Після довгого робочого дня Ніна поспішала додому, обтяжена важкими сумками з продуктами. Її розум був поглинутий думками про приготування вечері та численні завдання, що чекали на неї вдома.

Весь тягар сімейних обов’язків лежав виключно на її плечах, оскільки вона не могла розраховувати на підтримку чоловіка у веденні домашнього господарства. Вона цінувала його фінансову допомогу, але знаходила розраду в тому, що її бабуся завжди простягне руку допомоги.

Раптом, поспішаючи, Ніна не втрималася на ногах, послизнувшись на прихованій під снігом крижаній ділянці. Продукти розлетілися довкола неї, а сама вона втупилася в безлюдне зимове небо, на мить втративши будь-які зв’язні думки.

Потім тишу прорвав теплий і турботливий голос бабусі, який висловлював занепокоєння про її здоров’я. Коли бабуся схилилася над нею, Ніна оглянула власні кінцівки та відмахнулася від нещасного випадку, стверджуючи, що серйозних травм не отримала.

Бабуся Зоряна тим часом старанно збирала продукти, що розсипалися з сумок Ніни під час інциденту. Ніна знову скрикнула, зрозумівши, що не може наступити на ногу. Здавалося, що вона потягнула м’яз. До неї підійшла бабуся, простягнула руку допомоги та запропонувала зайти до під’їзду. Вона жила на першому поверсі й запропонувала прикласти холодний компрес до травмованого місця.

Бабуся Зоряна покликала перехожого, щоб він допоміг занести сумки з продуктами в будинок.

Все відбулося швидко, і Ніна не встигла озирнутися, як опинилася в компанії цієї добросердої літньої жінки.

Бабуся Зоряна допомогла Ніні зняти верхній одяг і провела її на кухню. Вона дістала з морозильної камери заморожену курку і приклала її до ноги для полегшення.

Незабаром повітря наповнилося звуком кип’ячого чайника та ароматом запашного варення. Озирнувшись довкола, Ніна помітила чистоту в оселі, а на широкому підвіконні – задоволеного кота, що вмостився серед квіткових горщиків. Відчуття знайомості огорнуло її – спокій і турбота огортали її, як материнська любов. Цікавлячись своєю новоспеченою супутницею, Ніна поцікавилася, як її звуть.

“Я Ніна, – відповіла та, зручно вмощуючись у м’якому кріслі. “А як мені вас називати?” Літня жінка з теплою посмішкою відповіла: “Можеш звати мене просто бабуся Зоряна”, – і налила їм обом чаю. Вона ще здалеку помітила Ніну, дивуючись, куди вона поспішає, не помічаючи оточення, ризикуючи посковзнутися на крижаній стежці, прихованій під снігом. “Ти, мабуть, дуже поспішала додому”, – додала бабуся Зоряна.

Ніна підтвердила, що поспішала, пояснюючи це тим, що ходила за продуктами та безліччю домашніх справ, які чекали на її увагу. Вона розповіла про шкільні оцінки своїх дітей, постійні вимоги матері та відсутність підтримки чоловіка. Здавалося, що кожен вимагав від неї шматочок, залишаючи Ніну з глибоким відчуттям порожнечі. Розмова між двома жінками просочилася лагідним струмочком, повертаючи життя до пересохлої річки Ніни. Сидячи на незнайомій кухні, вона відчула себе напрочуд задоволеною. Вперше за багато років хтось щиро піклувався про неї та уважно слухав. Ніна говорила і говорила, а бабуся Зоряна старанно наповнювала її чашку теплим чаєм. Кілька годин пролетіли непомітно, поки Ніна не глянула на годинник і не зрозуміла, що нога більше не болить.

Висловивши подяку, Ніна швидко зібралася йти, усвідомлюючи, що вдома на неї чекає голод і незавершені справи. Коли вона поспішно одягалася, бабуся Зоряна обійняла її та запросила повернутися, висловивши свою щиру радість від перспективи знову побачити Ніну.

Ніна поспішила до будинку, її почуття були захоплені чудовими ароматами, що доносилися з кухні. “Мама вдома!” – вигукнули її діти, а чоловік взяв сумки та заніс їх до будинку. “Ми з татом готуємо плов!” – оголосив син. Ніна вигнула брову, здивована такою незвичною поведінкою родини.

Вона роздяглася і зайшла на кухню, де виявила, що її чоловік закінчив роботу раніше і вирішив відновити свої кулінарні навички, приготувавши смачний плов. Він обійняв Ніну, поцілувавши її в щоку. Приголомшена несподіваним поворотом подій, Ніна почула звук пральної машини, що працювала в коридорі, і побачила чистий дім. Одяг був випраний, акуратно складений і лежав на прасувальній дошці.

Коли Ніна увійшла до вітальні, то здивувалася, побачивши чистий килим. Вона радісно заплескала в долоні та запитала: “Коли це все сталося? Хіба це не займає багато часу?”. Її син зневажливо махнув рукою і розповів, що він пилотяжив, а Маринка прибирала розкидані речі. Стало очевидно, що коли всі працювали разом, прибирання стало набагато ефективнішим.

Через пів години всі вже сиділи на кухні, з нетерпінням чекаючи на апетитний плов. Спогади про вправне куховарство чоловіка та чудовий смак заполонили свідомість Ніни. Тієї ночі сон довго не давав їй спокою, але коли він все ж таки огорнув її, Ніна відчула глибоке почуття любові. Кожен член сім’ї повернув їй ті осколки, які вони від неї забрали, і внутрішня гармонія нарешті розквітла. “Так і має бути”, – подумала Ніна, поринаючи в солодку дрімоту.

КІНЕЦЬ.