Свій День народження Катя зустріла на роботі за касою магазину. Сьогодні їй стукнуло 40 років. Але вона не звертаа увагу на це. Що святкувати? Ще один прожитий рік? – думала Катя.

Весь день Катя працювала, навіть не відходячи від свого робочого місця. Відволіклася лише на 15-ти хвилинну перерву, і то тільки через те, що до неї подзвонив син, Максим. Який в даний час служив в армії. І Катя нестерпно сумувала за Максимом.

– Мамо, Вітаю тебе з Днем Народження! – почула Катя у телефоні. Для її материнського серця ці слова стали бальзамом.

– Дякую тобі, синочку! Як ти там? Що сьогодні їли? – запитала Катя.

-Ну, мам, не починай? Макарони їли. Добре все! А ти як? – відповів Максим.

-Все добре, дорогий! Можливо, у вечері відсвяткую трошки.

– Щось у тебе голос не надто веселий, ти чимось засмучена? …- вже тривожно зауважив син.

-Синку, у мене все впорядку! – вже веселіше відповіла Катя, – тільки дзвони мені частіше. Ну добре тоді, у мене вже перерва закінчується, побіжу.

-Вітаю ще раз! Цілую – в телефоні прозвучали короткі гудки.

В продовж дня Катю переслідували невеселі думки.

– Що ж у неї доброго? Та нічого не добре! Єдина радість – Максим! Катя безмежно пишалася і любила свого сина! Але пустота в душі ставала все більш відчутною. Тим більше зараз, коли Максим так далеко. Дедалі частіше Катя думала, що їй не вистачає любові.

-Так… спокійно, куди це мене понесло.! Яка любов? Де ця любов? Я вже і забула, що таке любити… – Катя потрусила головою, спробувавши викинути такі роздуми з своєї голови.

Кохання у Каті було лише один раз в житті. Перше і останнє. Ще в юності.  Це було настільки давно, що Катя вже і не могла згадати голос того хлопця, якого вона так кохала. Вона навіть почала забувати його риси обличчя, його очі, його усмішку. У пам’яті залишилися тільки спогади про їхній перший поцілуно: вона добре пам’ятала, як тремтіло її тіло, як підкошувалися її ноги, і як вистрибувало її сердечко з грудей – коли він її поцілував.

Але… Нічого не вийшло. Так часом буває…Вже через декілька років Катя вийшла заміж, та народився Максим. Коли Максиму було 2 рочки, її чоловік загуляв. Вона не стала терпіти та подала на розлучення. Від тоді Катя жила з сином – тільки у двох. Звичайно, якісь чоловіки були. А от кохання не було …

Вже закінчувався робочий день. Магазин став порожнім. Катя розвернулася до напарниці, що сиділа на касі поруч:

-Як же я хочу, Нового Року ! – замріяно сказала Катя, – хочеться мандаринків, гірлянд, ялинок !!!

-Який Новий рік? Ти в календар дивилася? Зараз тільки листопад. Ще далеко до Нового Року! – здивовано відповіла Галя.

Раптово Катя почула, що хтось кашлянув у неї за спиною. Вона повернулася до покупця…І… серце на мить зупинилося, а потім мало не вистрибнувало з грудей! Катя мовчку дивилася на чоловіка…

-Доброго вечора! Пакет потрібен? – автоматично звернулася Катя. Але тільки через те, що так довго мовчати було некрасиво.

– Заспокойся. Заспокойся – звучало у неї в голові.

Незнайомець приємно посміхнувся та сказав:

– Давно я вже не зустрічав людину, яка чекає Новий рік через мандарини та ялинку! Переважно всі хочуть великого застілля, – знову посміхнувся чоловік.

Катя механічно відсканувала його покупки, та поскладала їх у пакет,  і неочікувано для самої себе випалила:

-Просто у мене сьогодні День народження! – і тут же, зніяковівши, опустила очі.

-Катю припини… не можна так витріщатися на незнайому людину! – говорила вона про себе.

– А Ви тільки у свій День Народження хочете ялинку? Чи … – запитав чоловік і чекаючи відповіді подивився на неї.

