– Ось, що називається, отримайте і розпишіться, – огрядна дама сунула Каті в руку чиюсь маленьку долоньку, щойно дівчина встигла підійти до дверей своєї квартири, і надзвичайно швидко, для своєї комплекції, почала спускатися вниз.

– Гей, зачекайте. Куди ж ви? – Катя намагалася зупинити жінку, що стрімко віддалялася.

– Я не зрозуміла. Що це за дитина?

– Там, у лівій кишені у нього документи, – крикнула жінка вже звідкись з першого поверху. – Розберетеся.

По-дорослому важке зітхання, а потім сопіння, що пролунало звідкись знизу, вивели Катю з заціпеніння.

– Ти чий? – присівши, спитала Катя.

– Баби Маші.

– А баба Маша, це хто?

Малюк, насупившись, мовчав, лише вільною рукою міцніше притис до себе старого пом’ятого плюшевого зайця.

– Це тобі баба Маша подарувала?

– Катя погладила зайчика по голові.

– Мама.

– І де ж зараз твоя мама?

Відповіддю Каті було лише сопіння, що посилилося, а потім дві сльози, що раптом скотилися з очей.

– Тихіше. Не плач. Ходімо додому, а там розберемося.

Катя відчинила двері:

– Ну, заходь, – вона посміхнулася дитині.

Хлопчик переступив через поріг, і зупинився біля дверей.

Катя увімкнула світло і тепер могла спокійно розглянути дитину. Малому на вигляд було років п’ять, світловолосий, блакитноокий, одягнений у курточку, явно з чужого плеча, і такі ж штани. Черевики на його ногах були добряче стоптані, теж старі.

– Що робити? – Катя закусила губу.

Вона, звичайно, чула про підкидьків, але навіть уявити не могла, що опиниться в ролі тієї, кому дитину підкинуть.

– І що я вуха розвісила, – із запізненням лаяла себе вона. – Треба було швидко забігти у квартиру, а я чомусь дозволила цій жінці засунути мені в руку долоньку хлопчика.

Катя опустила очі вниз і зрозуміла, що весь час, що вона розмірковувала, за нею уважно спостерігала пара дитячих блакитних очей.

– Зараз… Я зараз. І як це я відразу не зрозуміла, – пробурмотіла Катя чи то собі, чи то дитині, спішно витягаючи телефон. – Степан! Ось хто мені допоможе, – згадала вона про свого нареченого.

– Алло, Степане? Я знаю, що ти на роботі й зайнятий, просто тут якась жінка привела дитину, сунула її мені, та втекла, а я не знаю що робити, – на одному подиху випалила Катя.

– Приїдеш? Чекаю.

Катя опустилася на підлогу, і розплакалася.

– Не плач, а то калюжа буде, – раптом почула вона дитячий голос, потім маленька долонька погладила її по голові.

– Тобі жарко. Давай знімай курточку та черевики, – витираючи собі щоки, промовила Катя.

Малюк покірно дозволив їй себе роздягнути.

– Як тебе звуть?

– Микита.

– Ти їсти хочеш, Микито.

– Так.

Катя пішла на кухню, ведучи за собою хлопчика.

– Слухай, Микито, я не знаю, що їдять маленькі хлопчики. У мене ще нема дітей. Розумієш, я ще тільки заміж зібралася.

Вона з посмішкою згадала, що буквально тиждень тому вони зі Степаном подали заяву до РАЦСу. Як вона мріяла почути від Степана заповітне:

– Ти вийдеш за мене заміж?

Зрештою, це сталося. Катя, для порядку, хвилин двадцять подумала, хоча відразу знала, що відповість: «Так»

Вони зі Степаном якось одразу споріднилися, хоча він і був років на десять старший за неї. Вона впала в ожеледицю, а Степан був лікарем, який їй накладав гіпс. У результаті, лікарняний лист переріс у лікарняний роман, як вони любили жартувати.

У Каті це було перше сильне кохання. До цього вона навчалася, не до романів було.

Якось вона запитала Степана, чи він кохав когось раніше? Він раптом став сумним і тихо відповів:

– Це було давно, Катю. Наче в минулому житті.

Більше Степан нічого не захотів розповідати, а Катя не стала наполягати, побачивши, як знітився коханий.

– Звичайно, колись у мене будуть діти, Микито. Я навчуся. Але поки що я зовсім недосвідчена людина, – говорила вона йому, зовсім як дорослому, а малюк стояв і уважно слухав, ніби щось розумів.

Катя почала судомно ритися в холодильнику, потім полізла на полицю.

– Молоко з печивом будеш?

Хлопчик мовчки кивнув головою.

– Ну, сідай за стіл, тільки давай спершу руки помиємо.

