Коли мати Ольги і Каті вийшла заміж і поїхала далеко, вона залишила своїм дочкам не тільки квартиру, а й можливість розпоряджатися своїми життями самостійно.

Оля, старша, без вагань скористалася цим шансом. Невдовзі вона вийшла заміж і переїхала до чоловіка, залишивши Катю саму з книжками і мріями про кар’єру.

Вечорами Катя сиділа за старим дубовим столом, знову і знову перечитуючи сторінки підручника з права. Сестра ж лише жартувала над таким завзяттям молодшої.

— Ну, Катрусю, коли ти вже вийдеш заміж? — запитала Оля. — Забудь ці твої книжки, знайди собі нормального мужика з грошима, і все в тебе буде чудово! Навіщо витрачати молодість на навчання! Катя посміхалася у відповідь і, не відриваючись від підручника, відмахнулася:

— Та годі тобі, Олю. У мене все і так чудово. Навчання, робота… Мені поки не до заміжжя.
— Ага, звісно. Ну, твоя справа. Ось у мене і Максим, і Софія. Чудова міцна сім’я. Що ще потрібно? Хіба що заможного коханця, для різноманітності, — зареготала вона.

Минув певний час, Катя вже здавала останні іспити в магістратурі, коли одного вечора пролунав стукіт у двері. Плутані стуки, немов хтось насилу тримався за ручку.

Катя відчинила двері й побачила Олю з маленькою Софією на руках. Очі Олі були червоними від сліз. Виявилося, щось найрізноманітніше знадобилося її чоловікові…

— Олю, що сталося? — стривожено запитала Катя, пропускаючи їх усередину.
— Ми з Максимом розлучаємося. Він пішов до іншої… Я не знаю, що робити.

Софія, не розуміючи того, що відбувається, притулилася до мами і заснула.

— Я так боялася цього, Катю. Я думала, що все в нас буде добре. Але я помилялася, — Оля продовжувала ридати.
Катя обійняла сестру.

— Олю, ти не одна, я тут. Ми впораємося. Я допоможу тобі. Ти сильна, ти виховаєш Софію, і ми разом пройдемо через це.

Оля поклала голову на плече Каті й тихо заплакала.

— Все буде добре, Олю. Все буде добре.

Незважаючи на труднощі і відсутність досвіду роботи, Оля не збиралася здаватися. Вона активно шукала роботу, роздруковуючи резюме і відгукуючись на оголошення. Співбесіди стали її новою рутиною. Щоразу, йдучи з дому, вона говорила Каті:

— Ну що, сьогодні піду підкорювати чергового роботодавця. Побажай мені удачі!

Катя посміхалася у відповідь, підбадьорюючи сестру:

— Ти впораєшся, я в тебе вірю. Усе вийде.

Паралельно з пошуком роботи, Оля намагалася записати Софію в дитячий садок. Це було непросто.

— Катю, не знаю, що я б робила без тебе, — говорила Оля, коли Катя вкотре поверталася з племінницею з поліклініки, де оформляли медичну картку для садка. Катя тільки махнула рукою:

— Та годі, що ти. Ми ж сім’я.
Катя проводила багато часу з Сонечкою, звільняючи Олі час, щоб та могла стати на ноги.

— Тітонько Катю, а мама скоро? — запитувала Софія, коли вони разом ліпили з пластиліну.

— Скоро, крихітко. Мама дуже старається, щоб тобі було добре. Вона скоро повернеться і розповість нам багато цікавих історій.

Вечорами, коли Оля поверталася додому, Катя готувала вечерю, і вони сідали обговорювати день. Оля завжди дякувала сестрі за підтримку:
— Спасибі тобі, Катю. Не знаю, як би я без тебе справлялася. Ти не тільки моя сестра, ти моя найкраща подруга.

Через місяці пошуків Ользі все ж вдалося влаштуватися на нову роботу в маркетинговий відділ комерційної компанії, де вона і познайомилася з Віталіком, одним із менеджерів. Він був чарівним і уважним, і незабаром між ними зав’язався роман.

Оля, здавалося, знову почала відчувати смак до життя після місяців боротьби і невдач. Тільки ось після працевлаштування Катерині не стало легше… Допомагаючи сестрі влаштуватися, вона втрачала свій час. Немов проживала чуже життя.

Нові стосунки стали впливати на поведінку сестри. Оля все частіше затримувалася на роботі під різними приводами, а ввечері йшла на побачення з Віталіком. Катя помітила, як її сестра почала спізнюватися додому, іноді повертаючись пізно вночі.

