Осіннє сонце ще намагалося зігріти своїми, туго натягнутими променями, городи, на яких був прибраний майже весь урожай. Ніна копалася під навісом, де ще лежали овочі, які треба було доводити до розуму. Микола забрався на горище літньої кухні і намагався поправити дошки, що розхиталися. Увечері, після роботи, справ по господарству подружжю Лиcенків вистачало.

Ніна, зібравши накопичене сміття, понесла за ворота. Так зі сміттям вона і застигла біля власних воріт: якраз навпроти, метрів за п’ять від неї, стояв Сергій. З невеликою валізкою в руках, у кепці, у джинсовій куртці. Джинси в селі – взагалі тоді була велика рідкість навіть у молоді. А тут куртка модна. І сам Сергій, що змінився зовні, злегка зсутулився, але ще більше роздався в плечах, і з тим самим легким примруженням очей, прилип поглядом до Ніни.

— Ой, Боже милостивий! – Ахнула вона, мало не розсипавши сміття. – Сергію, ти чи що? – І тут же заткнулася на півслові, згадавши, що двадцять років тому називала його тільки Сергієм.

— Здоров, Ніно! Не впізнала чи що? – Сергій усміхнувся, блиснувши золотою коронкою.

— Тепер упізнала.

— Як живеш?

— Та все добре, – вона зніяковіла, згадавши, що на ній робочий одяг.

— А я до матері приїхав, відвідати вирішив.

— Рідко їздиш, років три як не приїжджав.

— Та все не виходило. А коли приїжджав, побачитися нам із тобою не траплялося, тож років п’ятнадцять-двадцять точно не бачилися.

Ніна знову зніяковіло посміхнулася, світле пасмо вперто вибивалося з-під хустки.

— Ти один чи що приїхав?

— А я тепер завжди один, рік як розлучилися з Томкою, – Сергій підійшов ближче, – ну а що, діти, вважай, дорослі.

— Треба ж, – промовила Ніна.

— Та й добре, мені так легше, ніхто не «пиляє», що вдома не буваю. Адже я, Ніно, вже багато років на за кордоном працюю, заробітки знаєш, які там, Томку з дітлахами завжди забезпечував, і зараз допомагаю. Ну, а ти як? – запитав він.

Та добре все, працюємо з Колею, донька з сином у нас, загалом, добре все.

— А-ааа, ну добре так добре, гаразд піду я, може, побачимося ще, я тут на кілька днів…

Ніна провела поглядом Сергія, що крокував потихеньку, немов моряк, який щойно зійшов на берег, і дала волю спогадам.

Сергійко їй подобався з молодості, вони й зустрічатися починали… Але тільки не їй одній подобався. Двічі вони з Ніною розлучалися, і через місяць знову починали зустрічатися. І весь цей час Микола невідв’язно ходив за Ніною – рідкісне терпіння у хлопця було. Із Сергієм вони одного разу навіть побилися через неї.

І тоді Ніна вирішила, що треба визначатися, і поки вона роздумувала, все само собою вирішилося. Молоденька практикантка-медичка заволоділа увагою Сергія. І тоді Ніна розірвала стосунки вже безповоротно.

Микола не квапив, чекав, коли не від безвиході, а за сердечним бажанням зверне на нього увагу. І вона звернула. І жодного разу за всі роки подружнього життя не пошкодувала.

Ні, були, звісно, недомовки, суперечки, але щоб вщент посваритися – до такого не доходило. Та й ревнощами він не страждав. І тільки зараз, побачивши Сергія, наче з ланцюга зірвався.

— Ти що там, скам’яніла чи що? Цілу годину вже стоїш! – Почула вона грубий оклик чоловіка і здригнулася.

— Іду я! Яка година? Хвилин десять усього минуло.

Микола спустився з горища, обличчя його почервоніло, вуса смикалися, в очах застигла злість. Весь цей час він спостерігав картину спілкування дружини і колишнього суперника, про якого багато років не чув. Чутки були, звісно, що поїхав, одружився, діти тощо. Але навіть у ті, рідкісні приїзди, вони не бачилися. «А тут намалювався, як брудна пляма на скатертині», – подумав Микола, спостерігаючи його зустріч із Ніною з горища.

