— Привіт, Дімо, це тато!
— Який тато?
— Що значить, який, твій рідний, справжній.
— Кравчук чи що?
— Він, Андрій Михайлович, власною персоною. Прошу любити і поважати.
— А за що любити і поважати? Я тебе не знаю і не пам’ятаю.
— То може зустрінемося, посидимо, поговоримо?!
— Ніколи, за три дні в мене весілля, одружуся. Немає в мене часу.
— Чи не зарано?
— Мені двадцять сім років, якщо звичайно, ти пам’ятаєш про це.
— Так, час летить швидко, недавно тільки бігав хлопчак сопливий.
— Для тебе може й швидко пролетів… Ну гаразд, Кравчук, ніколи мені базікати, потім, можливо, коли-небудь поговоримо.
— Почекай!

Але Діма не став чекати, у нього були важливі справи, забрати костюм з ательє, замовити квіти і прикраси для ресторану. Потім бігти на побачення з найкрасивішою дівчиною на світі, яка скоро стане його дружиною. Він був щасливий, витрачати час на людину, яку майже не пам’ятав, не хотілося.

Розповідати батькам про дзвінок Кравчука, теж не став, у них і без того повно турбот. Мама з вітчимом взяли на себе основне навантаження, оплатили більшу частину витрат, зараз займаються розміщенням приїжджих гостей. Для них весілля сина – головна подія в житті, і вони не пошкодували ні сил, ні грошей для цього.

Вітчим Володя одружився з мамою, коли Дімі було десять років, і хлопчисько не злюбив чоловіка з першого погляду. Лисуватий, невисокий, з пузиком, він не виглядав ідеалом чоловіка, на відміну від рідного батька хлопчини. Розмовляв тихим голосом, на людях тримався осторонь, а на маму Діми дивився з обожнюванням. “Тюхтій, підкаблучник”, – прозвав про себе нового чоловіка мами хлопець, – “такого соромно у дворі хлопцям показувати”.

Цілий рік тривала в них період притирання. Діма не соромився у виборі засобів, огризався, не слухався, і одного разу навіть обмовив вітчима, набрехав матері, що Володя його задав ляпаса.

Але невисокий, усміхнений чоловік був стійкий, як олов’яний солдатик. Він жодного разу не підвищив голосу, не скаржився дружині на пасинка, і тим паче, не підняв руку на дитину.
І хлопчисько здався, він попросив вибачення і назвав татом Володю вперше, коли поранив ногу, впавши з даху покинутої сторожки.

Розташовувалися руїни цієї сторожки на пустирі, оточеному ярами і непролазними заростями шипшини і калини, місце глухе і недоступне. Хлопчаки гралися там, незважаючи на заборони батьків, і одного разу Діма невдало приземлився, розпоровши ногу іржавою арматурою.

Вітчим першим прибіг до нього, зупинив кров, що хлюпала з рани, перетягнув рукавом своєї сорочки. І ніс на руках назустріч машині швидкої допомоги, задихаючись чи то від хвилювання, чи то від втоми.
Він дерся з дитиною на руках схилами яру, і прикривши Діму залишками сорочки, тягнув вузенькою стежкою між кущами.

Біг, обливаючись потом узбіччям, щоб швидше дістатися до лікарів, і шепотів, заспокоюючи:

— Потерпи, синку, все буде добре, ти тільки потерпи!

Вже не маленького підлітка, чиї ноги майже волочилися землею, вітчим притискав до округлої, хиткої від бігу живота, слабкими від втоми руками. Великими краплями від його обличчя розлітався піт, заливав хлопчику обличчя, і дитині здавалося, що Володя плаче, схлипуючи і повторюючи постійно:

— Потерпи, синку!

І Діма терпів, він розумів, що перебуває в надійних руках, міцно обняв Володю за шию і притулився обличчям до його грудей.

Не відразу, але вони порозумілися, і Діма став вважати його своїм батьком, тим паче, що рідний не претендував на цю роль. Він пішов, коли синові виповнилося сім років, наприкінці серпня, коли хлопчик із хвилюванням рахував дні до початку навчального року.
Андрій Михайлович вирішив, що утримання сім’ї вимагає надто багато зусиль і грошей, до чого він виявився не готовий.