Одного вечора Катя збирала документи для співбесіди в одну з провідних юридичних фірм міста, коли її телефон раптово задзвонив. Це був дзвінок із дитячого садка.

— Доброго дня, це Ірина Володимирівна. Вибачте, але ваша племінниця все ще тут. Ви заберете її? — голос виховательки був спокійним, але в ньому відчувалася втома.

Катя зітхнула, відклавши документи.

— Так, звісно, зараз буду. Прошу вибачення за затримку.

Вона зібрала необхідні речі і поспішила в садок. Співбесіду довелося скасувати. Цей інцидент став останньою краплею.

Увечері, коли Оля повернулася додому, Катя вже чекала на неї у вітальні. Оля намагалася пройти повз, але Катя зупинила її.

— Олю, нам потрібно поговорити, — серйозно сказала Катя.
— О, Катю, не починай. Я так втомилася, — спробувала відмахнутися Оля, тут її сестра помітила, що Оля нетвереза.

— Ні, ти послухай мене. Я весь цей час тебе підтримувала, але ти не можеш так продовжувати. Через тебе я пропустила важливу співбесіду сьогодні.Ти обіцяла, що будеш забирати Софію! Я не можу жити за тебе! У мене є своє життя, я стільки вчилася, не для того, щоб усе втратити через твої любовні пригоди!

Оля, відчуваючи докір у голосі сестри, вирішила якось вирулити з цієї ситуації.

— Катю, я… Я не знала. Вибач, будь ласка. Я справді не хотіла створювати тобі проблеми.
— Але проблеми вже створено, Олю. Ти думаєш тільки про себе. Мені здається, ти забуваєш, що Софія — твоя донька, а не моя.

— Я все пам’ятаю! На добраніч!

Оля чмокнула сестру в маківку і пішла до своєї кімнати, а Катя лише похитала головою. Дні текли одноманітно, Катя все ще піклувалася про Софію, ніби це була її дитина.

Вона влаштувалася на роботу і намагалася поєднувати працю і сім’ю, а Оля продовжувала спізнюватися і перекладати відповідальність на сестру, купаючись в ігристому і романтичному житті. Життя Каті крутилося навколо племінниці, і вона вже змирилася з думкою, що так буде завжди.

Одного вечора, повернувшись додому, Оля увірвалася у квартиру з новинами, які мали змінити все.

— Катю, Віталік переїде до мене! Ми так вирішили! — заявила вона, щойно переступивши поріг.
Катя завмерла від несподіванки. У цей момент із кухні вийшла Ірина Василівна, їхня мати, яка несподівано прилетіла до рідного міста, відвідати дочок.

— Ні, не переїде! — грізно сказала вона.
— Мамо?! Ти що тут робиш? Як ти… — Оля обернулася, вона була шокована.

Ірина Василівна не дала доньці договорити.

— Олю, ти з глузду з’їхала?! Катя мені все розповіла. І вона не зобов’язана прикривати тебе. Софія — твоя дитина, твоя відповідальність! Прийди до тями! Який, до біса, Віталік? Квартиру я купувала не для Віталіків!

Оля, яка не очікувала такого повороту, почала кричати:

— Ти поїхала і тепер повертаєшся, щоб вчити мене?! Мати року! Ти взагалі не знаєш, що я пережила! І, звісно, Катя поплакалася, і ти тут як тут! Мамина радість і улюблениця!

Ірина підійшла до доньки і взяла її обличчя в руки.

— Не неси нісенітниці! Я тебе дуже люблю, Олю. Саме тому зараз не сюсюкаюся. Іноді любов — це дістати батіг! І прийшов час мені вправити тобі мізки!

Слова матері застали Олю зненацька. Щось перевернулося в неї в душі. Ірина продовжила:

— Ти маєш вибрати, що важливіше: швидкоплинні захоплення чи твоя дочка! Мені здається, що вибір очевидний! Займися Софією! Віталіки твої нікуди не подінуться!

Після кількох днів у місті Ірина забрала Катю в подорож, щоб дати їй перепочинок і можливість відпочити від домашніх турбот. Оля залишилася з Софією сама. Жінки розраховували, що Ольга схаменеться, але вийшло інакше. Коли Катя повернулася, вона була шокована.

Сестра скористалася відсутністю Каті й привела-таки Віталіка додому.

