– Мамі погано, я терміново поїду до неї, – швидко сказав Степан, поклавши телефон у кишеню штанів. Він помчав у коридор і швидко став одягатися.

– Як? Ти не можеш зараз піти! – Вигукнула Уляна, слідуючи за ним. На руках вона тримала однорічну дочку. – Хіба Антоніна не може викликати лікаря сама?

“Коли все це скінчиться? – подумала Уляна, намагаючись не закричати від безвиході.”

Чоловік застебнув теплу куртку і, схопивши ключі, роздратовано глянув на свою дружину. За п’ять років шлюбу він так утомився розриватися між нею і своєю мамою, що готовий був обрушити весь свій гнів на дружину, аби йому стало хоч трохи легше. Степан знав, що Уляні важко з дітьми і вона хотіла сьогодні трохи відволіктися від домашніх турбот, але зробити чоловік нічого не міг.

– Коли я приїжджаю, їй стає краще!

– Тобі не здається, що це не просто так? – обережно спитала Уляна. – Може, вона просто користується тобою?

– Я, звичайно, знаю, що ти не любиш мою маму, але май совість зрештою!

Жінка взяла Ніночку зручніше і закусивши нижню губу, постаралася впоратися з бажанням відібрати у чоловіка ключі від машини.

– Я не хочу, щоб Антоніні вдавалося й далі так майстерно тобою маніпулювати, – процідила дружина. – Вона хоче нас посварити! Подумай сам…

– Не хочу нічого чути! – перебив її Степан. – Мені потрібно їхати!

Він блискавично вискочив із квартири. Хлоаок дверей об одвірок змусив Уляну здригнутися. Жінка у розпачі подивилася на задоволену Ніну та подумала про те, що вихідні можна вважати втраченими.

– Таке почуття, що свекруха знає про мої плани наперед! Інакше як можна пояснити той факт, що ми вже місяць не можемо вибратися зі Степаном в кіно?! – вона пригнічено глянула на годинник і, важко зітхнувши, вирушила до кімнати.

За маленьким столиком сиділа старша донька, якій нещодавно виповнилося чотири роки. Дівчинка захоплено водила олівцем по кумедному дитячому забарвленню.

– Мамо, а де тато? – здивувалася Люба.

– Поїхав…

– За бабусею?

– Ні, Любочко. Бабуся Марія скоро прийде, разом чаю поп’ємо, все одно нікуди поїхати тепер не вийде, – тихо сказала Уляна, опускаючи молодшу доньку на підлогу.

За півгодини пролунав дзвінок у двері. На порозі з’явилася мама Уляни Марія Дмитрівна. Вона з подивом окинула поглядом свою дочку, яка замість ошатної сукні була одягнена в домашній костюм.

– Уляно, ти чому не готова? – вразилася мама, знімаючи з голови теплу хутряну шапку. – Ви ж запізнитесь в кіно!

– Привіт мамо. Нікуди не запізнимося… – сумно відповіла Уляна. – Степан поїхав до Антоніни…

– Навіщо? – Здивувалася жінка, застигши на місці.

– Погано їй. Знову.

Обличчя Марії Дмитрівни набуло незадоволеного виразу. Вона поправила волосся, скуйовджене головним убором і з негодуванням запитала:

– Вона все продовжує? Коли ж цей спектакль скінчиться?!

– Ніколи… – сумно посміхнулася Уляна. – І Степан на мене знову образився. З кожним разом він все більше від мене віддаляється, вважаючи, що я чорна невістка, яка не любить свекруху.

Жінки пройшли до кімнати, де бабусю оточили щасливі онуки. Коли дитяче захоплення трохи вщухло, а всі новини з життя ляльок були розказані, Марія Дмитрівна задумливо сказала дочці:

– Треба щось робити. Ще трохи й справа може дійти до розлучення… – вона багатозначно подивилася на Уляну і відзначила про себе, що дочка виглядала замученою. – Знаю я таких, жінок: породила “світло в віконці” і не дасть йому тепер спокою… Не дарма ж від неї чоловік втік.

– Я вже п’ять років намагаюся заспокоїти Антоніну! – у розпачі сказала Уляна. – Але вона все одно сує свій ніс у наше життя: приходить щодня, як до себе додому і риється в моїх речах! Ти ж знаєш, – вона трохи зволікала і додала: – Говорити щось Степанові… марно. Я просила його змінити замки і не впускати Антоніну без попереднього дзвінка, але він лише накручував на мене.

– Є одна ідея… – сказала Марія Дмитрівна, підступно посміхнувшись. Вона знала, як вивести свекруху на чисту воду. А ще, їй дуже хотілося, щоб донька нарешті зажила спокійно.

***

– Мамо, ти як? – схвильовано спитав Степан, тримаючи свою матір за руку.

Рожевощока жінка-кульбаба з блакитними очима і пухнастим сивим волоссям, лежала на ліжку. Її очі світилися від щастя, але незважаючи на це, вона безперестанку зітхала і охала.

– Ох, як же мені не добре.. – прошепотіла вона. – Вік дається взнаки – адже мені вже за сімдесят…

– Може, швидку?

– Ні ні! -Злякано замотала головою жінка. – Ти краще налий мені водички.

