А він усе «кохання з першого погляду». Ось і додивився…

Галина розлучилася з Романом два роки тому. І тоді багато хто думав, що вона збожеволіла. «Як можна кидати такого чоловіка?» Свекруха голосила на весь РАЦС, розписуючи достоїнства свого ненаглядного Ромочки. Подруги шепотілися за спиною – мовляв, з жиру біситься. Ніхто не розумів, йти від людини, яка не п’є, працює і навіть не зраджує.

Галина усміхнулася, згадуючи, як одного разу Роман проспав на роботу і звинуватив її в тому, що вона навмисно не розбудила його. Але ж вона трясла його хвилин двадцять! Або як він «забув» заплатити за квартиру, тому що йому терміново знадобилися нові навушники. «Ну що ти роздуваєш із мухи слона? Подумаєш… Вічно вона була винна у всіх його промахах і помилках.

Він завжди був зворушливо безпорадним, про нього хотілося піклуватися, на чому Галина і попалася. Але турбота турботою, але всьому ж є межа. Стежити, щоб дорослий мужик не проспав на роботу, це вже занадто. Тоді Галина для себе зрозуміла, що стосунки з чоловіком не повинні будуватися на материнському інстинкті, і пішла від Романа.

Зараз Галина зловила себе на дивному почутті – їй не було шкода колишнього чоловіка. Азартні ігри? Розтрата? Вона майже не здивувалася. Безвідповідальність та інфантильність Романа рано чи пізно мали призвести до чогось подібного. От тільки до чого тут порча?

Дзвінок у двері змусив її здригнутися. На порозі стояла Римма В’ячеславівна власною персоною, і з рішучого блиску в її очах було ясно – просто так вона не піде.

— Так і будеш тримати мене на порозі? – Римма В’ячеславівна рішуче зробила крок вперед.

Галина на секунду забарилася. У під’їзді почулися кроки – сусідка з п’ятого поверху вела гуляти свою собаку. Тільки публічного скандалу не вистачало! Довелося відступити, пропускаючи непрохану гостю до квартири.

— Чаю не пропонуй, – колишня свекруха плюхнулася на кухонний стілець, не знімаючи пальта. – Я до тебе у справі.

Галина притулилася до холодильника, схрестивши руки на грудях. Після нещодавнього дзвінка нічого доброго від колишньої свекрухи чекати не доводилося, але й до такого повороту вона була не готова.

— Я все знаю! – Римма В’ячеславівна виставила вперед вказівний палець. – Ти спеціально розлучилася з Ромчиком, щоб потім йому нашкодити!

— Що за маячня…

— Не перебивай! Думаєш, я не бачу, як ти радієш його нещастям? Мабуть, уже всі вуха просвербіла своїм подружкам, як він оступився!

Галина закотила очі:

— Взагалі-то, я дізналася про все тільки сьогодні. Від вас же.

— Брешеш! – свекруха стукнула долонею по столу. – Я до самої Алли Пилипівни ходила! Знаєш, хто це? Потомствена ясновидиця! Вона відразу сказала – порча! І описала тебе в точності: худенька, темненька, очі карі…

— Та половина жінок під цей опис підходить!

— А про розлучення дворічної давнини звідки знала?

— Думаю, що від вас.

Галина раптом відчула дику втому. Те, що відбувається, нагадувало якийсь абсурдний спектакль.

— Риммо В’ячеславівно, ви ж освічена людина. Невже вірите в ці казки? Ваш син – дорослий чоловік, який сам приймає рішення. Сам спускає гроші в казино, сам бере чуже з роботи…

— Ось! – свекруха урочисто підняла голову. – Звідки такі подробиці, якщо ти нібито нічого не знала?

— Євгенія розповіла. Після вашого дзвінка.

— Євгенія, значить? – Римма В’ячеславівна примружилася. – А може, ви з нею у змові? Вона теж давно на Рому зуб точила…

У цей момент зі сходової клітки пролунав гуркіт. Хтось явно намагався затягнути нагору щось важке. Галина машинально сіпнулася до дверей – чим не привід закінчити неприємну розмову?

— Стояти! – рявкнула свекруха. – Нікуди ти не підеш, поки не зізнаєшся!

— У чому? У тому, що я чаклунка? – не витримала Галина. – Відьма? Чорний маг? Послухайте, це просто смішно! Якщо Роман програвся – це його вибір. Якщо від нього пішла дружина – теж його заслуга. Я тут абсолютно ні до чого!

І тут у квартирі згасло світло.