– Просто я думаю, що Новий рік без ялинки це звичайне застілля! – відповіла Катя.

Попрощавшись, незнайомець вийшов з магазину. А Катя намагалася хоч якось привести в порядок свої думки, своє палаючі щоки та шалене серце, яке так сильно стукало. Такого з нею ще ніколи не траплялося!

-Що ж це таке? Кохання з першого погляду? Та яке ще кохання? Згадай, скільки тобі років! Заспокойся! Такого просто не буває!

Катя вийшла з роботи. Вона вже майже заспокоїлася… Аж раптом її несподівоно покликав…- він.. Незнайомий чоловік стояв на протилежній стороні вулиці з букетом червоних троянд.

-Ну все.. я пропала !!! – думала Катя, йдучи на зустріч чоловіку .

– Вітаю Вас з Днем народження! Я думаю, Ви повинні любити червоні троянди. Мене Віктор звати. А вас? – запитав він, та простягнув букет Каті.

-А мене Катя, – ледве чутно відаовіла вона.

Віктор провів її додому. Ці 30 хвилин поки вони йшли, подарували стільки щастя і тепла в буденне життя Каті, що вона довго не могла заснути! Серце не знаходило місця у грудях, від тих, давно вже забутих почуттів! Все навколо змінилося! Навіть кухня, де вона сиділа за столом, стала якась більша!

Два місяці пролетіли як один день! Віктор проводжав Катю з роботи. Вони говорили про все на світі: про життя, про кіно, про книги. Каті так бракувало цього! Віктор став для неї ковтком свіжого повітря! Джерелом, що живе її самотню душу! Шкода, що графік 2 через 2 !!! У вихідні вони не зустрічалися, тільки писали один одному смс. Але при зустрічі Віктор обіймав Катю так, що вона вдихнути не могла, притулявся обличчям до її волосся і шепотів тихо-тихо:

-Катю …

А Катя танула, як лід під березневим сонцем!

-Катю, що з тобою таке? – запитували її напарниці, – Закохалася, чи що? А ну давай, признавайся!

Катя тільки посміхалася. Вона змінилася. Кохання міняє жінку! І це видно всім. На неї почали дивитися чоловіки, пропонували в кіно або на каву, робили компліменти. Катя ж тільки сиділа за касою і дарувала кожному покупцеві свою посмішку! Вона світилася від щастя! І від її світла було тепло всім!

31 грудня Катя працювала. Вона дуже надіялася, що Новий Рік вони зустрінуть удвох з Віктором. Ялинка була прикрашена, гірлянди розвішені, в холодильнику ігристе і мандарини! За весь цей час він жодного разу не був у неї вдома. Катя думала, що це хороший знак! Значить Віктор має серйозні наміри!

-Може, сьогодні він зробить мені пропозицію … – Катя навіть тремтіла від щастя!

Катя вийшла з роботи. Віктора на вулиці не було.

– Можливо, затримується, – подумала Катя.

У сумочці завібрував мобільний. Прийшло смс. Рядки попливли перед очима … На екрані було написано:

-Вибач мене, Катю … Я одружений.І я повинен відзначити це свято зі своєю донькою та дружиною.

-Я кохаю тебе! Тому не хочу від тебе це приховувати. Я не хочу, щоб ти була всього лише коханкою! Ти для мене – весь світ! Вибач, якщо зможеш … –

На тремтячих ногах Катя побрела до дому. Накрила стіл. Відкрила ігристе. Написала смс Максимові:

-З Новим роком! З новим щастям сину!

Вона зробила ковток. Швидко набрала ще кілька слів:

– Дякую за кохання, Вікторе! Прощай.

Після цього, Катя витягла сім-карту, поламала її і викинула у смітник. Спустошила келих, одяглася і пішла на вулицю. Зустрічати Новий рік!

На дворі падав сніг, все вже було білим-білим! У небі розцвітали візерунки салютів!

-Чистий лист! – подумала Катя, – Новий рік, нове життя! І нове кохання! Воно у мене ще буде! -…щасливо посміхнулася Катя.