Подружжя несподівано посварилося. Уперше ревнощі вибухнули, оглушивши Миколу. Йому здавалося, що Нінка надто люб’язна була з Сергієм, який тепер знову холостяк, і всю розмову він їх чув.

— Що як лісовик нападаєш? – намагалася захиститися Ніна. – Ну, приїхав і що? Ну, привіталися, то що ж на прив’язі тепер мене через це тримати…

— Чого ти перед ним хвіст розпушила, чого лащилася? – кричав Микола.

— Дурень ти, ось і все, – Ніна пішла в сіни, грюкнувши дверима.

— Дурень, значить? А чого ж стільки років із дурнем жила?

Цієї ночі подружжя лягло спати по різних ліжках. Десятикласниця Іра відразу зрозуміла, що між батьками пробігла чорна кішка. Молодший син, п’ятикласник Вовка, катався допізна на велосипеді, поки Ніна не загнала його додому.

Наступного дня подружжя мовчки пішло на роботу: Микола у свій цех, де працював зварювальником, а Ніна працювала обліковцем на фермі.

Увечері тяжке мовчання продовжилося. Але Микола прийшов дещо обм’яклим, уже не таким злим. Він підійшов до столу, де Ніна збирала сепаратор, і неголосно, але, намагаючись бути байдужим, сказав: – Там це… на роботі путівку дали…

Ніна навіть не повернулася, з перших слів і не зрозумівши, що за путівка.

— У Крим путівку…

І тут вона повернулася, здивовано подивившись на чоловіка: – Яку ще путівку?

Микола розгублено знизав плечима: – Туристичну. На три дні всього, не рахуючи дороги…

— А навіщо? – тепер уже розгублено запитала дружина.

— Нагородили як передовика, кажуть, на двох путівка, їхати вже скоро, – кажуть, «гаряча».

Односельці взагалі за путівками не їздили, у вісімдесяті було це вкрай рідко. А щоб тут, у маленькому селі, дали путівку до Криму – то це взагалі в дивину.

— Ну, коротше, ти як?

— Ніяк, – відповіла Ніна, – яка нам путівка, не розмовляємо майже. Хочеш, їдь один.

— Ось і я так подумав… відмовився, коротше, – відповів Микола.

На кухню не увійшла, а влетіла Іринка: – Це що, правда? Путівка до Криму? Уррра! Я теж хочу!

— Та ніхто нікуди не їде, – сказала Ніна.

— Як це не їде? – не розуміла відмови донька.

— Татку, татку, – заканючив Вовка, – ну, будь ласка, привези диню… о-ось таку велику. І велик… велик новий!

Батьків від такого натиску наче до стінки приперли: дитячі прохальні очі дивилися і з радістю, і з відчаєм, і з надією, що поїздка відбудеться.

— Та взагалі я сказав, що подумаю… не відмовлявся, – Микола з надією подивився на Ніну.

— Ну, не знаю, город ще до кінця не прибраний. А господарство? Корова, порося, кури…

— Ма, ну я ж можу подоїти корову! – сказав Іринка.

І це було правдою, Іра з шостого класу вміла доїти. – І поросятка нагодуємо, – запевнила вона. – Якщо що, баба Віра допоможе.

— Ой, та несподівано це все: якась путівка… навіщо нам це, – дивувалася Ніна.

— Ось саме, там же море і гори, а удома все гаразд буде, – упевнено сказав чоловік, відчувши, що дружина вже готова здатися.

Раннім осіннім ранком було холодно, на траві поблискував іній. Микола тихо прикрив хвіртку, тримаючи в іншій руці валізу, і вони з Ніною пішли на автобус. Добре, що рано виїжджати, якраз на потяг встигнуть.

Вони вже сіли, зайнявши свої місця, як раптом за хвилину від відходу автобуса заскочив Сергій і сів на три ряди ближче від Миколи і Ніни, не помітивши їх.

Вуса в Миколи знову засмикалися, бо сидів він з краю, і потилицю Сергія йому було добре видно. Ніна в одну мить зрозуміла, що за думки зараз у голові чоловіка, та й сама була розгублена від такого збігу: треба ж, як їм їхати, того самого дня і Сергій у тому самому автобусі.

— Ой, Коль, глянь, що це в мене? – звернулася вона до чоловіка.