Стало темно, навіть занадто. Найближчі будинки далеко, ліхтар під вікном, як на зло, знову не горів. Галина завмерла, не встигнувши навіть злякатися – настільки безглуздим здавалося те, що відбувається. Грюкнула ложка, що впала, – мабуть, Римма В’ячеславівна від несподіванки змахнула її зі столу.

— Це все твої підступи! – істерично завизгнула свекруха. – Спеціально світло вимкнула, щоб налякати мене!

Галина ледь стримала нервовий сміх. Ну звісно, куди ж без звинувачень! Знайшовши в кишені телефон, вона ввімкнула ліхтарик. Промінь світла вихопив із темряви перекошене обличчя колишньої свекрухи – та стояла, вчепившись побілілими пальцями в спинку стільця, і, здавалося, була готова використати його як захист.

«Господи, та вона ж справді не в собі», – промайнула перелякана думка.

У вікно забарабанило. Важкі хмари, що блукали по небу весь день, нарешті вибухнули дощем. Як не можна вчасно. І цей звук, такий звичайний в інший час, зараз здався зловісним.

— Бачиш! Бачиш! – свекруха ткнула пальцем у стелю. – Це твої біси розважаються! Алла Пилипівна попереджала – у тебе зв’язки з темними силами!

У двері раптом постукали – неголосно, але наполегливо. Галина здригнулася. Хто б це міг бути? На сходовому майданчику почулися приглушені голоси.

— Не відчиняй! – прошипіла Римма В’ячеславівна. – Це твої подільники з’явилися? Думаєш, я не знаю, що відьми шабаш влаштовують?

«На кухні, – істерично подумала Галина. – У п’ятиповерхівці. Геніально!»

Стукіт повторився, уже голосніше.

— Вибачте, – пролунав чоловічий голос, – у вас теж світла немає? Я ваш сусід зверху, нещодавно в’їхав…

Галина рвонулася до дверей, але свекруха виявилася спритнішою – вчепилася в рукав, смикнула назад із несподіваною силою.

— Стій! Я тобі покажу, як над людьми знущатися!

Римма В’ячеславівна спробувала схопити Галину за волосся, але промахнулася в напівтемряві. Та відсахнулася, зачепила стілець – він із гуркотом повалився. Тієї ж миті за дверима пролунав стурбований вигук:

— Гей, у вас усе гаразд?

— Допоможіть! – крикнула Галина, відбиваючись від насідаючої свекрухи. – Будь ласка!

Двері здригнулися від потужного удару. Ще один – і замок не витримав. На порозі з’явився високий широкоплечий чоловік, за його спиною маячила стривожена сусідка з п’ятого поверху, що притискала до грудей свого маленького пса.

— Що тут… – почав було чоловік, але зупинився, побачивши картину: у світлі ліхтарика дві жінки застигли в безглуздій позі – одна із занесеною для удару рукою, інша, скорчившись, закриває голову.

— Вона божевільна! – завила Римма В’ячеславівна. – Мого сина винищила, а тепер…

— Це моя колишня свекруха, – перебила Галина, випрямляючись. – Вона увірвалася до мене і звинувачує в чаклунстві!

— Галинко, у тебе все гаразд? – затараторила сусідка.

Чоловік кілька секунд перетравлював почуте, потім рішуче зробив крок уперед:

— Так, думаю, вам час йти.

— Не вказуй мені! – Римма В’ячеславівна спробувала прорватися до Галини, але сусід легко перехопив її. – Я мати! Я маю сина захищати!

— Від чого захищати? – не витримала Галина. – Від його власної дурості? Від безвідповідальності? Від ігроманії? Я два роки тому пішла саме тому, що бачила – він котиться в прірву. Але ви ж завжди його виправдовували! “Ромчик втомився”, “Ромочка не подумав”, “Ромочка не спеціально”… А тепер що? Знайшли винувату?

— Та як ти смієш…

— Смію! – Галина відчула, як усередині піднімається хвиля гніву – чистого, праведного, що накопичувався кілька років шлюбу. – Я смію говорити правду! Ваш син – дорослий нікчема, який ніколи не відповідав за свої вчинки. І знаєте, що? Ніяка порча тут ні до чого! Це ваша вина! Ви виростили людину, не здатну жити самостійно!

У тиші, що настала, було чути шумне дихання сусідського пса. Свекруха обм’якла в руках сусіда, немов із неї випустили все повітря. Потім раптом підняла голову:

— Ах так? Ну добре! Алла попереджала – якщо відьма замикається, є вірний спосіб… Зробимо обряд, знімемо порчу, і вона тоді повернеться на того, хто її наслав! Усе зло, що на Ромочку наслала, до тебе ж і повернеться!

Вона вивернулася з рук приголомшеного сусіда і кинулася до виходу, дорогою ледве не збивши з ніг допитливу стареньку з собакою. Та охнула, собачка гавкнула – і все стихло. Тільки дощ продовжував барабанити по карнизу.