Усе, що він заробляв, дружина з легкістю спускала на їжу та одяг, а йому самому залишалися крихти. Він прекрасно розумів, що з таким тягарем, як дружина і дитина, ніколи не зібрати грошей на власний бізнес. Про який, мріяв усе свідоме життя, і склав чудовий бізнес-план на найближчий час.

Заважала тільки сім’я, що висмоктує з нього гроші і сили, і він рішуче позбувся її. Пішов жити до своїх батьків, і зайнявся здійсненням мрії, купив першу вантажівку для перевезень. Довелося батькові Андрія продати дачу і гараж, але син був людиною спритною, і ніхто не сумнівався, що у нього вийде повернути ці гроші.

До школи першого вересня Діму проводили мама і бабуся, батько так і не прийшов, не подзвонив і не привітав. Хлопчик довго сподівався, і визирав у натовпі схвильованих батьків, свого тата. І після уроків, він стояв на сходинках, вишукуючи очима високу, ставну постать у джинсовій куртці.
Але прийшла тільки бабуся, вона забрала онука, що плакав, і йшла дорогою, зітхаючи, не намагаючись втішати.

Кравчуки старші теж якось легко відмовилися від Діми, вирішили, якщо син розлучився, нічого більше спілкуватися з його колишньою сім’єю:

— Будуть ще онуки, на першій дружині світ клином не зійшовся – глибокодумно прорік Кравчук-дід, і дружина з ним погодилася.

— Ось стане Андрійко бізнесменом, дівок у нього буде хоч завались, – старші Кравчуки були людьми похилого віку, і дещо розуміли в житті. Вони просто закрили непотрібну сторінку, де був онук Діма, з його довірливими очима і смішним завитком над чолом.

Сказав їм Андрійко, що йому важливіші успіх і гроші, значить, так і має бути. А син, це всього лише помилка молодості, таке буває в багатьох, засмучуватися і переживати з цього приводу не варто.

З’явився батько Діми тридцятого грудня, забрав решту речей і забрав телевізор, сказав, що купував особисто і має повне право на нього. Він змушений економити, щоб підняти свій бізнес, і купівля нового телевізора підкосить його фінансову стабільність. Тому він візьме все, що йому необхідно для нового життя, з квартири дружини, де проживав останнім часом.

— Тату, а як же Новий рік без телевізора – несміливо запитав син, але батько не почув, або зробив вигляд, що не чує.

Він діловито зібрав свої речі, і по-старому замотав телевізор покривалом, стягнувши його з ліжка.
Дружина дивилася невидячими очима слідом, а син розгублено смикав рукав її халата:
— Мамо, а як же Новий рік, і канікули без телевізора?

Він був маленьким, і не розумів, що вони залишаються не тільки без телевізора, а й без підтримки і захисту батька і чоловіка.

Зрозумів це він пізніше, коли канікули проводив у сусідів, дивився новорічну програму в повторі, і дитячі фільми разом із дітворою.

Доньки сусіда дядька Гени дивувалися, що в Дмитра немає тата і свого телевізора, нишком посміювалися над ним. Хлопчик кусав губи і напружував спину, в яку летіли образливі слова і глузування. Він терпів, бо йому нікуди було йти, бабусю поклали в лікарню, а мама працювала.

Добрі дядько Гена з дружиною прихистили дитину з жалю, а їхні доньки нагадували йому про це щодня. Діти, народ жорстокий і прямолінійний, і за канікули Дмитрик дізнався про себе стільки нецікавого й образливого.

Мама пообіцяла, що обов’язково заробить і купить великий телевізор, найкращий, і купила, тільки синові довелося чекати кілька місяців, а мамі працювати без вихідних.

Рідного батька Діма більше не згадував, а новорічні свята і канікули кілька років тихо ненавидів.

Про дзвінок Кравчука він благополучно забув, зайнятий передвесільними клопотами і радісними очікуваннями.

Але не забув про сина сам Кравчук, він знову зателефонував і радісно повідомив, що має намір брати участь у весільному торжестві. І щоб Діма не відмовив, він скоромовкою перерахував усі свої досягнення.

П’ять вантажівок і два трактори, три квартири і заміський будинок мали вразити сина. І викликати шалену любов до батька, який збирався залишити всі ці незліченні багатства йому у спадок. Інших дітей у нього не було, батьки пішли в небуття один за одним, і самотність замаячила на горизонті. Подругам численним не довіряв, усі вони його кохали тільки за гроші, і тимчасово.