– Катю, що за дитина? – Степан буквально влетів у квартиру.

– Ось, – вона вказала на малюка, який допивав молоко. – Допит показав, що його звати Микита. Він якоїсь баби Маші. Ще у нього є плюшевий заєць, якого йому подарувала мама.

– Все?

– Все, – відповіла Катя, але, раптом, згадавши, ляснула себе по чолі. – Жінка, яка його привела, сказала, що його документи в лівій кишені курточки. Чи правій? Не пам’ятаю. Ходімо, пошукаємо.

Степан та Катя перетрусили курточку хлопчика. З кишені справді випав пакет.

– Так, свідоцтво про народження, відмова від дитини, – Степан розгортав папір один за одним.

– Жінка сказала, що ми розберемося. Ти щось розумієш? – Катя з надією глянула на Степана.

Той читав документи, тер лоб і хмурився.

– Степане, – знову покликала нареченого Катя.

– Так-так, я чую, ходімо назад на кухню.

Коли вони повернулися, Микита допив молоко і тихо сидів на табуретці, притискаючи до себе зайця.

Степан сів перед хлопцем.

– Твою маму звуть Настя?

Малюк кивнув.

– І де вона.

Хлопчик знизав плечима.

– А з ким ти жив?

– З бабою Марією. У неї були кури, вівці, кози та я.

– А мама?

Хлопчик порився в кишені штанів, дістав зовсім зім’яту фотографію і простяг Степанові.

– Катю, хлопчика треба десь влаштувати до ранку, – сказав він спокійно.

Але вона помітила, як здригнулися руки Степана, коли він взяв фотографію.

– Степане, ти нічого не хочеш мені розповісти? – Запитала Катя, коли помила хлопчика, та поклала його спати.

Вона сама здивувалася, як, вперше опинившись із маленькою дитиною, так легко з нею впоралася.

– Це довга історія. Але ти маєш рацію, я маю тобі її розповісти. Відразу після школи я поїхав вступати в інститут. Батьки мої були бідні, тож розраховувати я міг лише на себе. Але мені пощастило.

– Я вступив на бюджет. Там познайомився із Настею. Я зробив їй пропозицію, але виявилося, що вона з дуже забезпеченої родини, і про такого, як я зятя, батьки Насті не мріяли.

– Я отримав від воріт поворот, хоча пропонував Насті все одно вийти за мене заміж, та винайняти житло. Я на той час влаштувався на підробіток. Я на все готовий був заради неї, але вона обрала багате життя з батьками.

– А Микита.

– Тут записка. У ній написано, що Микита син Насті та мій. Коли хлопчик з’явився на світ, його віддали на виховання жінці, яка приходила прибирати до них у будинок.

– Баба Маша?

– Так, баба Маша. Вони щедро платили їй, давали грошей на дитину. Вона й дитину на себе записала. А в останній рік раптом усе припинилося.

– Баба Маша сунулась у дім Насті, але батьки сказали, що та вийшла заміж і поїхала за кордон, а їм Микита не потрібний. Вона ще рік тримала хлопчика у себе, а потім знайшла мою адресу, точніше твою, і привела. Ось її відмова від дитини.

– І що тепер буде, Степане? Я зовсім не готова стати матір’ю. Я взагалі не думала, що все так станеться. Чому ти не розповів мені?

– Я й сам про Микиту дізнався тільки сьогодні, ось із цього листа баби Маші. Чесно кажучи, я взагалі не впевнений, що він мій син, – Степан знизав плечима, потім ліг на ліжко і відвернувся до стіни, всім своїм виглядом показуючи, що більше не має наміру розмовляти.

Катя теж лягла. Але сон не йшов. Забулася сном лише під ранок. Вона прокинулася від того, що грюкнули вхідні двері. Спальню заливало яскраве сонячне світло.

Катя глянула на годинник:

– Одинадцять! Добре, що сьогодні субота.

Вона швидко схопилася і пішла на кухню. У передпокої Степан вішав пальто.

– Ти звідки? А де Микита? – спитала Катя, згадавши про хлопчика.

– Відвів у поліцію. Опіка ж сьогодні не працює.

– Навіщо? – глухо запитала Катя, у неї буквально похолоднішало все всередині. Вона згадала, як малюк учора, лягаючи спати, раптом запитав:

– А ви не віддасте мене в дитячий будинок? – і з надією глянув на Катю. – Я обіцяю, я буду добрий. Тільки не віддавайте мене, – і сльози знову навернулися йому на очі

– Що ти, – Катя цмокнула дитину. – Звісно, ​​не віддамо.

І ось Степан прийшов і сказав, що тільки-но відвів хлопчика.

– Навіщо? – повторила своє запитання Катя.