— Оце так… – протягнув сусід, оглядаючи розгромлену кухню. – Веселеньке у вас тут зібрання… Я, до речі, Марко.

І в цей момент світло загорілося. Сусідка, переконавшись, що все закінчилося. Марко прикрив двері з вибитим замком.

— Чай будете? – запитала Галина.

— Давайте, – погодився Марко, оглядаючи перевернутий стілець і розсипані по підлозі ложки. – Після такої… вистави потрібно прийти до тями.

Галина кивнула, все ще намагаючись осмислити те, що сталося. Руки трохи тремтіли – все-таки не щодня тебе звинувачують у чаклунстві й намагаються надавати по голові. Вона клацнула кнопкою чайника, навіть не перевіривши, скільки там води. Здається, був повний. Здається… Чайник зашипів, забулькав і знову клацнув, відключаючись. Галина розлила чай по чашках.

— Вибачте за двері, – Марко винувато посміхнувся. – Я завтра викличу майстра, оплачу ремонт. Просто коли почув крик…

— Та що ви, щиро дякую! – Галина підняла стілець. – Якби не ви, невідомо, чим би все закінчилося. Вона реально не в собі була.

— Знаєте, – Марко дістав із шафки дві чашки, – по-моєму, вам дуже пощастило.

— Пощастило? – Галина здивовано підняла брови. – У якому місці?

— Ну, ви ж розлучилися з цим… як його… Романом? Уявіть, що було б, якби ви не пішли тоді. Зараз сиділи б з ігроманом-розтратником і його божевільною матусею.

Галина фиркнула, поперхнувшись чаєм. Але ж правда! Вона раптом уявила себе на місці тієї, другої дружини – три місяці жила з ним і втеча з валізами. Так, добре, що вистачило розуму зіскочити раніше.

— Знаєте, що найкумедніше? – вона покрутила чашку в руках. – Коли я подавала на розлучення, усі крутили пальцем біля скроні. Мовляв, яка дурепа від нормального мужика йде! А я просто втомилася бути матусею для дорослого дитини. Вічно спізнюється, вічно забуває, вічно всі навколо винні…

— І тому ви порчу на нього навели, – підхопив Марко, в очах блиснула пустотлива іскорка. – Підступна колишня дружина! Чорна відьма з карими очима!

Вони подивилися один на одного і розреготалися. Сміх вийшов якимось очищувальним – немов виходила вся напруга останньої години.

— Головне, – простогнала Галина, витираючи сльози, що виступили, – вона ж тепер ще й порчу мені назад поверне! Уявляєте, я теж почну в казино програватися?

— Не почнете, – упевнено заявив Марко. – У вас імунітет. Ви ж відьма, вам належить самій порчу насилати, а не піддаватися!

Дощ за вікном поступово стихав. У кухні пахло чаєм, і було напрочуд тепло і спокійно.

— Слухайте, – Марк поставив чашку на стіл, – у мене післязавтра день народження. Я парочку друзів запросив… Може, і ви зайдете? Посидимо, поговоримо… Заодно перевіримо, чи повернулася порча. Якщо ви раптом почнете перетворювати гостей на жаб – значить, свекруха не дарма старалася!

Увечері, коли Галина переказувала всю цю історію Євгенії, та довго мовчала, а потім видала:

— Знаєш, але ж і справді порча! Тільки не та, про яку Римма В’ячеславівна кричала.

— У якому сенсі?

— Та в прямому! Вона ж із дитинства сина псувала. Усе за нього вирішувала, від усього захищала, у всьому виправдовувала. Ось і отримала те, що виростила – дорослого хлопчика, який не вміє відповідати за свої вчинки.

Цікаво, як там Роман? Напевно, зараз сидить на кухні в матері, слухає про ворожок і сам вірить, що в усіх його бідах винна колишня дружина. Так простіше – можна не визнавати власних помилок.

Але ж могло бути інакше. Залишся вона тоді з ним – дивись, і справді перетворилася б на відьму. Не на ту, що порчу насилає, а на злісну, вічно незадоволену тітку, яка витратила життя на те, щоб бути нянькою для дорослого мужика.

Телефон тихенько звякнув – повідомлення від Марка: «Не забудьте про день народження! Жаб не обіцяю, але хороша компанія буде точно».

Галина посміхнулася. Усе-таки має рацію Євгенія – порча справді існує. Тільки зцілюється вона не замовляннями й обрядами, а простим умінням вчасно сказати «ні» тому, що руйнує твоє життя. І плювати, що подумають інші.

КІНЕЦЬ.