Йому захотілося, щоб і в його домі, як і в сусідів, лунав дитячий сміх, і веселилися гості вечорами. Але поки він гнався за своєю мрією, жодної рідної душі поруч не залишилося, і ночами туга заповзала в будинок. Андрію здавалося, що повзе вона, наче величезна змія, шарудячи довгим, темним тілом, і все, чого торкається, починає тьмяніти й темніти, наче від вогкості.

Одного разу безсонної ночі, він і згадав про Діму, і здивувався тому, як швидко пролетів час. Дорослий син, це ж прекрасний помічник у бізнесі й безумовний постачальник дитячого сміху в майбутньому. Тож, незважаючи на байдужість Дмитра під час першої розмови, він наважився зателефонувати і вдруге

Син вислухав його мовчки і попрощався, пославшись на невідкладні справи, але Кравчуку здалося, що той зацікавився справами батька. Він вирішив, що для досягнення своєї мети, потрібно бути настирливішим,
і з’явився в ресторані, щойно гості розсілися по місцях.

Новоявлений батько мав гарний вигляд, явно недешеві піджак і краватка, до блиску начищені черевики. Пряма спина й акуратно укладене, з сивиною волосся, він був мужній, красивий і привертав погляди жінок.
Непроханого гостя впізнала тільки колишня дружина, від несподіванки вона гикнула і підскочила на місці.

— Кравчук? Ти навіщо прийшов?

Гості за столом зі здивуванням розглядали непроханого гостя, який йшов банкетним залом, явно милуючись собою.
— Маю право брати участь у весіллі сина, – оголосив рідний батько нареченого, голосно, але ввічливо привітався з гостями.

Він галантно підніс нареченій, яка зніяковіла, квіти і озирнувся в пошуках вільного місця.
Вітчим Володя спершу розгубився, потім почервонів і недобро стиснув кулаки, але промовчав, йому не хотілося скандалу на весіллі.

Наречений був спокійний, як японський самурай, він встав і оголосив усім, що ця людина є його біологічним батьком. Якого він не бачив двадцять років, не пам’ятав його обличчя, не нудьгував за ним і тому на урочистість не запрошував. Але якщо батько зважився з’явитися на весіллі непроханим гостем, то нехай залишиться і скаже, навіщо прийшов.

— Я, напевно, сяду з вами, – зрозумівши, що не виганяють, татусь підбадьорився і став шукати вільне місце поруч із нареченими.

Але наречений чемно зупинив його:
— Бачте, вас немає у списках гостей, тому сядете там, куди вкажуть. Вам невимовно пощастило, не приїхав дядько Олег, зламав ногу сьогодні вранці. Місце одне вільне, ви можете його зараз викупити за чисто символічну суму.

— Це така гра у вас – усміхнувся гість і поліз у нагрудну кишеню по гроші – сто доларів вистачить?
Він покрутив у руці купюру, щоб усі встигли помітити її цінність, і простягнув нареченому з нареченою, але Діма похитав головою.

— Ні, не вистачить!
— Нічого собі місце – здивувався Кравчук – добре, двісті.

Він витягнув ще одну купюру, і намагаючись виглядати веселим, процідив крізь зуби:
— Двісті доларів за салат і печеню, звісно, забагато…
— Ви платите не за салат, Андрію Михайловичу, – блиснув зубами в широкій посмішці наречений, – це за те, що ви будете сидіти за одним столом із нами. Але двісті доларів мене теж не влаштовують, доведеться додати ще.

— І скільки ж тебе влаштує?

Кравчук зціпив зуби і поліз у кишеню знову, йому не хотілося виглядати жадібним.
— Після розмови з вами, я сів і порахував, скільки ж ви, тату, заробили, поки були відсутні в моєму житті. Будинок, квартира, техніка, ще й жили на щось весь цей час. Аліментів ви на мене не платили, подарунки не купували, тому я хочу, щоб ви повернули батьківський борг за двадцять років.