— Привіт, сестро! — з іронією в голосі прокричала Оля. Її залицяльник сидів в одних шортах на кухні та поїдав яєчню.
— Приємно познайомитися! — цокаючи, сказав Віталік.

— Де Софійка? — стримуючи себе, запитала Катя.
— У планшет грає. Будеш їсти?! — запитала Ольга.

Катя заперечно похитала головою. Усередині неї закипала лють. Дівчинка ніколи не грала сама, було зрозуміло, що Ольга просто звільнилася від доньки, сунувши їй планшет і займаючись своїми справами.

Оля сіла на коліна до Віталіка і розсміялася, а він, наївшись, видав непристойний звук і почухав живіт. Каті було мерзенно від цього.

— Ви до нас у гості надовго?
— Чого? — сказав Віталік через дуркувату посмішку.

— Він тут житиме… Не в гостях!

Катя кивнула, після чого встала з-за столу і кинулася в кімнату Олі. Вона вигребла всі речі Віталіка, схопила його кросівки і туфлі, які стояли біля дверей, і викинула за двері.

— Ти що робиш, дурна?! — кричала на Катю старша сестра.
— Він негайно піде. Ти зрозуміла мене? Я рахую до трьох! Інакше наступні, цінніші речі, полетять у вікно.

— Ти не маєш права! Гадюка! — верещала Оля.
— Раз… Два…

Віталік схопився. Не хотілося втрачати ще й телефон.

— Я справді краще погуляю, — він забрав у Каті свій телефон, а потім, натягнувши майку і схопивши сумку, вибіг із квартири.
— Що ти робиш, Катю?! Це і мій дім теж!

— Ні! Тепер це не твій дім! У тебе був шанс, але ти його змарнувала.
— Мама нам його залишила!

— Мама, квартиру нікому не переписала. А завдяки твоїм гулянкам, тепер квартира дістанеться мені і Софійці!
Ольга дивилася на сестру з люттю.

— Я знищу тебе! Ти все прорахувала, спланувала!

Ольга підлетіла до сестри. Але Катя була спокійна. Вона була вищою за Ольгу і сильнішою, тому схопила її за руку і сильно стиснула.

— Тобі було сказано взятися за голову. У тебе є дочка, нею і займайся! Не хочеш? Я зателефоную Максиму, і ми швидко позбавимо тебе батьківських прав. Чуєш мене?

Оля зрозуміла, що з сестрою немає сенсу боротися. Крізь ридання вона видавила із себе «ні».

— Це останнє попередження!

Катя вдарила рукою по стіні, щоб хоч якось випустити всю ту злість, що вона відчувала. Оля продовжувала ридати. Віталік того дня не повернувся, і через два дні теж. А потім він і зовсім пішов з відділу, де працювала Ольга.

Покинута жінка ненадовго злягла, але її нудьга через невдале особисте життя закінчилася швидко. Одного разу дорогою на роботу вона підвернула ногу, їй допоміг дуже симпатичний чоловік, і вся історія закрутилася по новій.

Ольга дуже швидко забула про своє головне призначення — бути матір’ю для Софії, і перед Катею постало серйозне питання… Що робити далі?

— Мамо, я не можу кинути все життя на вівтар благополуччя Софії, як би я не любила свою племінницю. У мене робота, особисте життя, зрештою! — вона знову зателефонувала матері.

— Я розумію, Катю. Ми з чоловіком поговорили і вирішили, що заберемо Софійку. У нього є хороші перевірені люди, які допоможуть залагодити всі формальності.

З Ольгою розмовляти марно. Вона деградувала. Я не впізнаю в ній свою доньку. Тому нехай живе як хоче. Я прийму Софію, а Ольгу викреслю з життя назавжди. Ти, я думаю, зі мною погодишся.

— Ти маєш рацію, мамо. Як завжди, права…

Після довгої розмови Ольга відмовилася від Софії на користь матері. Дівчинку відвезли далеко від рідного міста, але натомість вона знайшла турботу і любов бабусі.

Катя влаштувалася на роботу і незабаром вийшла заміж. Квартиру матері вона почала здавати, помінявши замок і суворо заборонивши сестрі дошкуляти мешканцям.

Ольга ж, зрозумівши, що більше розраховувати нема на кого, зв’язалася з черговим чоловіком і зникла. Катя не намагалася її шукати, зосередившись на своєму житті і зітхнувши з полегшенням.

КІНЕЦЬ.