Розчервонілий від обурення Микола повернувся, не розуміючи, що там ще з нею може бути. А Ніна моргала очима, зморщившись: – Щось в око потрапило, подивися, а то сил немає…

Микола повернувся до дружини і став уважно вдивлятися в очі: – Нічого немає.

— Коленько, ти краще подивися, – і вона ласкаво притягнула його за шию до себе. А потім, моргнувши ще кілька разів, сказала: – Ой, начебто все. Правда, нічого немає?

— Точно тобі кажу.

— Спасибі, Коленько, – і вона, підхопивши його під руку, поклала голову йому на плече, – не виспалася, хочу подрімати. А ти, Коля, теж поспи.

Микола трохи опустив плече, щоб дружині було зручно, і всю дорогу намагався не дивитися на потилицю Сергія.

— Коля, цей потяг? – запитала Ніна на вокзалі.

— Може й цей, нам потрібен №289 Київ – Сімферополь. Дивись уважніше.

— Ой, Боже, аж не віриться…

Усю дорогу Микола почувався ніби старшим по відношенню до дружини, постійно підбадьорюючи її.

Сімферополь зустрів їх гарячим вологим повітрям. Яскраве сонце, незвична архітектура, люди, яскравий одяг – усе це впадало в очі. Ніна раз у раз вигукувала від подиву, а Микола стримано пощипував вус. Того ж дня їхню групу повезли в Бахчисарай. Ніколи вони не були на Чорному морі, і знали про нього тільки з книг та газет.

Втомившись від дороги та вражень, туристів нарешті привезли до готелю, поруч із яким був невеличкий ринок.

— Коля, в житті не бачила стільки овочів і фруктів! Та в нас таке навіть не росте!

— Ніно, а кавуни, глянь, кавуни якезні! От нам би такий сорт вирощувати. – Микола любив кавуни, і навіть солив їх.

— Ой, треба додому купити, і диню діти просили.

Микола поправив кашкет, що рятувала його темну голову від сонця: – І кепку Вовці. А може Ірці сукню довгу купимо?

— І куди вона в ній піде? Краще костюмчик узяти, – сказала дружина.

До готелю вони притягнулися, як здалося Ніні, без сил. Перше, що впало в око, – велике двоспальне ліжко. Ніна згадувала, що кілька ночей поспіль вони спали окремо. Вона влаштувалася на краєчку ліжка, і між ними виявився простір.

— Тут і «КамАЗ» проїде, – промовив Микола, влаштовуючись на ліжку.

Крізь штори пробиралося вуличне освітлення, падаючи світлою щілиною в темну кімнату. Раптом Ніна почула, як Микола, який не вимовив жодного слова відтоді, як лягли, посунувся. Поклав їй руку на талію й одним спритним і сильним рухом притягнув до себе. Ніна навіть не встигла схаменутися, почувши схвильоване дихання чоловіка, відчувши його теплі, сильні руки, до болю знайомі й улюблені.

— Ну, ти хоч виспалася? – запитав він уранці, ласкаво дивлячись їй в очі.

— Та вже, з тобою поспиш… – і вона засміялася, – який сон, поїхали на екскурсію, вдома відіспимося.

Бахчисарай обеззброїв своєю старовинною архітектурою, хитромудрим орнаментом, величними мечетями та фортецями. Ніна і Микола тільки й встигали дивитися по сторонах, одночасно слухаючи екскурсовода.

***

Три дні пролетіли, як один день. Втомлені від спеки, але задоволені, вони витратили всі гроші на подарунки дітям і батькам.

Автобус, пихкаючи і гарчачи на підйомах, віз додому. Втомлені, обидва намагалися подрімати. Але навіть у напівдрімоті Ніна згадувала про те, як вправно вона придумала із соринкою в оці й відвернула Миколу від похмурих думок, коли він побачив в автобусі Сергія. І ще похвалила себе за те, що не відмовилася від путівки і тепер раділа, як добре вони з’їздили, згадавши ще й готель.

А Микола, спокійно сопучи, думав, як добре, що йому дали путівку – вперше в житті. І що він ще довго розповідатиме про Крим а особливо Бахчисарай, про ринок, який ломиться від овочів і фруктів, про кавуни… І тільки про готель він, звісно, нічого не скаже, бо це їхній із Нінкою секрет. Та й узагалі, тепер уже точно все добре…

КІНЕЦЬ.