— Аліменти на дитину платять тільки до вісімнадцяти років, – пробурчав Андрій Михайлович, – це всього десять років, до твого повноліття.
— Не розмінюйтеся на дрібниці, ви ж заможна людина, – наречений скалив зуби, відверто насміхаючись над батьком, – викупите право бути батьком, усього за…

Діма задумався, рахуючи в умі, гості напружено витягнулися, а Кравчук прикинув, скільки метрів йому йти до виходу. Метрів п’ятнадцять його ганьби перед гостями, якщо син виставить рахунок у мільйони, напевно, не менше, он як жадібно блищать очі. Кравчук на хвилинку замилувався сином, він був так схожий на нього молодого, високий, плечистий, і напористий.
«Мій, негідник, і справді мій!»

Серце стиснулося від передчуття нехорошого, він розумів, що зараз йому може прилетіти і за телевізор, і за ті роки, що він проґавив. Пропустив, не з’являвся, не дзвонив…
— П’ять…
«Чорта лисого тобі, а не п’ять мільйонів», подумав Кравчук, і склав у кишені пальцями дулю.
«Може все таки пообіцяти, чорт із ним, узяти кредит, віддати цим ненаситним очам те, що він вимагає?»
— П’ятдесят мільйонів, і місце ваше, пане Кравчук! Усього п’ятдесят мільйонів, такий дріб’язок, заплатите, і будете веселитися на весіллі єдиного сина!

«П’ятдесят мільйонів, бач ти, замахнувся, падлюка! У мене все майно і бізнес стільки не коштують. Техніка стара, квартири невеликі, на околиці, і будинок цей, усього лише дачний, в одну цеглу складений. Не так-то просто грошей заробити, навіть якщо ти гарував все життя. Спину гнув як кінь двадцять років, а заробив усього нічого».

—  Знущаєшся?

Голос його став хрипким і неприємним, Кравчук стояв освітлений усіма цими безглуздими світильниками у вигляді тюльпанів, і всі гості дивилися на нього з єхидною усмішкою.
— Знущаюся, – кивнув, погоджуючись із ним син, – я не продав би тобі місце не тільки за п’ятдесят мільйонів, а й за сто!
— Я й не віддав би стільки! Думаєш, знайшов дурня, зараз батько тобі відвале мільйончиків!
— Знаю, що не віддаси! Тому й знущаюся! Але зауваж, не я тебе шукав, а ти першим подзвонив, і прийшов без запрошення!

Вони стояли один проти одного, такі схожі, немов відлиті в одній і тій самій формі. Уперлися в невидиму стінку лобами, що розділяла їх, і уважно розглядали: батько – сина, а син – батька.
— А ось і я! Що, не чекали!

Гуркочучи загіпсованою ногою, до якої невміло був примотаний бинтами старий кап, до зали ввалився дядько Олег. Він, спираючись на милиці, затискав під пахвою букет пошарпаних хризантем, а з кишені його святкової сорочки стирчав конверт, розмальований кулями і кільцями.

— Щоб я, та щоб не станцював на весіллі племінника, не бути такому! А ну, мила людина, покажи мені, де моє місце!

Він примудрився ляснути офіціанта по плечу, і бадьоро проскакав до столу.
— А чого це ви такі кислі сидите, невже без мене вам свято не свято!?
Дядько Олег сів на стілець і діловито затиснув милиці між колінами:
— Це щоб довго не шукати, коли мене якась пані на білий танець запросить, – оголосив він голосно і підморгнув пишній брюнетці, що сиділа навпроти.

Першою, не витримавши, пирснула наречена, за нею захихотіла подружка, а потім захохотіли всі. Ніхто не знав, над чим сміються, хотілося тільки зняти нервову напругу, перезавантажитися після тяжкої сцени, протистояння сина і батька.

Кравчук пішов непомітно, на вулиці він вдихнув вечірнє, прохолодне повітря і дуже брудно обматюкав тих, хто сидів за столом.

— Поганці, – додав він, і висякався на сходинки, що ведуть до дверей ресторану.
Здається, жінка Алла мала також сина від нього, так у всякому разі, вона стверджувала років десять тому. Зустрічалися вони недовго, але все ж, варто придивитися до хлопця, а раптом?
Він ще маленький, не додумається вимагати багато грошей, буде радий і телефону за кілька сотень доларів.
А батькові радість від спілкування, яка-ніяка…

КІНЕЦЬ.