Чоловік метнувся на кухню і загримів склянками. Повернувшись, він знову сів біля маминого ліжка на стілець і почав мовчки спостерігати за її діями. Відпивши води, Антоніна Вікторівна з полегшенням зітхнула і зосереджено подивилася на сина.

– Ти якийсь сумний, – зауважила мати. – Що трапилося?

– Тобі погано…

– Справа ж не тільки в цьому? Розповідай!

– Я трохи посварився з Уляною, – похнюпився він.

Антоніна недобре блиснула очима.

– Як ти з нею живеш?! – роздратовано сказала мама, підвівшись на лікті. – За ці п’ять років мук, ти так постарів.

– Мамо! Я люблю Уляну, – твердо відповів Степан. – Просто сьогодні ми хотіли піти в кіно, і вона засмутилася, що не вийде.

– Кіно для неї важливіше за моє здоров’я?! Спить і бачить, коли моя квартира звільниться!

Степан округлив очі і швидко підвівся з стільця.

– Мамо, що ти таке кажеш? Я бачу, що тобі вже краще. Мабуть, мені час.

Антоніна випустила з рук склянку і схопилася за серце – вона просто не могла допустити, щоб вредна невістка здобула перемогу. Жінка твердо йшла до своєї мети, незважаючи ні на що…

*****

Вранці наступного дня у квартирі Антоніни Вікторівни пролунав дзвінок. Жінка здивовано глянула на годинник, зазначивши при цьому, що нікого не чекала в таку ранню годину. За дверима, на сходовій клітці, переступаючи з ноги на ногу, стояла невістка.

– Уляна? – здивовано спитала свекруха, відчиняючи двері. – Що трапилося?

– Добрий ранок! Мені потрібно з Вами серйозно поговорити, – твердо промовила жінка, заходячи до квартири. Більше Уляна не боялася образити свекруху, не хотіла з нею потоваришувати.

Вони пройшли на кухню. Антоніна швидко заварила найдешевший чай, який у неї тільки знайшовся, і поклавши в кошик засохле печиво, поставила його на стіл.

– Так у чому справа? – посміхнувшись, спитала свекруха, опускаючись на табуретку.

– Навіщо Ви маніпулюєте своїм сином? – прямо запитала Уляна.

– В якому сенсі? – відсахнулася жінка, і її щоки при цьому неабияк почервоніли.

– Ви знаєте про що йдеться! – Процідила Уляна. – Через Ваше “погане здоров’я” і «постійних приступів” ми сваримося, не можемо провести разом жоден вихідний! А вже про відпустку, я взагалі мовчу, – вона трохи зволікала і, згадавши поради своєї мами, додала: – Поверніть мені ключі від квартири!

– Ще чого! Це квартира мого сина, – наїжачилась Антоніна. – Якщо щось не влаштовує, збирай валізи і їдь до матері, – простягла вона.

Уляна подивилася на жінку похилого віку. У цей момент жінка зрозуміла, що її мама мала рацію — такі не змінюються і безглуздо намагатися налагодити з нею стосунки.

Відсунувши від себе кухоль з жахливим чаєм, невістка вирішила поставити відверте запитання.

– Чого Ви домагаєтесь? Хочете, щоб Степан кинув сім’ю і жив із Вами?

– Так! – випалила Антоніна і гордо подивилася на невістку, що сиділа навпроти неї. – Він мій син, а ти йому ніхто! Де це бачено, щоб чоловік тягнув усю родину, а жінка на шиї в нього суділа?

– Я у декретній відпустці…

– Та яка різниця?! – сердилась Антоніна Вікторівна. – Він видихся вже. Зі мною йому буде краще і спокійніше. Я знаю, що любить мій хлопчик і вже точно буду його берегти.

– Ви у своєму розумі? – вразилася Уляна, дивлячись на свою свекруху, яка збоку виглядала миловидною старенькою.

Не чекаючи відповіді, Уляна встала і пройшла до коридору. Вона швидко накинула пуховик, тремтячими руками відчинила вхідні двері і вискочила з квартири. Тільки на вулиці жінка нарешті відчула себе краще.

“Із самого початку свекруха мріяла про те, щоб мене не було в житті Степана». – думала Уляна. – І внучки їй не потрібні… Мама мала рацію – мені потрібно поставити чоловіка перед вибором. Так більше жити не можна…”

***

Уляна вирішила діяти напевно: того ж дня вона поговорила зі Степаном, розповівши йому про мрію Антоніни їх розлучити. Чоловік їй не повірив. Жінка намагалася переконати його переїхати подалі від матері, але отримавши категоричну відмову – зібрала дітей і пішла жити до своєї мами.

– Я не житиму в квартирі, яка схожа на прохідний двір. Вибирай: або ми переїжджаємо подалі і Антоніна буде приходити до нас виключно за домовленістю, або я подаю на розлучення!

Степан всіляко намагався повернути Уляну додому, але вона була непохитна. Промаявшись більше тижня і відчувши на собі всю силу “кохання” своєї мами, яка нахабно оселилася в його квартирі, Степан зрозумів, що дружина мала рацію. Він помирився з Уляною і погодився на переїзд.

Не так просто втихомирити запал одинокої мами, але тепер, Уляна і Степан хоч іноді можуть зітхнути спокійно. А Антоніна Вікторівна продовжує мріяти, що одного разу, Степан житиме з нею і все стане так само, як раніше, коли він не був одружений… Але чи справдиться її мрія?