– А що ти хотіла? Він має всі документи. І відмова цієї баби Маші є. Відвів і сказав, що нам під двері підкинули. Там дитину взяли, обіцяли влаштувати. Що за паніка, Катю?

– Але це, може, твій син.

– Ну то й що, – Степан знизав плечима. – Насті треба було за мене виходити заміж. Або, як мінімум, поставити до відома, стосовно малюка. А тепер що? Їй хлопчик не потрібен, то я мушу підібрати?

– Іди звідси, – глухо сказала Катя, і вказала Степанові на двері.

– Катю, ти чого?

– Іди, я сказала!

– Катю, не драматизуй, у нас весілля за місяць. Запрошення надіслано, ресторан оплачений. Ти через Микитку? Так будуть у тебе діти. В нас. Навіщо нам чужі!

– Іди, – Катя почала судомно скидати речі Степана в сумку.

Вона видихнула тільки тоді, коли за ним зачинилися двері.

– Микито! Я ж не спитала, в яке відділення він його відвів?!

Катя швидко одяглася і побігла до найближчого. Їй пощастило. Хлопчик був там, але, звичайно, ніхто дитину їй не віддав

– Пані, у понеділок приходьте в опіку, там розберетеся, – сказали їй.

Катя ледь дочекалася понеділка.

– Слухайте, ви не заміжня, тільки влаштувалися на роботу. Яка вам дитина? – відповіли їй там.

– Але ж я хочу, – стояла на своєму Катя. – А якщо я одружуся?

– Якщо чоловік буде добрим, зберете всі довідки…

– Я зберу. Тільки Микиту нікому не віддавайте.

– Він місяць буде в карантині, тож встигайте.

– Славко, я згодна, – Катя зателефонувала своєму однокурснику, який закохався в неї з першого курсу, і навіть заміж кликав.

– На що? – не зрозумів Славко.

– Заміж за тебе. Тільки є одна умова. Зустрічаємось у нашому кафе за годину.

– Ну ти, Катю, даєш, – Слава був, більш ніж спантеличений пропозицією Каті.

– Хочеш мене за дружину, погоджуйся.

– То я згоден, Катю.

Минуло три роки.

– Мамо, а що за дядько дивиться на нас, – Микита потягнув Катю за руку. Вони зайшли, щоб купити маленькій сестричці Варі на перший день народження великого плюшевого ведмедя, та подивитися мультики у кінотеатрі.

Катя вийшла за Славу, щоб усиновити Микиту. Вона була дуже вдячна йому за допомогу, та за те, що він погодився прийняти чужого йому хлопчика.

Микита спочатку ніяковів, а потім почав звати спочатку Катю мамою, а потім і Славу – татом.

Катя з часом зрозуміла, що Славко для неї більше, ніж друг. Незабаром у них з’явилася донька Варя. Сьогодні чоловік відпустив їх із сином розважитися і за покупками, а сам залишився у няньках.

– Де? – Катя озирнулася.

Її погляд зустрівся з поглядом Степана.

– Ходімо краще в кіно, – покликала вона хлопчика.

Коли вони подивилися мультики, купили сестрі подарунок і розташувалися в кафе, щоб поїсти морозива, до них за столик підсів Степан.

– Ну, привіт, Катю, – сказав він.

– Добрий вечір, – холодно відповіла Катя.

– То ви тепер разом?

– Так.

– Микито, а як твоя справжня мама, Настя? Ти тепер чужу тітку мамою кличеш, я чув? – раптом звернувся Степан до хлопця. – Ти зрадив маму? Як тобі не сором?

Микита розгублено засопів.

Катя розгубилася лише на мить. Вона зовсім не очікувала, що Степан виявиться таким підступним. Мститиметься власній дитині за те, що вона, Катя, його вигнала.

– Ви помилилися, – холодно сказала вона Степанові. – Микита мій син. Жодна Настя йому мамою ніколи не була. Просто, коли Микита був маленький, його в мене вкрали.

– Ми з його татом Микиту довго шукали. Потім знайшли, і більше не розлучаємося. Мені здається, вам час. Чи покликати охорону?

– Не треба, – Степан схопився, зло подивився на Катю та Микиту, і квапливо пішов геть.

– Мамо, а ти рада, що мене знайшла? – спитав Микита. Було видно, що йому треба це знати.

– Звичайно, – Катя обняла сина. – Ти моє щастя. Якби не ти, я б ніколи не була щасливою, – і подумки додала. – Ти врятував мене від Степана, і не дав уникнути того, хто мене по-справжньому кохає, – а вголос сказала:

– Ну, що доїв? Додому до тата та Варвари?

Микита кивнув, зісковзуючи зі стільця, і вони, пліч-о-пліч, пішли у щасливе майбутнє…

КІНЕЦЬ.